I Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie (CDC) hanno cancellatomartedì dal loro sito web la raccomandazione ai viaggiatori statunitensi di indossare mascherine per proteggersi dal vaiolo delle scimmie, affermando che i funzionari sanitari volevano evitare “confusione” dopo che gli esperti avevano sottolineato che la malattia non si trasmette per via aerea.

La mossa è arrivata solo un giorno dopo che il CDC ha innalzato l’allerta sul vaiolo delle scimmie al livello 2 (il più alto è il livello 3), consigliando agli americani di prendere precauzioni durante i viaggi, ma suggerendo che gli americani non devono cancellare i piani di viaggio.

Lunedì la specialista in malattie infettive Monica Gandhi ha dichiarato a “NewsNation Prime” che gli scienziati ritengono che per diffondere la malattia sia necessario un contatto fisico intimo prolungato.

“Sicuramente non si trasmette per via aerea e ci vuole un contatto forte per contrarla”, ha detto Gandhi, “per questo non pensiamo che presenti un rischio importante per la popolazione generale”.

La dichiarazione ufficiale del CDC sulla trasmissione della malattia spiega:

“Il vaiolo delle scimmie si diffonde tra le persone principalmente attraverso il contatto diretto con piaghe, croste o fluidi corporei infetti. Può essere diffusa anche attraverso le secrezioni respiratorie durante un contatto prolungato, faccia a faccia.

“Il vaiolo delle scimmie può diffondersi durante i contatti intimi tra le persone, compresi i rapporti sessuali, nonché attività come baci, coccole o il toccare parti del corpo con piaghe da vaiolo delle scimmie”.

“Al momento non è noto se il vaiolo delle scimmie possa diffondersi attraverso lo sperma o i fluidi vaginali”.

Secondo il CDC, alle ore 17.00 (orario di New York) del 7 giugno, erano stati segnalati 1.088 casi del virus in 29 Paesi, di cui 34 negli Stati Uniti.

Il Regno Unito ha riportato 302 casi, il maggior numero di tutti i Paesi. Spagna e Portogallo seguono con il numero più alto di casi, con quasi 200 casi segnalati in Spagna e 166 in Portogallo.

Il vaiolo delle scimmie è solitamente endemico nelle nazioni dell’Africa centrale e occidentale, ma la recente epidemia che ha colpito il Nord America, l’Europa e l’Australia ha sconcertato i professionisti della salute e ha sollevato il timore di una diffusione nelle comunità, da quanto riportato da CNBC.

Le raccomandazioni di allerta di livello 2 del CDC includono:

  • Evitare il contatto ravvicinato con persone malate, comprese quelle con lesioni cutanee o genitali.
  • Evitare il contatto con animali selvatici vivi o morti. Questo include roditori come ratti e scoiattoli e primati non umani come le scimmie.
  • Evitare di mangiare o preparare carne di selvaggina o di utilizzare prodotti derivati da animali selvatici africani, come creme, lozioni e polveri.
  • Evitare il contatto con materiali contaminati utilizzati da persone malate, come indumenti, lenzuola o materiali utilizzati in ambienti sanitari o con materiali entrati in contatto con animali infetti.

Gli Stati Uniti iniziano a fare scorte di vaccini contro il vaiolo delle scimmie

In risposta alla recente recrudescenza dei casi di vaiolo e all’accresciuta allerta del CDC, lunedì il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti (HHS) ha dichiarato di aver raddoppiato l’ordine precedente per il vaccino Jynneos contro il vaiolo delle scimmie, portando il totale a 72.000 vaccini.

La casa farmaceutica danese Bavarian Nordic ha annunciato il mese scorso di aver stipulato un contratto con gli Stati Uniti per la produzione di una versione liofilizzata del vaccino Jynneos. Il 18 maggio l’HHS ha acquistato 36.000 dosi di vaccino Jynneos contro il vaiolo delle scimmie.

Il contratto da 299 milioni di dollari include anche l’opzione di convertire le scorte di vaccino esistenti nel Paese in circa 13 milioni di dosi liofilizzate, ha riportato martedì Fortune.

“Ci siamo preparati a momenti come questo attraverso il lavoro continuo della Biomedical Advanced Research and Development Authority e dello Strategic National Stockpile”, ha scritto lunedì Dawn O’Connell, assistente segretario dell’HHS per la preparazione e la risposta.

O’Connell ha dichiarato che lo Strategic National Stockpile lavorerà con le comunità locali per sostenere le richieste di vaccino, ma “al momento non prevediamo la necessità di un impiego diffuso e di massa di vaccini e trattamenti“.

Ha inoltre sottolineato che il vaccino Jynneos acquistato dall’HSS è approvato dalla Food and Drug Administration (FDA) statunitense.

Il vaccino Jynneos è l’unico vaccino completamente autorizzato per l’uso contro il vaiolo delle scimmie, anche se altri vaccini antivaiolosi più rischiosi sembrano offrire una protezione limitata, secondo Science.

Il vaccino Jynneos utilizza la tecnologia sviluppata dal microbiologo tedesco Anton Mayr. Mayr prese un ceppo di vaccinia e lo replicò nel 1959, creando una Vaccinia Ankara Modificata (MVA), che produsse una risposta immunitaria che sembrava fornire protezione contro il vaiolo.

“Con l’eradicazione del vaiolo nel 1980, il vaccino [the vaccine] è scomparso nel congelatore”, ha dichiarato a Science Gerd Sutter, virologo dell’Università Ludwig Maximilian di Monaco di Baviera, che ha studiato per anni il ceppo vaccinico di Mayr.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) sta appoggiando una strategia chiamata “vaccinazione ad anello“, che prevede la vaccinazione dei contatti dei pazienti confermati affetti da vaiolo – o, in questo caso, da vaiolo delle scimmie -.

L’OMS raccomanda di somministrare il vaccino Jynneos entro 4-14 giorni dall’esposizione al vaiolo delle scimmie.

Gli Stati Uniti, il Regno Unito, il Canada e diversi altri Paesi stanno effettuando una vaccinazione circolare offrendo il vaccino Jynneos ai contatti dei casi identificati di vaiolo delle scimmie, compresi gli operatori sanitari e i partner sessuali.

Alcuni scienziati, che sostengono che sia troppo difficile raggiungere tutti i contatti di un paziente, auspicano campagne di vaccinazione più ampie nella popolazione finora più colpita: gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini (MSM).

Finora, però, la diffusione del vaccino è stata scarsa, forse a causa dello stigma culturale talvolta legato al comportamento sessuale degli MSM.

“È molto impegnativo rivolgersi ai gruppi ad alto rischio, bilanciando lo stigma e incoraggiando l’adozione dei vaccini”, ha dichiarato a Science Boghuma Titanji, virologo della Emory University.

Sebbene il vaiolo delle scimmie non sia considerato una malattia sessualmente trasmissibile, si ritiene che le persone che sono coinvolte sessualmente abbiano probabilmente molti contatti intimi pelle-pelle, con conseguente trasferimento del virus.

Un’altra ragione, secondo Titanji, è l’aumento della politicizzazione controversa dei vaccini osservato durante la pandemia COVID-19.

Nel frattempo, l’efficacia di un vaccino contro il vaiolo delle scimmie è ancora in discussione, secondo Ira Longini, biostatistico dell’Università della Florida, consulente dell’OMS.

“La verità è che non conosciamo l’efficacia di nessuno di questi vaccini contro il vaiolo delle scimmie”, ha dichiarato Longini a Science.

Come riportato da Politico martedì, esistono dei trattamenti antivirali per il vaiolo delle scimmie.

Uno di questi è il Tecovirimat, un trattamento antivaioloso approvato dalla FDA che si è dimostrato sicuro, anche se non può essere assunto insieme ad alcuni farmaci.

Un altro è il Brincidofovir, approvato dalla FDA per il vaiolo in base alla regola degli animali, che consente di approvare i farmaci con dati provenienti da studi sugli animali quando la sperimentazione umana non è ritenuta etica.

Una nuova “opportunità” per la tecnologia di tracciamento dei contatti?

Il vaiolo delle scimmie “offre un nuovo motivo per il tracciamento dei contatti”, Axios ha riportato Martedì, sottolineando che i sostenitori della tracciabilità dei contatti, delusi dalla relativa mancanza di efficacia dello strumento nel mitigare la diffusione della COVID-19 trasmessa per via aerea, sono ora entusiasti della possibilità di utilizzare la tecnologia per il vaiolo delle scimmie, poiché la malattia si diffonde attraverso il contatto fisico.

Secondo alcuni esperti, però, l’opinione pubblica negativa nei confronti del tracciamento dei contatti sta ostacolando questi sforzi.

“I dipartimenti sanitari dovrebbero essere in grado di rintracciare i contatti, l’unica cosa che mi preoccupa è la reazione dell’opinione pubblica”, ha dichiarato ad Axios Richard Garfein, epidemiologo della University of California San Diego School of Public Health.