Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont supprimé mardi de leur site Internet une recommandation aux voyageurs américains de porter un masque pour se protéger de la variole du singe, déclarant que les responsables de la santé voulaient éviter toute « confusion » après que des experts ont souligné que la maladie n’est pas transmissible par l’air.

Cette décision a été prise un jour après que les CDC ont relevé leur niveau d’alerte à la variole du singe au niveau 2 (le niveau le plus élevé étant le niveau 3), conseillant aux Américains de prendre des précautions lors de leurs déplacements, mais suggérant qu’ils n’ont pas besoin d’annuler leurs projets de voyage.

Monica Gandhi, spécialiste des maladies infectieuses, a déclaré à « NewsNation Prime » lundi que les scientifiques pensent qu’un contact physique intime prolongé est nécessaire pour que la maladie se propage.

« Il n’est absolument pas transmis par voie aérienne, et il faut beaucoup de contacts pour l’attraper », a déclaré Mme Gandhi, « c’est pourquoi nous ne pensons pas qu’il s’agisse d’un risque majeur pour la population générale. »

La déclaration officielle des CDC sur la transmission de la maladie explique :

« La variole du singe se transmet entre les personnes principalement par contact direct avec des plaies infectieuses, des croûtes ou des fluides corporels. « Elle peut également être transmise par les sécrétions respiratoires lors d’un contact prolongé en face à face.

« La variole de singe peut se propager lors de contacts intimes entre personnes, y compris pendant les rapports sexuels, ainsi que lors d’activités telles que les baisers, les câlins ou le contact de parties du corps présentant des lésions de la variole de singe. »

« Pour l’instant, on ne sait pas si la variole du singe peut se transmettre par le sperme ou les fluides vaginaux. »

Selon les CDC, à partir de 17 heures le 7 juin, 1 088 cas de virus ont été signalés dans 29 pays, dont 34 aux États-Unis.

Le Royaume-Uni a signalé 302 cas, le plus grand nombre de tous les pays. L’Espagne et le Portugal suivent avec le nombre de cas le plus élevé, avec près de 200 cas signalés en Espagne et 166 cas signalés au Portugal.

La variole du singe est généralement endémique dans les pays d’Afrique centrale et occidentale, mais la récente épidémie qui s’est déclarée en Amérique du Nord, en Europe et en Australie a déconcerté les professionnels de la santé et suscité des craintes de propagation communautaire, rapporte CNBC.

Les recommandations d’alerte de niveau 2 des CDC comprennent :

  • Évitez les contacts étroits avec les personnes malades, y compris celles qui présentent des lésions cutanées ou génitales.
  • Évitez tout contact avec des animaux sauvages morts ou vivants. Cela inclut les rongeurs comme les rats et les écureuils et les primates non humains comme les singes et les singes anthropoïdes.
  • Évitez de manger ou de préparer de la viande de gibier sauvage ou d’utiliser des produits dérivés d’animaux sauvages d’Afrique tels que des crèmes, des lotions et des poudres.
  • Évitez tout contact avec des matériaux contaminés utilisés par des personnes malades, tels que les vêtements, la literie ou les matériaux utilisés dans les établissements de soins, ou avec des matériaux ayant été en contact avec des animaux infectés.

Les États-Unis commencent à constituer des stocks de vaccins contre la variole du singe

En réponse à la récente recrudescence des cas de variole du singe et à l’alerte renforcée des CDC, le ministère américain de la santé et des services sociaux (HHS) a annoncé lundi qu’il doublait sa commande précédente de vaccin Jynneos contre la variole du singe, portant le total à 72 000 vaccins.

Le fabricant danois de médicaments Bavarian Nordic a annoncé le mois dernier qu’il passait un contrat avec les États-Unis pour la fabrication d’une version lyophilisée du vaccin Jynneos. Le HHS a acheté 36 000 doses du vaccin Jynneos contre la variole du singe le 18 mai.

Le contrat de 299 millions de dollars comprend également l’option de convertir la réserve de vaccins existante du pays en environ 13 millions de doses lyophilisées, a rapporté Fortune mardi.

« Nous nous sommes préparés à des moments comme celui-ci grâce au travail continu de la Biomedical Advanced Research and Development Authority et du Strategic National Stockpile », a écrit lundi Dawn O’Connell, secrétaire adjointe du HHS pour la préparation et la réponse.

Mme O’Connell a déclaré que le Strategic National Stockpile collaborerait avec les communautés locales pour répondre aux demandes de vaccins, mais « pour l’instant, nous ne prévoyons pas la nécessité d’un déploiement massif et étendu de vaccins et de traitements ».

Elle a également souligné que le vaccin Jynneos acheté par le HSS est approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis.

Le vaccin Jynneos est le seul vaccin entièrement autorisé contre la variole du singe, bien que d’autres vaccins antivarioliques, plus risqués, semblent offrir une protection limitée, selon Science.

Le vaccin Jynneos utilise une technologie développée par le microbiologiste allemand Anton Mayr. M. Mayr a pris une souche de la vaccine et l’a répliquée en 1959, créant ainsi une Modified Vaccinia Ankara (MVA), qui a produit une réponse immunitaire semblant assurer une protection contre la variole.

« Avec l’éradication de la variole en 1980, [the vaccine] a disparu dans le congélateur », Gerd Sutter, virologue à l’université Ludwig-Maximilian de Munich, qui a étudié la souche de vaccine de Mayr pendant des années, a déclaré à Science.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) approuve une stratégie appelée « vaccination en anneau », qui consiste à vacciner les contacts des patients dont la variole – ou, dans ce cas, la variole du singe – a été confirmée.

L’OMS recommande d’administrer le vaccin Jynneos dans les 4 à 14 jours suivant l’exposition à la variole du singe.

Les États-Unis, le Royaume-Uni, le Canada et plusieurs autres pays procèdent à une vaccination circulaire en offrant le vaccin Jynneos aux contacts des cas identifiés de la variole du singe, y compris les travailleurs de la santé et les partenaires sexuels.

Certains scientifiques, qui affirment qu’il est trop difficile d’atteindre tous les contacts d’un patient, préconisent des campagnes de vaccination plus larges dans la population la plus touchée jusqu’à présent : les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH).

Jusqu’à présent, cependant, le taux de participation a été faible, probablement en raison de la stigmatisation culturelle parfois associée au comportement sexuel des HSH.

« Il est très difficile de cibler les groupes à haut risque tout en équilibrant la stigmatisation et en encourageant l’utilisation des vaccins », a déclaré à Science Boghuma Titanji, virologue à l’université Emory.

Bien que la variole du singe ne soit pas considérée comme une maladie sexuellement transmissible, on pense que les personnes qui ont des rapports sexuels sont susceptibles d’avoir de nombreux contacts intimes peau contre peau, ce qui entraîne la transmission du virus.

Une autre raison, selon M. Titanji, est l’augmentation de la politisation litigieuse des vaccins observée pendant la COVID-19.

Entre-temps, l’efficacité d’un vaccin contre la variole du singe est toujours en question, selon Ira Longini, biostatisticien à l’Université de Floride qui conseille l’OMS.

« La vérité est que nous ne connaissons pas l’efficacité de ces vaccins contre la variole du singe », a déclaré M. Longini à Science.

Comme Politico l’a rapporté mardi, il existe des traitements antiviraux pour la variole du singe.

L’un d’entre eux est le Tecovirimat, un traitement contre la variole approuvé par la FDA qui s’est révélé sûr, bien qu’il ne puisse être pris en même temps que certains médicaments.

Un autre exemple est le Brincidofovir, approuvé par la FDA pour le traitement de la variole en vertu de la règle de l’animal, qui permet d’approuver des médicaments à partir de données provenant d’études sur des animaux lorsque les essais sur l’homme sont jugés non éthiques.

Une nouvelle « opportunité » pour la technologie de traçage des contacts ?

La variole du singe « offre une nouvelle cause pour la recherche des contacts », Axios a rapporté mardi, soulignant que les partisans de la recherche des contacts, qui ont été déçus par le manque d’efficacité relatif de l’outil pour atténuer la propagation de la COVID-19 aérienne, sont maintenant enthousiasmés par la possibilité d’utiliser cette technologie pour la variole du singe, car la maladie se propage par contact physique.

Mais, selon certains experts, l’opinion publique négative à l’égard de la recherche des contacts contrecarre ces efforts.

« Les services de santé devraient être capables de faire de la recherche de contacts – la seule chose qui m’inquiète, c’est la réaction du public à ce sujet », a déclaré à Axios Richard Garfein, épidémiologiste à l’école de santé publique de l’Université de Californie à San Diego.