Seit dem Ausbruch der Pandemie haben Social-Media-Giganten wie Facebook, Twitter und YouTube Beiträge im Zusammenhang mit COVID gesperrt, die sie als „falsch oder irreführend“ einstufen.

Das ist nichts Neues – die meisten Nutzer sozialer Medien sind sich dieser Praxis bewusst, vor allem angesichts der jüngsten Schlagzeilen, in denen auf den verstärkten Druck des Kongresses und des Weißen Hauses hingewiesen wird, aggressiv gegen „Falschinformationen über Impfstoffe“ vorzugehen.

Aber es ist eine weniger bekannte Tatsache, die einige Nutzer sozialer Medien – und Konsumenten von Online-Nachrichten – vielleicht nicht kennen: Reuters, das zu dem 40 Milliarden Dollar schweren internationalen Multimedia-Unternehmen Thomson Reuters Corporation gehört, ist ebenfalls in der Lage, Beiträge in sozialen Medien mit  zu überprüfen.

Reuters veröffentlicht seine Kommentare zum „Faktenchecking“ online in einem Format, das so gestaltet ist, dass sie Nachrichtenmeldungen ähneln, die bei Online-Suchanfragen auftauchen.

Letzte Woche kündigte Reuters eine neue Zusammenarbeit mit Twitter an, um „schneller glaubwürdige Informationen auf der Social-Networking-Website bereitzustellen und sich so am Kampf gegen die Verbreitung von Falschinformationen zu beteiligen“.

Im Februar kündigte Reuters eine ähnliche Partnerschaft mit Facebook an, um Beiträge in sozialen Medien „auf Fakten zu überprüfen“.

Bei der Ankündigung seiner Partnerschaften mit Facebook und Twitter zum Faktenchecking erwähnte Reuters jedoch diese Fakten nicht: Die Nachrichtenorganisation hat Verbindungen zu Pfizer, dem Weltwirtschaftsforum (World Economic Forum – WEF) und der Trusted News Initiative (TNI), eine Branchenkooperation großer Nachrichten- und globaler Technologieunternehmen, deren erklärtes Ziel es ist, „die Verbreitung schädlicher Falschinformationen über Impfstoffe zu bekämpfen“.

Reuters legte auch keine Kriterien dafür vor, wie Informationen als „Falschinformationen“ definiert werden, und machte keine Angaben zu den Qualifikationen der Personen, die für die Unterscheidung zwischen Fakten und unrichtigen oder irreführenden „Falschinformationen“ verantwortlich sind.

Ein Arzt wird von LinkedIn gelöscht, weil er die Verbindungen von Reuters zu TNI, Pfizer und WEF anprangert

Dr. Robert Malone, Arzt und Erfinder von mRNA-Impfstoffen und RNA-Arzneimitteln, ist der Meinung, dass jeder, der Reuters-Artikel über COVID-bezogene Inhalte liest, über die, wie Malone sie bezeichnet, offensichtlichen Interessenkonflikte Bescheid wissen sollte.

Am 28. Juni tweetete Malone das Folgende:

In dem Tweet zeigte Malone das LinkedIn-Profil von Jim Smith:

„Jim Smith, der im Vorstand von Pfizer sitzt, ist auch ehemaliger Präsident und derzeitiger Vorsitzender der Thomson Reuters Foundation sowie CEO und Direktor der Muttergesellschaft von Reuters, der Thomson Reuters Corporation – einem börsennotierten „Anbieter von Finanzinformationen … für Unternehmen, Regierungen und Privatpersonen weltweit“ mit einem Umsatz von 1,53 Milliarden Dollar.

Twitter hat den Beitrag weder zensiert noch entfernt. Als Malone jedoch dieselben Informationen auf LinkedIn postete, wurde er am nächsten Tag von der Plattform verbannt, weil er gegen die „Benutzervereinbarung und die Richtlinien [Professional Community Policies] von LinkedIn verstoßen hatte, die das Teilen von Inhalten verbieten, die irreführende oder ungenaue Informationen enthalten“.

LinkedIn wurde 2016 für 26,2 Milliarden US-Dollar von Microsoft gekauft, als der Mitbegründer des Unternehmens, Bill Gates, noch an der Spitze stand. Der COO und Corporate Vice President von Microsoft, Kirk Koenigsbauer, ist auch Mitglied des Verwaltungsrats von Thomson Reuters.

Gates, der von den Verkäufen des COVID-Impfstoffs erheblich profitieren dürfte, besitzt immer noch Aktien von Microsoft – nach jüngsten Schätzungen im Wert von etwa 5,1 Milliarden Dollar. Im März zog sich Gates aus dem Vorstand von Microsoft zurück, ist aber weiterhin als Technologieberater für den CEO des Unternehmens, Satya Nadella, tätig.

Malones LinkedIn-Profil wurde schließlich freigeschaltet, aber erst nach einer Reihe von E-Mails zwischen ihm und LinkedIn-Führungskräften, Emails, die von Malone initiiert worden waren.

In einem Interview mit The Defender in der vergangenen Woche sprach Malone über seine Twitter- und LinkedIn-Posts – warum er sie veröffentlichte, welche Reaktionen sie hervorriefen und warum es eine Rolle spielt, dass Reuters mit Social-Media-Unternehmen zusammenarbeitet, um das zu melden, was seine Faktenprüfer als „Falschinformation“ einstufen.

Malones Twitter- und LinkedIn-Posts konzentrierten sich auf TNI und dessen Verbindungen zu Pfizer und Reuters. In den Beiträgen fragte er seine Follower, ob sie der Meinung seien, dass – angesichts der Verbindungen von TNI zu Pfizer und Reuters – die Tatsache, dass TNI Informationen über die Sicherheit des COVID-Impfstoffs zensiert, einen „journalistischen Interessenkonflikt“ darstelle.

„Ich habe die Frage mit einem Augenzwinkern gestellt“, sagte Malone. „Aber wenn man sich den LinkedIn-Post ansieht, gab es eine große Anzahl von Antworten darauf, in denen die Leute einstimmig sagten, dass dies ein absoluter Interessenkonflikt ist.“

Malone erklärte:

„Was wir hier haben, ist eine sektorübergreifende Integration von Pharma, Big Tech, Big Media, Regierung und traditionellen Medien. Es geht nicht nur um die Trusted News Initiative. Es geht um mehr. Das Gleiche gilt für Merck und all die anderen. Pfizer geht hier wirklich sehr aggressiv vor.“

Neben den Interessenkonflikten, die Malone in seinen Twitter- und LinkedIn-Posts aufzeigte, ist es laut Malone die fehlende Transparenz – sei es seitens Reuters, Facebook oder TNI – in Bezug darauf, wer „Falschinformationen“ anhand welcher Kriterien definiert, die ihn beunruhigt.

Malone erklärte gegenüber The Defender, dass nach seinen Recherchen die meisten Faktenprüfer keinen Hintergrund in Wissenschaft oder im Medizinbereich haben. Doch auch ohne solche Qualifikationen und ohne eine transparente Definition von „Falschinformationen“ sind Faktenprüfer in der Lage, die Online-Kommunikation zwischen Wissenschaftlern und Ärzten zu unterbinden, indem sie Beiträge mit einer Verwarnung versehen oder löschen.

Schlimmer noch, so Malone, wenn die Faktenprüfer Beiträge von Ärzten wie ihm als „Falschinformation“ bezeichnen, könnte die Behauptung des Faktenprüfers als Rechtfertigung für den Entzug der Approbation eines Arztes verwendet werden.

„Wie kann das im Interesse der Öffentlichkeit sein?“ fragte Malone.

Reuters, die Trusted News Initiative und ihre Partner in den sozialen Medien

Reuters und das Reuters Institute of Journalism sind Mitglieder von TNI, dessen erklärtes Ziel es ist, „Publikum und Nutzer vor Falschinformation zu schützen, insbesondere in kritischen Situationen wie etwa bei Wahlen“.

Im Dezember 2020 erklärte das TNI in einer Pressemitteilung, dass es seinen Schwerpunkt auf die Bekämpfung der Verbreitung schädlicher Falschinformationen und Verschwörungstheorien über Impfstoffe ausdehnt, da das Vertrauen der Öffentlichkeit in Impfstoffe für deren Akzeptanz und Erfolg entscheidend ist.

Laut BBC gehören zu den weiteren Partnern von TNI Google/YouTube, Facebook, Microsoft, The Washington Post (im Besitz von Jeff Bezos), Twitter, BBC, Associated Press, Agence France-Presse, CBC/Radio-Canada, European Broadcasting Union, Financial Times, First Draft und The Hindu.

In der TNI-Pressemitteilung vom Dezember 2020 heißt es:

„Im Zusammenhang mit der Einführung mehrerer möglicher neuer COVID-19-Impfstoffe gab es im Internet einen Anstieg von „Anti-Impf“-Desinformationen, die unter Millionen von Menschen verbreitet wurden.

Beispiele hierfür sind weit verbreitete Beiträge, die Unwahrheiten über Impfstoffe mit Freiheit und individuellen Freiheiten in Verbindung bringen. In anderen Beiträgen wird versucht, die Risiken des Coronavirus herunterzuspielen und zu suggerieren, dass hinter der Entwicklung eines Impfstoffs ein verstecktes Motiv steht.

Die TNI-Partner werden sich gegenseitig auf Desinformationen aufmerksam machen, die eine unmittelbare Bedrohung für das Leben darstellen, damit die Inhalte von den Plattformen umgehend überprüft werden können und die Veröffentlicher sicherstellen, dass sie nicht unwissentlich gefährliche Unwahrheiten veröffentlichen.“

Obwohl die TNI-Pressemitteilung Beispiele für das anführte, was als „Anti-Impf-Desinformation“ bezeichnet wurde, enthielt sie keine umfassende Liste von Kriterien für die Definition von Desinformation.

In der Pressemitteilung heißt es dazu: „… es ist wichtig, dass das Publikum weiß, dass es sich an Quellen wenden kann, denen es vertraut, genaue, unparteiische Informationen zu liefern“ – ohne zu erwähnen, dass ein Mitglied des Pfizer-Vorstands, Jim Smith, auch Vorsitzender der Thomson Reuters Foundation ist, einem TNI-Mitglied.

Die Verbindung zwischen Pfizer und Reuters

Wie Malone in seinen Twitter- und LinkedIn-Posts hervorhob, wurde Smith 2014 in den Vorstand von Pfizer berufen.

Laut der Website von Pfizer ist Smith Mitglied des Prüfungsausschusses des Vorstands und Vorsitzender des Vergütungsausschusses, der unter anderem die jährlichen und langfristigen Leistungsziele für Pfizer-CEO Albert Bourla festlegt und die Vergütung für Bourla und das Führungsteam bestimmt.

Smith ist aber auch Vorsitzender der Thomson Reuters Foundation, die sich selbst als „die Unternehmensstiftung von Thomson Reuters, dem globalen Unternehmen für Nachrichten- und Informationsdienste“ bezeichnet.

Die Stiftung sagt, ihre Aufgabe sei es, „die Medienfreiheit zu fördern, offenere Wirtschaftsformen zu unterstützen und die Menschenrechte zu fördern“.

Laut ihrer Website unterstützt die Stiftung „lokale Medien bei der Erstellung eines genauen, unparteiischen und zuverlässigen Journalismus, der die Rechenschaftspflicht von Regierung und Wirtschaft stärkt und den Zugang der Öffentlichkeit zu Informationen gewährleistet“.

Die Stiftung sagt, dass sie auch „Reporter auf der ganzen Welt ausbildet, um Integrität, Unabhängigkeit und Freiheit von Voreingenommenheit in der Berichterstattung zu fördern“.

Wie Malone jedoch feststellte, „überprüft“ Reuters Fact-Checking-Initiative regelmäßig Inhalte, die sich auf COVID-Impfstoffe beziehen – einschließlich des Impfstoffs von Pfizer -, obwohl Smith im Vorstand von Pfizer sitzt und gleichzeitig Vorsitzender der Thomson Reuters Foundation ist.

Die Verbindung zwischen Pfizer, Reuters und dem WEF

Laut Smiths LinkedIn-Profil sitzt er nicht nur im Vorstand von Pfizer und der Thomson Reuters Foundation, sondern auch im Vorstand der Partnering Against Corruption Initiative des WEF und ist Mitglied des International Business Council des WEF.

Das WEF wurde 1973 von Klaus Schwab gegründet, einem 82-jährigen deutschen Wirtschaftswissenschaftler, der die Idee des „Stakeholder-Kapitalismus“ einführte – ein Modell, das private Unternehmen als Treuhänder der Gesellschaft betrachtet.

Laut ihrer Website ist die in der Schweiz ansässige gemeinnützige Organisation „die internationale Organisation für öffentlich-private Zusammenarbeit“. Auf der WEF-Website heißt es außerdem, dass der WEF „unabhängig, unparteiisch und an keine speziellen Interessen gebunden“ ist.

Der WEF-Website zufolge gehören zu seinen Partnern jedoch auch: Pfizer, AstraZeneca, Johnson & Johnson, Moderna, Facebook, Google, Amazon, die Bill & Melinda Gates Foundation und Nachrichtenorganisationen wie TIME, Bloomberg und The New York Times.

Im Oktober 2019 veranstaltete das WEF in Zusammenarbeit mit der Bill & Melinda Gates Foundation und dem Johns Hopkins Center for Health Security eine hochkarätige Pandemie-Live-Simulationsübung (Event 201), bei der ein „neuartiges Coronavirus“ verwendet wurde, um „öffentliche und private Führungskräfte auf die Reaktion auf eine Pandemie vorzubereiten“.

Das WEF – und seine Partner – sind Teil einer globalen Agenda mit der Bezeichnung „The Great Reset“, die die COVID-Pandemie zum Anlass nimmt, einen „Reset“ der Weltwirtschaft und eine vollständige Umgestaltung der Lebensweise der Weltbevölkerung zu fordern.

Die Befürworter des „Great Reset“ formulieren den Plan als „nachhaltige Entwicklung“ und „Stakeholder-Kapitalismus“. Kritiker des Plans behaupten jedoch, er ziele darauf ab, die Welt durch digitale Überwachung zu kontrollieren und zu steuern, sei gegen Kapitalismus und freies Unternehmertum und wolle die freie Gesellschaft durch eine Technokratie ersetzen.

Weitere Partner des WEF sind TPG, eine führende globale Investmentgesellschaft, Neilson, ein Unternehmen für Information, Daten und Messungen, McKinsey and Company, ein Partner der globalen Informations- und Technologiepraxis, und die Blackstone Group.

Der derzeitige Präsident, CEO und Direktor von Thomson Reuters, Steve Hasker, war als Senior Adviser bei TPG Capital, als CEO von CAA Global, einem Portfoliounternehmen von TPG Capital, sowie als weltweiter Präsident und CEO von Nielsen tätig und arbeitete mehr als ein Jahrzehnt bei McKinsey.

Am 14. Juni ernannte die Thomson Reuters Foundation Yasir Khan zum Chefredakteur, der das Reporterteam leiten und die digitale Umsetzung des Nachrichtenangebots überwachen soll. In einer Pressemitteilung erklärte die Stiftung, sie habe ihr Nachrichten- und Digitalteam mit finanzieller Unterstützung der Skoll Foundation – ebenfalls Mitglied des WEF – erweitert.

Im Jahr 2018 kündigte Reuters eine strategische Partnerschaft mit Blackstone an. Im Rahmen der Transaktion verkaufte Thomson Reuters eine 55%ige Mehrheitsbeteiligung an seinem Finanz- und Risikogeschäft – einem der weltweit größten Anbieter von Finanzmarktdaten und -infrastrukturen – an von Blackstone verwaltete Private-Equity-Fonds und bezifferte das Geschäft mit 20 Milliarden Dollar.