Aproximadamente 1 em 30 – 3,49% – de crianças e adolescentes de 3 a 17 anos foram diagnosticados com transtorno do espectro do autismo (TEA) em 2020, de acordo com uma carta de pesquisa da JAMA Pediatrics publicada este mês por uma equipe de pesquisadores na China.

A carta também faz referência a um novo estudo que mostra um aumento de 53% no TEA em jovens americanos desde 2017.

Os pesquisadores usaram dados, coletados em 2019 e 2020, do US National Health Interview Survey (NHIS), que coleta informações relacionadas à saúde por meio de entrevistas domiciliares realizadas pelo US Census Bureau.

Durante as entrevistas do NHIS, um pai ou responsável relatou diagnósticos de TEA feitos por um médico ou outro profissional de saúde.

Dos 12.554 indivíduos de 3 a 17 anos pesquisados ​​em 2019 e 2020, 410 foram diagnosticados com TEA.

A equipe de pesquisa, incluindo o autor correspondente Dr. Wenhan Yang, MD, Ph.D., da Escola de Saúde Pública da Universidade Farmacêutica de Guangdong na China, comparou os resultados do NHIS de 2019 e 2020 com os resultados do NHIS dos anos de 2014 a 2018.

“Descobrimos que a prevalência de TEA aumentou de 2014 a 2016, diminuiu de 2016 a 2017 e depois aumentou novamente de 2017 a 2020”, escreveram Yang e colegas.

O estudo mostrou uma taxa de diagnóstico de TEA de 2,79% em 2019 e 3,39% em 2020 – um aumento de 53% desde 2017 – e relatou uma taxa geral de diagnóstico de TEA de 3,14% em 2019 e 2020.

Os pesquisadores disseram que as taxas de prevalência de 2019 e 2020 foram maiores do que as relatadas em outros países e áreas geográficas desde 2014 – incluindo Europa (0,42% a 3,13%), Oriente Médio (0,11% a 1,53%) e Austrália (1,41% a 2,52%).

Os dados mostraram maior prevalência de TEA em meninos. Para 2019 e 2020, 4,64% dos meninos foram diagnosticados com TEA versus 1,56% das meninas.

Os autores do estudo também encontraram uma taxa estatisticamente significativa mais alta de diagnóstico de TEA entre os demográficos de baixa renda.

Os autores observaram que uma limitação de sua pesquisa é que ela se baseou na lembrança de informações dos pais, que podem ser tendenciosas ou incompletas.

Brian Hooker, Ph.D., PE, disse que as descobertas dos pesquisadores são importantes porque seus dados capturam informações de diagnóstico de TEA que outras medições das taxas de diagnóstico de TEA podem ter perdido.

Hooker, consultor-chefe de ciências da Children’s Health Defense, disse que a cada quatro anos os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) publicam uma atualização sobre sua estimativa da taxa de autismo em crianças, por meio da Rede de Monitoramento de Autismo e Deficiências do Desenvolvimento (ADDM) da agência.

Os dados do ADDM, no entanto, tendem a subestimar a taxa de autismo, de acordo com Hooker, porque se baseiam principalmente em relatórios de famílias de renda mais alta e analisam apenas as taxas de diagnóstico de crianças de 8 anos.

Os dados do NHIS usados ​​por Yang e colegas “são mais precisos e refletem mais onde os casos estão faltando nos números dos CDC porque as pessoas da Rede ADDM tendem a ser de uma demografia de renda mais alta”, disse ele. “Este estudo realmente capturou a extremidade inferior da demografia de renda de nível de pobreza.”

Hooker acrescentou:

“Acho impressionante que haja uma diferença estatisticamente significativa [mostrando] que os níveis mais altos de autismo agora estão sendo diagnosticados naqueles com renda mais baixa.”

“É interessante porque é algo que suspeitamos o tempo todo, mas não vimos quantificado assim.”

Não há uma explicação imediatamente clara de porque a taxa de autismo infantil é agora maior entre as famílias de baixa renda em comparação com as famílias de renda mais alta.

No entanto, Hooker pensou que isso poderia refletir o fato de que mais crianças em escolas que atendem a grupos demográficos de baixa renda estão sendo diagnosticadas para que essas crianças tenham acesso aos serviços.

Ou, disse ele, pode ser que as pessoas demográficas de baixa renda tendam a ser mais compatíveis com as vacinas porque estão participando do programa Vacinas para Crianças dos CDC, onde recebem suas vacinas gratuitamente.

“Você tem que se perguntar sobre as taxas de vacinação porque as famílias de renda mais alta tendem a vacinar menos.”

Em maio de 2020, Hooker e colegas descobriram resultados negativos de saúde, incluindo atrasos no desenvolvimento, asma, infecções de ouvido e distúrbios gastrointestinais, associados à adesão ao calendário de vacinação recomendado pelos CDC para crianças.

O site dos CDC afirma que as vacinas não causam autismo. No entanto, no caso de lesão de vacina de alto perfil envolvendo Hannah Poling, o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA admitiu que o autismo de Poling foi causado por uma vacina.

O documento de concessão no caso Poling afirmava:

“As vacinas que Hannah recebeu em 19 de julho de 2000 agravaram significativamente um distúrbio mitocondrial subjacente, que a predispôs a déficits no metabolismo energético celular e se manifestou como uma encefalopatia regressiva com características do transtorno do espectro do autismo”.

Pesquisas futuras devem se concentrar em ‘fatores de risco e causas do TEA’

Embora os autores do estudo tenham dito que suas descobertas justificam a investigação dos fatores de risco para o desenvolvimento do autismo, eles não sugeriram quais fatores de risco potenciais futuros pesquisadores devem considerar.

“O TEA é uma deficiência complicada do neurodesenvolvimento com uma prevalência crescente em todo o mundo e implicações consideráveis ​​para os indivíduos e suas famílias”, escreveram os autores da carta do JAMA Pediatrics.

“Dado que o TEA é uma doença vitalícia na maioria das crianças, pesquisas futuras precisam se concentrar na compreensão dos fatores de risco e das causas do TEA.”

Muitas pesquisas recentes se concentraram na identificação dos possíveis componentes genéticos da condição.

Os geneticistas do autismo estão agora estudando a “fronteira final” do genoma não-codificador, de acordo com Spectrum, um canal online de notícias e análises sobre autismo. O genoma não codificante é os 99% amplamente inexplorados do genoma humano que estão além do exoma codificador de proteínas.

No entanto, Stephanie Seneff, Ph.D., pesquisadora sênior do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, atribui fatores de risco além da genética para o desenvolvimento da doença.

Seneff – que por décadas investigou as possíveis causas para as altas taxas de TEA em crianças americanas – disse que a exposição ao glifosato, o ingrediente ativo do herbicida Roundup da Monsanto que também está presente em muitos alimentos, é um provável fator de risco.

No entanto, a pesquisa dos CDC por meio da Rede ADDM não investiga quais fatores externos podem afetar a prevalência de diagnósticos de autismo.

De acordo com o site do CDC, os objetivos da Rede ADDM são:

  • Compare quão comum é o TEA em diferentes áreas do país.
  • Medir o progresso na identificação precoce de ASD.
  • Identifique mudanças na ocorrência de TEA ao longo do tempo.
  • Entenda o impacto do TEA e condições relacionadas nas comunidades dos EUA.

Especialistas em saúde pública ‘tap dance’ em novos números altos, atribuindo aumento a ‘maior conscientização’

Alguns especialistas atribuíram o aumento nos diagnósticos de TEA a uma maior conscientização sobre a condição entre pais e médicos, informou o New York Post.

Dr. Marc Siegel, médico de medicina interna e professor clínico da Escola de Medicina Grossman da Universidade de Nova York, disse à FOX News que acredita que o aumento nos diagnósticos de autismo é em grande parte uma função de mais pais estarem atentos a sinais de TEA em seus filhos.

Sigel disse:

“Este [estudo] foi pré-pandemia, então quero começar com isso. É porque os pais estavam mais atentos à resistência nas rotinas, não atender seus olhares, retraimento emocional, comportamento obsessivo – tudo isso é o que poderia ser diagnosticado com um transtorno do espectro autista.”

“A conscientização é uma grande, grande parte disso, mas provavelmente também há algo a que as mulheres são expostas no útero que ainda não sabemos que pode estar causando isso.”

“E uma terceira coisa é todo o bombardeio da internet, das mídias sociais, dos iPhones, tudo isso leva a uma incapacidade de socializar.”

No entanto, Kim Rossi, editor-chefe da Age of Autism, considerou as razões de Siegel pouco convincentes e inadequadas.

Age of Autism é uma organização sem fins lucrativos que dá “voz àqueles que acreditam que o autismo é uma doença induzida pelo ambiente, que é tratável e que as crianças podem se recuperar”.

Rossi, mãe de três filhos adultos com autismo, disse em um post de 12 de julho que Siegel “dançava” nos novos números do autismo e não forneceu respostas substanciais sobre o que os pais precisam saber sobre o aumento nos diagnósticos de TEA relatados pelo estudo.

Rossi escreveu:

“Os números de autismo continuam a aumentar sem parar. Mas ninguém está realmente preocupado. É só isso ou aquilo ou tra la la… E ninguém se importa com saúde pública, pediatria ou Washington.”

“Observe como Siegel alude a ‘algo que as mulheres são expostas no útero’ que ‘provavelmente’ também é um fator. Depois de trinta anos de estatísticas explosivas de autismo, ainda estamos totalmente desinteressados ​​no que esse ‘algo’ pode ser.”

De acordo com Rossi, o aumento nos diagnósticos de TEA entre crianças norte-americanas é em grande parte “vindo de fora” na forma de toxinas ambientais, incluindo vacinas – e esses possíveis fatores de risco devem ser pesquisados.

“Algo do lado de fora está afetando o interior”, disse ela ao The Defender em uma entrevista.

Rossi especulou que fatores ambientais, incluindo exposição a produtos químicos e ingestão de alimentos não orgânicos, podem desempenhar um papel.

“Os pais relataram por décadas lesões por vacina e, em seguida, um diagnóstico de autismo”, disse ela.

Rossi também expressou preocupação com a recente tendência de enquadrar o autismo em termos de “neurodiversidade” – uma visão que enfatiza os dons potenciais do autismo e minimiza os desafios apresentados pela condição.

“O autismo caiu sob o guarda-chuva da política de identidade”, disse ela.

Embora as pessoas com autismo devam se orgulhar, disse ela, o atual enquadramento do TEA como um traço de personalidade não respeita e honra adequadamente a situação de muitos indivíduos com TEA – particularmente aqueles com autismo grave – e seus familiares que cuidam deles.

Quando o TEA não é mais considerado uma condição médica, todos estão “fora do gancho” para identificar e mitigar os possíveis fatores de risco ambientais.

Ninguém é responsabilizado, disse ela. Ninguém, exceto os pais que cuidam de crianças autistas e os distritos escolares que as atendem.