Im Jahr 2020 wurde bei einem von 30 US-Kindern Autismus diagnostiziert – Was steckt hinter dem Anstieg?

Etwa 1 von 30 – 3,49 % – der Kinder und Jugendlichen im Alter von 3 bis 17 Jahren wurde im Jahr 2020 mit einer Autismus-Spektrum-Störung (ASD) diagnostiziert, wie ein Forscherteam aus China in einem diesen Monat im Fachblatt JAMA Pediatrics veröffentlichten Forschungsbrief feststellte.

In dem Schreiben wird auch auf eine neue Studie verwiesen, die seit 2017 einen Anstieg von ASD bei amerikanischen Jugendlichen um 53 % zeigt.

Die Forscher nutzten Daten, die in den Jahren 2019 und 2020 aus der Nationalen Gesundheitsbefragung (NHIS) der USA gewonnen wurden, die gesundheitsbezogene Informationen über Haushaltsbefragungen des U.S. Census Bureau sammelt.

Bei den NHIS-Befragungen berichteten die Eltern oder Erziehungsberechtigten über ASD-Diagnosen, die von einem Arzt oder einer anderen medizinischen Fachkraft gestellt wurden.

Von den 12 554 Personen im Alter von 3 bis 17 Jahren, die in den Jahren 2019 und 2020 befragt wurden, wurde bei 410 Personen eine Diagnose von ASD gestellt.

Das Forschungsteam, zu dem auch der Korrespondenzautor Dr. Wenhan Yang, M.D., Ph.D., von der School of Public Health, Guangdong Pharmaceutical University in China, gehört, verglich die NHIS-Ergebnisse der Jahre 2019 und 2020 mit den NHIS-Ergebnissen der Jahre 2014 bis 2018.

„Wir fanden heraus, dass die Prävalenz von ASD von 2014 bis 2016 anstieg, von 2016 bis 2017 abnahm und dann von 2017 bis 2020 wieder anstieg“, schrieben Yang und Kollegen.

Die Studie ergab eine ASD-Diagnoserate von 2,79 % im Jahr 2019 und 3,39 % im Jahr 2020 – was einem Anstieg von 53 % seit 2017 entspricht – und meldete eine Gesamt-ASD-Diagnoserate von 3,14 % in den Jahren 2019 und 2020.

Die Forscher sagten, dass die Prävalenzraten für 2019 und 2020 höher sind als die, die in anderen Ländern und geografischen Gebieten seit 2014 berichtet wurden – einschließlich Europa (0,42 % bis 3,13 %), dem Nahen Osten (0,11 % bis 1,53 %) und Australien (1,41 % bis 2,52 %).

Die Daten zeigten eine höhere Prävalenz von ASD bei Jungen. Für 2019 und 2020 wurde bei 4,64 % der Jungen eine ASD-Diagnose gestellt, im Vergleich zu 1,56 % bei den Mädchen.

Die Studienautoren fanden auch eine statistisch signifikant höhere Rate von ASD-Diagnosen bei einkommensschwachen Bevölkerungsgruppen.

Die Autoren wiesen darauf hin, dass sich ihre Untersuchung auf die Erinnerung der Eltern an die Informationen stützt, die möglicherweise verzerrt oder unvollständig sind.

Brian Hooker, Ph.D., P.E., sagte, dass die Ergebnisse der Forscher wichtig sind, weil ihre Daten Informationen über ASD-Diagnosen erfassen, die anderen Messungen von ASD-Diagnoseraten entgangen sein könnten.

Hooker, leitender wissenschaftlicher Berater bei Children’s Health Defense, sagte, dass die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) alle vier Jahre eine Aktualisierung ihrer Schätzung der Autismusrate bei Kindern durch das Autism and Developmental Disabilities Monitoring (ADDM) Network der Behörde veröffentlichen.

Laut Hooker wird die die Autismusrate in den ADDM-Daten jedoch tendenziell unterschätzt, da sie sich weitgehend auf Berichte von Familien mit höherem Einkommen stützen und nur die Diagnoseraten von 8-Jährigen berücksichtigen.

Die von Yang und Kollegen verwendeten NHIS-Daten „sind genauer und spiegeln besser wider, wo Fälle in den Zahlen der CDC fehlen, weil die Menschen im ADDM-Netzwerk tendenziell einkommensstärker sind“, sagte er. „Diese Studie hat wirklich das untere Ende der Einkommensdemografie der Armen erfasst“.

Hooker fügte hinzu:

„Ich denke, es ist erstaunlich, dass es einen statistisch signifikanten Unterschied gibt, der zeigt, dass die höheren Autismusraten jetzt bei Menschen mit niedrigerem Einkommen diagnostiziert werden.“

„Es ist interessant, weil wir das schon immer vermutet haben, aber wir haben es noch nicht so quantifiziert gesehen.“

Es gibt keine eindeutige Erklärung dafür, warum die Autismusrate bei Kindern in Familien mit niedrigem Einkommen höher ist als in Familien mit höherem Einkommen.

Hooker hält es jedoch für möglich, dass dies auf die Tatsache zurückzuführen ist, dass mehr Kinder in Schulen, die einkommensschwächere Bevölkerungsgruppen versorgen, diagnostiziert werden, damit diese Kinder Zugang zu Dienstleistungen erhalten.

Es könnte aber auch daran liegen, dass Menschen mit niedrigem Einkommen dazu neigen, sich eher impfen zu lassen, weil sie am CDC-Programm „Vaccines for Children“ teilnehmen, wo sie ihre Impfungen kostenlos erhalten.

„Man muss sich über die Impfraten Gedanken machen, weil Familien mit höherem Einkommen dazu neigen, ihre Kinder weniger impfen zu lassen.“

Im Mai 2020 stellten Hooker und Kollegen fest, dass negative gesundheitliche Auswirkungen, einschließlich Entwicklungsverzögerungen, Asthma, Ohrinfektionen und Magen-Darm-Erkrankungen, mit der Einhaltung des von der CDC empfohlenen Impfplans für Kinder in Zusammenhang stehen.

Auf der Website der CDC heißt es, dass Impfstoffe keinen Autismus verursachen. In dem viel beachteten Fall von Hannah Poling, die durch einen Impfstoff geschädigt wurde, räumte das US-Gesundheitsministerium jedoch ein, dass Polings Autismus durch einen Impfstoff verursacht wurde.

In dem Konzessionsdokument im Fall Poling heißt es:

„Die Impfungen, die Hannah am 19. Juli 2000 erhielt, verschlimmerten eine zugrundeliegende mitochondriale Störung erheblich, eine Störung, durch die sie zu Defiziten im zellulären Energiestoffwechsel prädisponiert war, und dann schlug sich das als regressive Enzephalopathie mit Merkmalen einer Autismus-Spektrum-Störung nieder.“

Die künftige Forschung muss sich auf „Risikofaktoren und Ursachen von Autismus-Spektrum-Störungen“ konzentrieren

Obwohl die Autoren der Studie sagten, dass ihre Ergebnisse eine Untersuchung der Risikofaktoren für die Entwicklung von Autismus rechtfertigen, machten sie keine Vorschläge, welche potenziellen Risikofaktoren zukünftige Forscher berücksichtigen sollten.

„ASD ist eine komplizierte neurologische Entwicklungsstörung mit weltweit zunehmender Prävalenz und erheblichen Auswirkungen für die Betroffenen und ihre Familien“, schreiben die Autoren des JAMA Pediatrics Briefes.

„Angesichts der Tatsache, dass ASD bei den meisten Kindern eine lebenslange Erkrankung ist, muss sich die zukünftige Forschung auf das Verständnis der Risikofaktoren und Ursachen von ASD fokussieren.“

Viele neuere Forschungsarbeiten haben sich darauf konzentriert, die möglichen genetischen Komponenten der Krankheit zu identifizieren.

Laut Spectrum, einem Online-Portal für Autismus-Nachrichten und -Analysen, untersuchen Autismus-Genetiker nun die „letzte Frontlinie“ des nicht-kodierenden Genoms. Das nicht-kodierende Genom sind die weitgehend unerforschten 99 % des menschlichen Genoms, die jenseits des protein-kodierenden Exoms liegen.

Dr. Stephanie Seneff, eine leitende Wissenschaftlerin am Massachusetts Institute of Technology, führt die Entwicklung der Krankheit jedoch auf Risikofaktoren zurück, die über die Genetik hinausgehen.

Seneff, der seit Jahrzehnten mögliche Ursachen für die hohen Raten von ASD bei amerikanischen Kindern untersucht, sagte, dass die Exposition gegenüber Glyphosat, dem Wirkstoff in Monsantos Unkrautvernichter Roundup, der auch in vielen Lebensmitteln enthalten ist, vermutlich ein Risikofaktor ist.

Die CDC-Forschung im Rahmen des ADDM-Netzwerks untersucht jedoch nicht, welche externen Faktoren die Häufigkeit von Autismus-Diagnosen beeinflussen könnten.

Laut der CDC-Website verfolgt das ADDM-Netzwerk folgende Ziele:

• Vergleich der Häufigkeit von ASD in verschiedenen Regionen des Landes.
• Fortschritte bei der Früherkennung von ASD zu messen.
• Veränderungen im Auftreten von ASD im zeitlichen Verlauf zu erkennen.
• Die Auswirkungen von ASD und verwandten Erkrankungen in den US-Gemeinden zu verstehen.

Experten des öffentlichen Gesundheitswesens „tanzen“ auf den neuen hohen Zahlen herum und führen den Anstieg auf ein „verstärktes Bewusstsein“ zurück

Einige Experten führen die Zunahme der ASD-Diagnosen auf ein verstärktes Bewusstsein für die Krankheit bei Eltern und Ärzten zurück, berichtet die New York Post.

Dr. Marc Siegel, Arzt für Innere Medizin und klinischer Professor an der New York University Grossman School of Medicine, sagte gegenüber FOX News, er glaube, der Anstieg der Autismus-Diagnosen sei weitgehend darauf zurückzuführen, dass mehr Eltern auf Anzeichen von ASD bei ihren Kindern achten.

Siegel sagte:

„Diese [Studie] fand vor der Pandemie statt, deshalb möchte ich damit beginnen. Das liegt daran, dass die Eltern mehr auf Widerstand gegen alltägliche Abläufe achten, auf das Vermeiden von Blickkontakt, auf emotionalen Rückzug, auf zwanghaftes Verhalten – all das kann zur Diagnose einer Autismus-Spektrum-Störung führen.“

„Das verstärkte Bewusstsein macht einen sehr großen Teil davon aus, aber es gibt wahrscheinlich auch etwas, dem Frauen im Mutterleib ausgesetzt sind, etwas, von dem wir noch nichts wissen und das die Ursache sein könnte.“

„Und ein dritter Punkt ist die Bombardierung mit Internet, sozialen Medien und iPhones – all das führt zu einer Unfähigkeit, Kontakte zu knüpfen.“

Kim Rossi, leitende Redakteurin von Age of Autism, fand Siegels Gründe jedoch nicht überzeugend und unzureichend.

Age of Autism ist eine gemeinnützige Organisation, die „denen eine Stimme gibt, die glauben, dass Autismus eine umweltbedingte Krankheit ist, dass sie behandelbar ist und dass Kinder wieder gesund werden können.“

Rossi, Mutter von drei erwachsenen Kindern mit Autismus, sagte in einem Beitrag vom 12. Juli, dass Siegel auf den neuen Autismus-Zahlen „herumtanzt“ und es versäumt hat, substanzielle Antworten darauf zu geben, was Eltern in Bezug auf den Anstieg der ASD-Diagnosen in der Studie wissen müssen.

Rossi schrieb:

„Die Zahl der Autisten steigt ungebremst weiter an. Aber niemand ist wirklich besorgt. Es ist nur dies oder das oder tra la la … Und im öffentlichen Gesundheitswesen, in der Kinderheilkunde oder in Washington kümmert sich niemand darum.“

„Beachten Sie, wie Siegel auf ‚etwas [anspielt], dem Frauen im Mutterleib ausgesetzt sind‘, was ‚wahrscheinlich‘ auch ein Faktor ist. Nach dreißig Jahren explodierender Autismus-Statistiken sind wir immer noch völlig uninteressiert daran, was dieses ‚Etwas‘ sein könnte.“

Rossi zufolge kommt der Anstieg der ASD-Diagnosen bei US-Kindern größtenteils „von außen“ in Form von Umweltgiften, einschließlich Impfstoffen – und diese potenziellen Risikofaktoren sollten erforscht werden.

„Etwas, das von außen kommt, wirkt sich auf das Innere aus“, sagte sie in einem Interview mit The Defender.

Rossi vermutet, dass Umweltfaktoren wie die Exposition gegenüber Chemikalien und der Verzehr von nicht biologischen Lebensmitteln eine Rolle spielen könnten.

„Eltern berichten seit Jahrzehnten von Impfschäden und danach dann von einer Autismus-Diagnose“, sagte sie.

Rossi äußerte sich auch besorgt über die jüngste Tendenz, Autismus unter dem Begriff „Neurodiversität“ zu fassen – eine Sichtweise, die die potenziellen Gaben des Autismus hervorhebt und die mit der Krankheit verbundenen Herausforderungen herunterspielt.

„Autismus ist unter das Dach der Identitätspolitik gefallen“, sagte sie.

Obwohl Menschen mit Autismus stolz sein sollten, sagte sie, dass die derzeitige Darstellung von ASD als Persönlichkeitsmerkmal die Situation vieler Menschen mit ASD – insbesondere derjenigen mit schwerem Autismus – und ihrer Familienmitglieder, die sich um sie kümmern, nicht angemessen respektiert und würdigt.

Wenn ASD nicht mehr als medizinische Krankheit betrachtet wird, ist jeder „aus dem Schneider“, wenn es darum geht, die möglichen umweltbedingten Risikofaktoren zu identifizieren und zu entschärfen.

Niemand wird zur Verantwortung gezogen, sagte sie. Niemand, außer den Eltern, die autistische Kinder betreuen, und den Schulbezirken, die sie versorgen.