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Um novo estudo revisado por pares concluiu que o uso intenso de celulares não estava associado a um risco aumentado de desenvolvimento de tumores cerebrais. Mas alguns críticos questionaram os resultados, citando falhas metodológicas e preconceitos por financiamento da indústria.
Os autores do estudo COSMOS (Estudo de Coorte sobre Telemóveis e Saúde) promoveram-no como o maior estudo de coorte prospectivo multinacional do mundo sobre os potenciais riscos para a saúde decorrentes do uso de celulares.
Eles disseram que o estudo, publicado na Environmental International, não encontrou “nenhuma evidência” de risco aumentado de desenvolvimento de três tumores cerebrais comuns associados ao uso intenso de celulares.
“As nossas descobertas até à data, juntamente com outras evidências científicas disponíveis”, escreveram os autores, “sugerem que o uso de celulares não está associado a um risco aumentado de desenvolver estes tumores”.
Lennart Hardell, um importante cientista sobre os riscos de câncer causados pela radiação, disse ao The Defender que o estudo “carecia de integridade científica”.
Hardell, oncologista e epidemiologista da Environment and Cancer Research Foundation, autor de mais de 350 artigos – quase 60 dos quais abordam a radiação de radiofrequência (RF) – disse ter encontrado múltiplas deficiências na sua metodologia e representação da literatura científica.
“Este é um estudo de defesa de produto, não adequado para uma revista científica que afirma ter conduzido uma revisão confiável de uma submissão”, disse Hardell. “Obviamente os avaliadores não fizeram o seu trabalho adequado ou não foram ouvidos. Neste último caso, põe em dúvida a credibilidade científica da própria revista.”
O que Hardell considerou “mais notável” foi que os autores do estudo não citaram ou fizeram referência a estudos importantes que documentam um aumento da incidência de tumores cerebrais entre aqueles que usavam intensamente o celular, disse ele.
“É difícil acreditar que os autores do estudo sejam tão incompetentes e/ou talvez tão tendenciosos em relação ao paradigma “sem risco””, disse ele. “Pode-se perguntar com razão quais resultados eles estão escondendo – pelo menos é necessário um esclarecimento.”
“Também é preciso perguntar se há influência da indústria”, acrescentou.
Mona Nilsson, cofundadora e diretora da Fundação Sueca de Proteção contra Radiação, disse que há motivos para suspeitar que a indústria influenciou o estudo COSMOS.
Num artigo criticando o estudo, Nilsson disse que foram as empresas de telecomunicações que iniciaram o estudo e forneceram parte do financiamento inicial do estudo. “Eles têm interesse em mostrar que os celulares não têm efeitos negativos para a saúde.”
Além disso, os pesquisadores que conduziram o estudo “têm um longo histórico de descartar evidências de riscos à saúde”, disse ela. Na sua opinião, os seus resultados têm “baixa credibilidade”.
Apesar das falhas do estudo, Nilsson previu que este será utilizado “como prova eficaz para a indústria das telecomunicações” em processos judiciais relativos a tumores cerebrais alegadamente causados pela utilização de celulares.
“O estudo também será usado em relatórios de opinião de especialistas como argumento de que a radiação da tecnologia sem fio não causa câncer … Portanto, o investimento da indústria de telecomunicações no estudo COSMOS foi bem-sucedido”, disse Nilsson ao The Defender.
Falhas metodológicas subestimam o risco
O estudo COSMOS incluiu mais de 250 mil participantes da Dinamarca, Finlândia, Holanda, Suécia e Reino Unido.
Os pesquisadores recrutaram participantes entre 2007 e 2012 e fizeram com que preenchessem um questionário detalhado sobre o uso de telefones celulares ao longo da vida.
Aproximadamente sete anos depois, os pesquisadores analisaram os registros de câncer para ver se algum dos participantes havia desenvolvido um dos três tipos de tumores cerebrais: glioma, meningioma ou neuroma acústico.
Através de análises estatísticas, os investigadores examinaram se o uso intenso de celulares estava associado a um risco aumentado de desenvolver um tumor cerebral.
Mas a forma como conduziram as suas análises foi falha, disse Nilsson.
Em vez de comparar aqueles que foram fortemente expostos à radiação RF dos telemóveis com aqueles que não foram expostos, os autores do estudo compararam aqueles que foram fortemente expostos com aqueles que estavam apenas menos expostos.
Os autores simplesmente dividiram seus participantes em dois grupos com base no tempo total de chamada – os 50% que usaram mais seus celulares versus os 50% que usaram menos seus celulares – e compararam esses dois grupos.
“Isto leva a uma subestimação do risco”, disse Nilsson, “porque as pessoas expostas não foram comparadas com pessoas não expostas, mas com um grupo de outras pessoas expostas”.
Hardell concordou e observou várias outras maneiras pelas quais as análises podem ter minimizado imprecisamente o risco de desenvolver um tumor cerebral devido à exposição à radiação RF.
Por exemplo, os pesquisadores não analisaram qual lado da cabeça os participantes disseram segurar o telefone em relação ao local dos tumores cerebrais que detectaram posteriormente em alguns participantes.
“Essas questões são vitais para estudar a associação entre o uso de telefones sem fio e o risco de tumor cerebral”, disse Hardell.
Eles também não incluíram dados sobre o uso de telefones sem fio em suas análises, embora tenham feito perguntas detalhadas aos participantes sobre o uso de telefones sem fio.
“Isso é má conduta científica”, disse Hardell, “é uma vergonha para os indivíduos participantes que dedicaram seu tempo para responder ao questionário”.
Pesquisas anteriores mostraram que a radiação RF de telefones celulares e telefones sem fio – que ainda eram muito usados durante o período do estudo – pode ser um fator de risco para o desenvolvimento de tumores cerebrais, por isso os pesquisadores devem analisar o uso de ambos pelas pessoas, disse Hardell.
Além disso, os autores do estudo retiraram 629 participantes do estudo porque tinham tumores cerebrais antes do início do estudo. Isso poderia ter afetado ainda mais as análises, disse Hardell.
Os autores do estudo ainda não forneceram “informações básicas”, incluindo quantas pessoas foram inicialmente convidadas a participar e a discriminação por sexo, idade e país de origem, disse ele. “É notável que o estudo tenha sido publicado na versão atual.”
O estudo COSMOS está em andamento, o que significa que os pesquisadores acompanharão a coorte do estudo no futuro.
Neste primeiro relatório de acompanhamento da coorte COSMOS, os participantes relataram usar principalmente telefones em redes 2G e/ou 3G.
“Futuras atualizações da coorte COSMOS sobre os resultados do câncer fornecerão informações adicionais sobre os potenciais efeitos de longo prazo dos CEM-RF de tecnologias mais recentes”, escreveram os autores.
A indústria de telecomunicações forneceu dinheiro, insumos
Três empresas suecas de telecomunicações – Ericsson, TeliaSonera e Telenor – forneceram financiamento para a obtenção de dados do estudo COSMOS, de acordo com a declaração de financiamento dos autores.
“O estudo parece ter sido iniciado pela Ericsson e pelos cientistas suecos do KI”, disse Nilsson, o Karolinska Institutet, uma importante universidade médica da Suécia.
Representantes da Ericsson contataram em 2005 os pesquisadores do Instituto Karolinska, Anders Ahlbom e Maria Feychting, disse ela. “Eles concordaram em colaborar em um projeto de pesquisa, com a indústria pagando 50% dos custos.”
Um relatório de 2012 da revista semanal sueca Ny Teknik revelou que os representantes da indústria e investigadores discutiram acordos e financiamento antes de recorrerem à Vinnova, uma agência de investigação governamental sueca, para redigir um acordo que garantisse ostensivamente a independência científica do COSMOS em relação à indústria, disse Nilsson.
“Em 2005”, continuou ela, “quando os pesquisadores e a Ericsson começaram a se reunir, a Ericsson fez certas exigências sobre ‘critérios de qualidade’ e teve opiniões sobre o desenho do estudo, de acordo com Christer Törnevik, chefe de pesquisa da Ericsson”.
De acordo com a secção de financiamento, os autores que estiveram envolvidos na obtenção de financiamento para o estudo também contribuíram para o conceito do estudo – o que significa que os investigadores que garantiram o dinheiro tomaram decisões seminais sobre o que o estudo iria analisar e o que não iria analisar.
Além disso, inicialmente o COSMOS foi apoiado durante cinco anos pelo programa de Telecomunicações Móveis e Investigação em Saúde do Reino Unido, financiado conjuntamente pelo Departamento de Saúde do Reino Unido e pela indústria de telecomunicações móveis, disse a secção de financiamento.
Várias outras entidades da indústria de telecomunicações — incluindo a Nokia, a Elisa e o Fórum dos Fabricantes Móveis — também contribuíram para o COSMOS.
O estudo também recebeu financiamento do Conselho Sueco de Pesquisa para Saúde, Vida Profissional e Bem-Estar, da Autoridade Sueca de Segurança Radiológica, do Conselho Dinamarquês de Pesquisa Estratégica, da Agência Nacional de Tecnologia da Finlândia, da Fundação Yrjö Jahnsson, da Fundação Kone, do Departamento de Saúde e Assistência Social e o Instituto Nacional de Pesquisa em Saúde do Reino Unido, a Unidade de Pesquisa em Proteção à Saúde e a Organização Holandesa para Pesquisa em Saúde.
Feychting, principal autora do estudo, não respondeu quando questionada pelo The Defender o que ela gostaria de dizer às pessoas que estão preocupadas com o fato de as influências da indústria poderem ter influenciado a investigação.
Ela também não comentou a alegação de que as conclusões do estudo careciam de credibilidade.