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Embora reguladores em países fora dos EUA, incluindo Cingapura, tenham emitido aprovações para alimentos específicos à base de insetos, nos EUA o cenário regulatório é mais obscuro — não há um processo de aprovação legal ou proibição clara de insetos para consumo humano.
Como resultado, alimentos que contêm insetos chegaram aos consumidores dos EUA, embora uma das poucas leis existentes nos EUA que abordam insetos no fornecimento de alimentos se refira a eles como “ sujeira ” e uma forma de “adulteração”.
Grilos e gafanhotos chegam aos consumidores dos EUA em uma variedade de formas, de barras de proteína a shakes de proteína. Eles também são encontrados em cardápios de restaurantes e são promovidos como alimentos para animais de estimação e ingredientes para ração animal.
Com poucas barreiras regulatórias dos EUA para enfrentar, investidores como Bill Gates e gigantes da indústria alimentícia como a Tyson Foods também começaram a investir em startups de “proteína alternativa” — apesar das “verificações de fatos” da grande mídia alegando que Gates não apoia o consumo de insetos.
A médica internista Dra. Meryl Nass, fundadora da Door to Freedom, disse ao The Defender que as regulamentações frouxas da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA — segundo as quais muitos alimentos que contêm insetos podem ser classificados como “Geralmente Considerados Seguros” (GRAS) — “significam que eles não exigem testes” e permitem que a FDA “faça vista grossa”.
“Quanto tempo levará até que saibamos se esses alimentos são seguros? Pode levar gerações”, disse Nass.
Gates e militares dos EUA estão entre os apoiadores de startups de ‘proteína alternativa’
O programa Grand Challenges Explorations da Fundação Bill & Melinda Gates financiou em 2012 o All Things Bugs, um projeto para “desenvolver um novo produto alimentar feito de insetos para tratar a desnutrição em crianças de áreas do mundo atingidas pela fome”, de acordo com a Eurasia Review.
A All Things Bugs expandiu-se desde então para o desenvolvimento de insetos geneticamente modificados. Com financiamento da Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), “estamos usando a edição genética CRISPR/Cas9 e outras metodologias para desenvolver tecnologias de base para criar insetos como um novo biorecurso”, afirma a empresa.
A DARPA é uma agência de pesquisa e desenvolvimento que opera sob o Departamento de Defesa dos EUA.
A All Things Bugs disse que, embora os insetos sejam “uma fonte muito sustentável de proteína”, ela “está inovando para torná-los uma mercadoria viável para a indústria alimentícia”.
Claire Robinson, editora-chefe do GMWatch, disse ao The Defender: “Com todos os OGM [organismos geneticamente modificados], incluindo insetos, é vital que eles sejam submetidos a uma avaliação de risco pré-comercialização para a saúde e o meio ambiente”.
Robinson disse, “Isso inclui testá-los para a presença de patógenos, possíveis alérgenos e substâncias que podem ser tóxicas para humanos. Então eles devem ser claramente rotulados para o consumidor.”
Os investimentos de Gates em alimentos à base de insetos parecem fazer parte de uma estratégia mais ampla para investir em alternativas aos alimentos de origem animal para os consumidores.
Em uma postagem de blog em fevereiro, Gates disse que investiu na Savor, uma startup que produz manteiga feita de ar (dióxido de carbono) e água (hidrogênio). E em 2022, a Gates Foundation concedeu uma doação de US$ 4,76 milhões à Nature’s Fynd, uma startup que produz alimentos contendo proteína à base de fungos. Em 2020, a Breakthrough Energy Ventures , fundada por Gates, investiu na Nature’s Fynd.
A National Science Foundation (NSF) do governo dos EUA também está envolvida no espaço de insetos como alimento, por meio do financiamento do Center for Environmental Sustainability through Insect Farming (CEIF). Estabelecido em 2021, o CEIF busca “desenvolver novos métodos para usar insetos como ração para gado, aves e aquicultura”.
As instituições participantes do CEIF incluem a Texas A&M University, a Indiana University-Purdue University em Indianápolis e a Mississippi State University — juntamente com a Tyson Foods, Protix e Innovafeed, apoiadas pela gigante do processamento de alimentos ADM, antiga Archer-Daniels-Midland Company.
Startups de proteína de insetos levantaram ‘mais de US$ 1 bilhão em capital de risco desde 2020’
A produção de insetos para alimentação humana está se expandindo nos EUA e no mundo, com o apoio das Nações Unidas e do Fórum Econômico Mundial (FEM).
Em 2013, a Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura lançou um relatório seminal, “Insetos comestíveis: perspectivas futuras para a segurança alimentar e alimentar”, que promove os benefícios ambientais e nutricionais do consumo de insetos.
Um artigo do Fórum Econômico Mundial de 2022, “5 razões pelas quais comer insetos pode reduzir as mudanças climáticas”, sugere que as pessoas são “condicionadas a pensar em animais e plantas como nossas principais fontes de proteínas… mas há uma categoria desconhecida de proteína sustentável e nutritiva que ainda não se popularizou amplamente: os insetos”.
De acordo com um relatório do Washington Post de novembro de 2023, “startups de insetos levantaram mais de US$ 1 bilhão em capital de risco desde 2020”.
Um relatório de 2021 do Rabobank, sediado na Holanda, afirmou que a demanda por proteína de inseto, “principalmente como ingrediente para ração animal e alimentos para animais de estimação, pode chegar a meio milhão de toneladas métricas até 2030, acima do mercado atual de aproximadamente 10.000 toneladas métricas”.
Um relatório da Grand View Research previu que o mercado global de proteína de insetos se expandirá a uma taxa de crescimento anual composta de 16,9% até 2030, enquanto as projeções europeias estimam que “o número de europeus que consomem alimentos à base de insetos chegará a um total de 390 milhões até 2030”, de acordo com a EuroNews.
A Ynsect, por exemplo, construiu fábricas na França e na Holanda, e está erguendo fábricas nos EUA e no México, de acordo com a Feed Navigator. A empresa alega que suas fazendas produtoras de insetos são “positivas para o clima”, “beneficiam a biodiversidade” e estão alinhadas com o Acordo de Paris e a meta “ Fit for 55” da União Europeia.
Em março de 2022, a Ynsect adquiriu a Jord Producers, sediada em Nebraska — uma fazenda de larvas de farinha. E em dezembro de 2022, a Ynsect assinou um acordo com a empresa de moagem de farinha dos EUA Ardent Mills para construir uma fábrica no Centro-Oeste dos EUA. A Ardent Mills é uma joint venture entre a ConAgra Foods, a Cargill e a CHS, uma cooperativa global de agronegócios.
Os investidores da Ynsect incluem a FootPrint Coalition do ator Robert Downey Jr. e o banco francês Crédit Agricole — juntamente com o apoio da FAO e da Comissão Europeia. A empresa levantou mais de US$ 600 milhões.
Chefs famosos também estão adotando alimentos de insetos. Em novembro de 2023, o Financial Times destacou Joseph Yoon, fundador do Brooklyn Bugs, cujo “objetivo é popularizar insetos comestíveis e desenvolver essa fonte de alimento para ajudar a apoiar a segurança alimentar global”.
Seu cachorro também pode comer insetos
Além da falta de regulamentações da FDA que regulem o uso de insetos em alimentos para humanos, a FDA também não regulamenta o uso de insetos em ingredientes de alimentos para animais de estimação.
De acordo com a Animal Frontiers, “os alimentos para animais de estimação estão sob a tutela não governamental da Association of American Feed Control Officials (AAFCO)” nos EUA. Em janeiro, a empresa francesa Ynsect se tornou a primeira empresa a receber autorização da AAFCO para produção comercial de proteína de larva da farinha para alimentos para cães nos EUA.
Em outubro de 2023, a gigante da Big Food Tyson Foods anunciou a aquisição de uma participação acionária na produtora holandesa de ingredientes de insetos Protix. A Tyson disse que a nova joint venture construiria “a primeira instalação em escala desse tipo para reciclar subprodutos da fabricação de alimentos em proteínas e lipídios de insetos de alta qualidade, que serão usados principalmente nas indústrias de alimentos para animais de estimação, aquicultura e pecuária”.
Embora o anúncio não tenha excluído definitivamente a produção de alimentos que contenham insetos para humanos, uma “verificação de fatos” da Reuters publicada em maio declarou: “A Tyson Foods não coloca insetos em produtos para consumo humano”.
A Tyson investiu na Upside Foods, que em junho de 2023 obteve aprovação do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) para produzir frango cultivado em laboratório. A Upside arrecadou mais de US$ 600 milhões em investimentos em pesquisa e desenvolvimento, incluindo de Gates, Richard Branson, o irmão de Elon Musk, Kimbal Musk, e Cargill.
Vanguard e BlackRock, as duas maiores empresas de investimento institucional do mundo, também são as duas maiores detentoras institucionais de ações da Tyson Foods. A BlackRock e seu CEO, Larry Fink, promoveram práticas corporativas “sustentáveis”.