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Mientras que los organismos reguladores de países no estadounidenses, como Singapur, han emitido autorizaciones para alimentos específicos a base de insectos, en EE.UU. el panorama normativo es más turbio: no existe un proceso de aprobación legal ni una prohibición clara de los insectos para el consumo humano.
Como resultado, los alimentos que contienen insectos han llegado a los consumidores estadounidenses, a pesar de que una de las pocas leyes estadounidenses existentes que se ocupa de los insectos en el suministro de alimentos se refiere a ellos como “suciedad” y una forma de “adulteración”.
Los grillos y saltamontes llegan a los consumidores estadounidenses en diversas formas, desde barritas proteínicas hasta batidos de proteínas. También se encuentran en los menús de los restaurantes y se promocionan como ingredientes de alimentos para mascotas y animales.
Con pocas barreras normativas estadounidenses a las que enfrentarse, inversores como Bill Gates y gigantes de la gran alimentación como Tyson Foods también han empezado a invertir en empresas emergentes de “proteínas alternativas”, a pesar de las “comprobaciones de hechos”de los principales medios de comunicación, que afirman que Gates no apoya el consumo de insectos.
La internista Dra. Meryl Nass, fundadora de Puerta a la Libertad, dijo a The Defender que la laxitud de la normativa de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) -según la cual muchos alimentos que contienen insectos pueden clasificarse como “Generalmente considerados seguros” (GRAS)- “significa que no requieren pruebas” y permite a la FDA “mirar hacia otro lado”.
“¿Cuánto tardaremos en saber si estos alimentos son seguros? Podrían pasar generaciones”, dijo Nass.
Gates y el ejército de EE.UU., entre los partidarios de las startups de “proteínas alternativas
El programa “Grand Challenges Explorations” de la Fundación Bill y Melinda Gatesfinanció en 2012 “All Things Bugs”, un proyecto para “desarrollar un novedoso producto alimenticio elaborado a partir de insectos para tratar la desnutrición en niños de zonas del mundo afectadas por el hambre”, según Eurasia Review.
Desde entonces, All Things Bugs se ha ampliado al desarrollo de insectos modificados genéticamente. Con financiación de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA), “estamos utilizando la edición genética CRISPR/Cas9 y otras metodologías para desarrollar tecnologías de base para crear insectos como nuevo recurso biológico”, afirma la empresa.
DARPA es una agencia de investigación y desarrollo que depende del Departamento de Defensa de EEUU.
“All Things Bugs” dijo que, aunque los insectos son “una fuente de proteínas muy sostenible”, “está innovando para convertirlos en un producto viable para la industria alimentaria”.
Claire Robinson, redactora jefe de GMWatch, declaró a The Defender: “Con todos los OMG [genetically modified organisms], incluidos los insectos, es vital que se sometan a una evaluación de riesgos previa a su comercialización para la salud y el medio ambiente”.
Robinson dijo: “Esto incluye analizarlos para detectar la presencia de patógenos, posibles alérgenos y sustancias que puedan ser tóxicas para el ser humano. Luego deben estar claramente etiquetados para el consumidor”.
Las inversiones de Gates en alimentos basados en insectos parecen formar parte de una estrategia más amplia para invertir en alternativas a los alimentos de origen animal para los consumidores.
En una entrada de blog de febrero, Gates dijo que había invertido en Savor, una startup que produce mantequilla hecha de aire (dióxido de carbono) y agua (hidrógeno). Y en 2022, la Fundación Gates concedió una subvención de 4,76 millones de dólares a Nature’s Fynd, una startup que produce alimentos que contienen proteínas a base de hongos. En 2020, Breakthrough Energy Ventures, fundada por Gates, invirtió en Nature’s Fynd.
La Fundación Nacional de la Ciencia (NSF) del gobierno de EE.UU. también está implicada en el espacio de los insectos como alimento, a través de su financiación del Centro para la Sostenibilidad Medioambiental mediante la Agricultura de Insectos (CEIF). Creado en 2021, el CEIF pretende “desarrollar métodos novedosos para utilizar insectos como alimento para el ganado, las aves de corral y la acuicultura”.
Entre las instituciones que participan en el CEIF figuran la Universidad A&M de Texas, la Universidad Indiana-Purdue de Indianápolis y la Universidad Estatal de Misisipi, junto con Tyson Foods, Protix e Innovafeed, respaldadas por el gigante del procesado de alimentos ADM, antes Archer-Daniels-Midland Company.
Las start-ups de proteínas de insectos recaudaron “más de 1.000 millones de dólares en capital riesgo desde 2020
La producción de insectos para la alimentación humana se está expandiendo en EE.UU. y en todo el mundo, con el apoyo de las Naciones Unidas y del Foro EconómicoMundial (FEM).
En 2013, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación publicó un informe fundamental, “Insectos comestibles: perspectivas de futuro para la seguridad alimentaria y de los piensos”, que promueve los beneficios medioambientales y nutricionales del consumo de insectos”.
Un documento del FEM de 2022, “5 razones por las que comer insectos puede reducir el cambio climático“, sugiere que la gente está “condicionada a pensar en los animales y las plantas como nuestras fuentes primarias de proteínas… pero hay una categoría no reconocida de proteínas sostenibles y nutritivas que todavía no se ha puesto de moda: los insectos”.
Según un informe del Washington Post de noviembre de 2023, “Nuevas empresas de insectos han recaudado más de 1.000 millones de dólares en capital riesgo desde 2020″.
Un informe de 2021 del Rabobank, con sede en Holanda, afirmaba que la demanda de proteína de insecto, “principalmente como ingrediente de piensos y alimentos para animales domésticos, podría alcanzar medio millón de toneladas métricas en 2030, frente al mercado actual de aproximadamente 10.000 toneladas métricas”.
Un informe de Grand View Research pronostica que el mercado mundial de proteínas de insectos crecerá a una tasa anual compuesta del 16,9% de aquí a 2030, mientras que las proyecciones europeas estiman que “el número de europeos que consuman alimentos basados en insectos ascenderá a [reach] un total de 390 millones de aquí a 2030″, según EuroNews.
Ynsect, por ejemplo, ha construido fábricas en Francia y Holanda, y está levantando fábricas en EEUU y México, según Feed Navigator. La empresa afirma que sus granjas productoras de insectos son “climáticamente positivas”, “benefician a la biodiversidad” y están en consonancia con el Acuerdo de París y el objetivo “Fit for 55” de la Unión Europea.
En marzo de 2022, Ynsect adquirió Jord Producers, con sede en Nebraska, una granja de gusanos de la harina. Y en diciembre de 2022, Ynsect firmó un acuerdo con la empresa estadounidense de molturación de harina Ardent Mills para construir una fábrica en el Medio Oeste de EE.UU. Ardent Mills es una empresa conjunta de ConAgra Foods, Cargill y CHS, una cooperativa mundial de agronegocios.
Entre los inversores en Ynsect se encuentran la FootPrint Coalition del actor Robert Downey Jr. y el banco francés Crédit Agricole, junto con el apoyo de la FAO y la Comisión Europea. La empresa ha recaudado más de 600 millones de dólares.
Los chefs famosos también están adoptando la comida de insectos. En noviembre de 2023, el Financial Times presentó a Joseph Yoon, fundador de Brooklyn Bugs, cuyo “objetivo es popularizar los insectos comestibles y desarrollar esta fuente de alimentos para contribuir a la seguridad alimentaria mundial”.
Tu perro también puede comer insectos
Además de la falta de normativa de la FDA que regule el uso de insectos en alimentos para humanos, la FDA tampoco regula el uso de insectos para ingredientes de alimentos para mascotas.
Según Animal Frontiers, “los alimentos para animales de compañía dependen de la organización no gubernamental Association of American Feed Control Officials (AAFCO)” en EEUU. En enero, la empresa francesa Ynsect se convirtió en la primera en recibir la autorización de la AAFCO para la producción comercial de proteína de gusano de la harina destinada a la alimentación canina en Estados Unidos.
En octubre de 2023, el gigante de la gran alimentación Tyson Foods anunció la adquisición de una participación en el productor holandés de ingredientes para insectos Protix. Tyson dijo que la nueva empresa conjunta construiría “la primera instalación a escala de este tipo para reciclar subproductos de la fabricación de alimentos y convertirlos en proteínas y lípidos de insectos de alta calidad, que se utilizarán principalmente en las industrias de alimentos para mascotas, acuicultura y ganadería”.
Aunque el anuncio no excluía definitivamente la producción de alimentos para humanos que contuvieran insectos, una “comprobación de hechos” de Reuters publicada en mayo afirmaba: “Tyson Foods no introduce insectos en productos para consumo humano”.
Tyson ha invertido en Upside Foods, que en junio de 2023 obtuvo la aprobación del Departamento de Agricultura de EEUU (USDA) para producir pollo cultivado en laboratorio. Upside obtuvo más de 600 millones de dólares en inversiones en investigación y desarrollo, procedentes, entre otros, de Gates, Richard Branson, Kimbal Musk, hermano de Elon Musk, y Cargill.
Vanguard y BlackRock, las dos mayores empresas de inversión institucional del mundo, son también los dos principales tenedores institucionales de acciones de Tyson Foods. BlackRock y su director general, Larry Fink, han promovido prácticas empresariales “sostenibles”.