A gigante industrial da carne Tyson Foods está se unindo ao produtor holandês de ingredientes para insetos Protix para construir uma fábrica de ingredientes para insetos nos EUA.
Em um anúncio na semana passada, a Tyson disse que está adquirindo uma participação acionária na Protix e formando uma joint venture para construir “a primeira instalação em escala desse tipo para transformar subprodutos da fabricação de alimentos em proteínas e lipídios de insetos de alta qualidade, que principalmente serão usados nas indústrias de alimentos para animais de estimação, aquicultura e pecuária”, afirmou Tyson Foods.
Em um comunicado, a Protix disse: “O investimento estratégico apoiará o crescimento da indústria emergente de ingredientes para insetos e expandirá o uso de soluções de ingredientes para insetos para criar proteínas e lipídios sustentáveis mais eficientes para uso no sistema alimentar global”.
A Tyson Foods, a Protix e os defensores dos alimentos à base de insetos argumentam que a produção de tais produtos alimentares é mais sustentável do que a criação de gado convencional.
Mas os especialistas em segurança alimentar que falaram com o The Defender disseram que empresas como a Tyson são motivadas por incentivos financeiros e outros, e não pela sustentabilidade. Citando estudos científicos para apoiar as suas afirmações, eles também questionaram a segurança dos ingredientes dos insetos.
“Não se trata de saúde pública ou mesmo de saúde ambiental”, disse Nina Teicholz, jornalista científica e fundadora da The Nutrition Coalition. “A indústria alimentar gosta de insetos, porque a sua produção envolve múltiplas etapas protegidas por patentes que permitem às empresas obter lucro e controlar as nossas fontes de alimentos.”
A jornalista holandesa Elza van Hamelen, que investigou o Protix, disse ao The Defender: “A aquisição e transformação do nosso sistema alimentar – em direção à carne sintética cultivada em laboratório, à agricultura vertical de OGM [organismo geneticamente modificado] e às fazendas de insetos – é um ataque de muitas frentes.”
“O capital de risco está investindo nisso, embora não haja um caso comercial claro”, disse ela. “Os governos estão criando ‘ecossistemas’ nos quais representantes governamentais, ONG [organizações não-governamentais], universidades e empresas unem as mãos para fazer decolar ‘proteínas alternativas’.”
O comunicador científico Dr. Kevin Stillwagon, um quiroprático aposentado e piloto de avião que investiga questões de saúde em sua página Substack, disse: “Já estão em curso esforços para nos convencer de que a forma como produzimos alimentos para consumo humano está prejudicando o ambiente, ao utilizar demasiada terra e água e ao emitir gases de efeito estufa em excesso”. Ele acrescentou: “Eles tentarão nos convencer de que mesmo usando insetos como ração animal, o problema ambiental não será resolvido”.
Howard Vlieger, membro do conselho consultivo da GMO/Toxin Free USA, disse ao The Defender que a Tyson poderia alavancar o seu poder de mercado e a sua entrada no mercado de ingredientes para insetos para colocar ainda mais pressão financeira sobre os fornecedores de gado.
“A Tyson é uma das quatro grandes empresas das quais os produtores pecuários dependem para comercializar seu gado”, disse ele. “A Tyson poderia potencialmente alavancar os seus interesses alimentares alternativos contra as compras de gado, reduzindo assim a procura e o preço do gado que compra.”
O acordo da Tyson com a Protix marca o exemplo mais recente de uma tendência recente que tem visto vários produtores de alimentos proeminentes, incluindo a Cargill, investirem em fabricantes de ingredientes para insetos.
‘Conteúdo estomacal de bovinos’ será usado como ‘fonte viável de alimentação para insetos’
John R. Tyson, diretor financeiro da Tyson Foods, disse à Food Ingredients First que sua empresa usará seus próprios “subprodutos”, incluindo “o conteúdo estomacal do gado processado”, para produzir “uma fonte viável de alimentação para insetos”.
No comunicado de imprensa da Tyson Foods, Kees Aarts, CEO da Protix, disse: “A parceria estratégica da Tyson Foods e da Protix avança nosso trabalho conjunto para a criação de proteínas mais sustentáveis e de alta qualidade usando tecnologia e soluções inovadoras. Além disso, podemos usar imediatamente os subprodutos existentes como matéria-prima para nossos insetos.”
Segundo a CNN, “subprodutos como gorduras animais, peles e proteínas não comestíveis, se não forem utilizados ou reduzidos, podem acabar em aterros sanitários. Nesse caso, a Tyson pode enviar o que está no estômago do gado processado para uma instalação da Protix, onde é alimentado com insetos.”
“Para a empresa, criar um mercado maior para este tipo de resíduos pode não só reduzir o desperdício, mas também oferecer um fluxo de receitas maior”, informou a CNN.
A declaração da Tyson Foods disse: “Protix contribui para uma cadeia alimentar circular usando resíduos da indústria alimentícia como alimento para a mosca do soldado negro (BSF). Por sua vez, os insetos são processados em nutrientes valiosos, como proteínas e lipídios.”
“Os clientes da Protix usam essas proteínas e lipídios como ingredientes de alta qualidade para rações e alimentos”, enquanto “fluxos residuais dos insetos são usados como fertilizante orgânico”, acrescentou.
Aarts disse à CNN que a mosca soldado negro “pode crescer em quase todos os tipos de resíduos alimentares e subprodutos que você possa imaginar”, enquanto de acordo com Food Ingredients First, as moscas “podem comer até o dobro do seu peso corporal diariamente, o que pode ser usado para permitir um sistema de reciclagem em circuito fechado”, criando uma fonte de proteína reutilizável usando menos água e terra.
Quando concluída, a instalação da Tyson Foods-Protix “se concentrará em todos os aspectos da produção, desde a criação e incubação até a eclosão de larvas de insetos”, informou a Just Food, citando um porta-voz da Tyson Foods, dizendo que as duas empresas estão atualmente procurando “identificar” o local onde sua fábrica será construída.
Espera-se que a instalação da joint venture “esteja pronta para acelerar as operações no final de 2025”, de acordo com o Feed Navigator, que também informou que “a capacidade da instalação será de três a quatro vezes a produção da planta existente [da Protix]” na Holanda. Será capaz de produzir “até 70.000 toneladas equivalentes de larvas vivas anualmente”.
De acordo com a Just Food, o tamanho e o custo precisos da participação minoritária que a Tyson Foods adquiriu na Protix não foram divulgados, mas de acordo com o Feed Navigator: “Quando solicitado a divulgar quanto a empresa norte-americana investiu, um porta-voz da Protix [disse] o financiamento de patrocinadores existentes junto com a Tyson Foods” totalizou US$ 58 milhões.
Os insetos de Tyson não se destinam ao abastecimento alimentar humano – ainda
As empresas afirmam que os produtos à base de insetos que irão fabricar não entrarão na alimentação humana – por enquanto. Tyson disse à CNN: “Hoje, estamos focados mais em uma aplicação de ingrediente com proteína de inseto do que em uma aplicação para o consumidor”.
Mas um porta-voz da Tyson Foods disse à Just Food que “existem composições alimentares humanas e a Protix está liderando o desenvolvimento de proteínas de alta qualidade, desde rações para animais e peixes até produtos para o consumidor”.
“Embora a adoção pelos consumidores seja muito baixa e as aplicações alimentares humanas não sejam o foco desta joint venture, existem oportunidades a longo prazo para criar produtos proteicos mais sustentáveis”, acrescentou o porta-voz da Tyson Foods.
Tyson disse à Food Ingredients First que vê sua empresa como um “catalisador” que pode criar um sistema alimentar mais sustentável e equitativo, e que “Parcerias com pessoas de todos os setores são uma parte importante dessa jornada, trabalhando juntos para promover nossas ambições coletivas de sustentabilidade e transformar o sistema alimentar global.”
Segundo Stillwagon, inserir insetos na alimentação humana é o objetivo dos grandes produtores de alimentos.
“O gado e os peixes que são alimentados com proteínas e lipídios à base de insetos entrarão definitivamente na alimentação humana. Isso pode alterar o sabor desses alimentos até certo ponto”, disse ele.
“Além disso, os peixes e o gado podem precisar de ser geneticamente modificados para que cresçam até aos tamanhos necessários para a colheita, uma vez que estariam consumindo algo que não lhes é natural”, acrescentou Stillwagon.
Não ‘testado adequadamente quanto à segurança’
De acordo com a CNN, “A indústria da carne representa um grande fardo para o planeta, em parte devido à terra, água e energia necessárias para cultivar culturas que alimentam os animais que comemos”, acrescentando que “alguns especialistas dizem que reduzir a pegada ambiental da alimentação animal pode ajudar a tornar o sistema mais sustentável.”
“Fazer comida a partir de insetos é uma maneira de fazer isso: os insetos ocupam menos espaço e subsistem com resíduos que, de outra forma, seriam descartados”, informou a CNN.
De acordo com a Food Dive, “a proteína de insetos ganhou destaque nos últimos anos, com empresas lançando lanches e pós a base de críquete”, citando afirmações da marca de ingredientes para críquete Exo de que os grilos são 20 vezes mais eficientes para crescer do que o gado.
A CNN citou Reza Ovissipour, Ph.D., professor de sistemas alimentares sustentáveis na Texas A&M University, que disse que as moscas funcionam como “minibiorreatores” que podem converter resíduos animais em “proteína ou gordura dos insetos”, que podem então ser usadas como ração animal.
“E esses minibiorreatores são muito baratos”, disse ele. “Você não precisa aplicar tanta energia. É muito sustentável”, disse ele.
Os especialistas que conversaram com o The Defender expressaram uma opinião diferente.
“Devido aos exoesqueletos dos insetos, que os humanos não estão adaptados para comer, não está claro se este novo ‘alimento’ é seguro para humanos – ou animais de estimação”, disse Teicholz. “Insetos e percevejos não foram testados adequadamente quanto à segurança.”
“Sabemos que carne, ovos e peixe são fontes de proteínas completas e integrais que os humanos (e os cães) evoluíram para consumir ao longo de milhões de anos”, acrescentou ela. “Devíamos tentar descobrir como tornar estas proteínas naturais mais sustentáveis, em vez de mudarmos para novas fontes alimentares potencialmente perigosas.”
Na mesma linha, Alexis Baden-Mayer, diretor político da Associação de Consumidores Orgânicos, disse: “Não precisamos substituir a carne, o leite ou os ovos por nada, só precisamos criar animais em pastagens. Isso é incrivelmente benéfico para o meio ambiente, é realmente produtivo e produz os alimentos mais ricos em nutrientes possíveis.”
Baden-Mayer também disse que existem vários riscos que os insetos, quando consumidos como alimento, representam para a saúde humana, observando que os insetos contêm alérgenos conhecidos como quitinas e toxinas conhecidas como micotoxinas – que também fazem com que o mofo seja tóxico para os humanos.
Stillwagon disse que os insetos representam outros riscos para a saúde humana.
“Uma vez que foram relatadas alergias a proteínas de insetos, conhecidas como alergias à entomofagia, os produtores de alimentos devem rotular com precisão os produtos à base de insetos para fornecer informações sobre alérgenos”, disse ele.
“O segundo risco é o microbioma e o viroma do próprio inseto”, disse Stillwagon. “É possível que em algumas pessoas com sistema imunológico enfraquecido, o consumo de bactérias e vírus que fazem parte naturalmente do inseto possa se tornar patogênico”, acrescentou.
“Os produtos químicos usados para matar bactérias e vírus durante o processamento de insetos em grande escala para alimentação podem ser prejudiciais aos humanos”, disse Stillwagon. “Além disso, as plantas das quais os insetos se alimentam podem ter sido tratadas com produtos químicos como glifosato ou pesticidas que serão absorvidos pelos insetos e consumidos pelos humanos.”
Um artigo de fevereiro de 2017 na eBioMedicine, publicado pela The Lancet, afirma que “Há anos que se reconhece que as infecções por vírus, bactérias e parasitas estão associadas à carcinogenicidade humana”.
E um artigo publicado em julho na revista Nutrients afirmou que “a proteína de inseto é uma fonte de proteína adequada com benefícios promissores para a saúde”, mas observou que “são necessárias mais pesquisas para compreender completamente o seu potencial e otimizar a sua inclusão na dieta humana”.
WEF, OMS, grandes bancos e empresas de investimento que promovem alimentos à base de insetos
No entanto, a CNN relata que “o interesse nos insetos como ingredientes para a alimentação animal tem vindo a crescer”, mesmo que “não tenha se popularizado”.
A CNN citou um relatório de 2021 do Rabobank, com sede na Holanda, alegando que “a demanda por proteína de inseto, principalmente como ração animal e ingrediente de ração para animais de estimação, poderia atingir meio milhão de toneladas métricas até 2030, acima do mercado atual de aproximadamente 10.000 toneladas métricas”. Rabobank e Rabo Investments são investidores na Protix.
Um relatório da Grand View Research afirma que o mercado global de proteínas de insetos deverá se expandir a uma taxa composta anual de crescimento de 27,4% até 2028.
A Protix afirma que pretende aumentar a sua “receita bruta global para cerca de mil milhões de euros [1,06 mil milhões de dólares] até 2035 através de parcerias internacionais”.
A Tyson Foods é investidora da Upside Foods, empresa que recentemente obteve aprovação do Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) para produzir frango cultivado em laboratório. A Upside atraiu mais de US$ 600 milhões em investimentos em pesquisa e desenvolvimento , inclusive de Bill Gates, Richard Branson, do irmão de Elon Musk, Kimbal Musk, e da Cargill.
A Tyson Foods também investiu na Future Meat Technologies , outra empresa que busca desenvolver produtos de carne cultivada.
De acordo com a Food Ingredients First, “no início deste ano, a Tyson Foods sentiu o impacto da alta inflação e da baixa demanda por carne, que despencaram seus estoques em 45,36% em relação ao ano anterior”, levando a empresa a fechar duas de suas fábricas de frango nos EUA em março.
No entanto, no ano passado, a Tyson Foods investiu 355 milhões de dólares numa unidade de produção de bacon no Kentucky, “para satisfazer a crescente procura no retalho e nos serviços de alimentação por produtos de bacon”.
Outros nomes da “Big Food” também fizeram investimentos significativos neste espaço, incluindo a Cargill, que em 2022 ampliou a parceria com a Innovafeed para a produção de fertilizantes “sustentáveis” à base de insetos e ração animal, de três para 10 anos.
A ADM (Archer-Daniels-Midland) também fez parceria com a Innovafeed para comercializar proteínas de insetos para alimentos para animais de estimação vendidos nos EUA e para a construção e operação de uma unidade de produção de insetos em Illinois, adjacente a um complexo de processamento de milho da ADM.
Em 2017, a PepsiCo disse que estava pesquisando lanches à base de insetos e seu potencial para produtos futuros, enquanto em 2021, a Mars lançou uma linha de alimentos para gatos 100% à base de insetos.
De acordo com van Hamelen, “Há muito apoio financeiro e político para fazer sair estes ‘alimentos’. As empresas são orientadas a transferir as suas carteiras para ‘novos alimentos’ como parte dos critérios de classificação de investimento ESG”, acrescentando que “pode ser interessante rever a propriedade destas empresas e a agenda que perseguem”.
Notavelmente, a Vanguard e a BlackRock, as duas maiores empresas de investimento institucional do mundo, são também os dois principais detentores institucionais de ações da Tyson Foods. A BlackRock e o seu CEO, Larry Fink, têm sido fortes defensores de práticas empresariais “sustentáveis”.
Os governos também entraram em ação, disse van Hamelen ao The Defender.
“O quadro legislativo está a ser preparado para aprovar estes ‘alimentos’ como ‘novos alimentos’ – na UE, nos EUA e também a nível da ONU [Nações Unidas] ao abrigo do Codex Alimentarius”, disse ela. “Além disso, as abordagens de ‘governo comportamental’ , também conhecidas como engenharia social, usadas para orientar as pessoas para escolhas alternativas de proteínas, fazem parte da política governamental.”
Por exemplo, em junho, a UE autorizou o pó de larva da farinha amarela para ser usado em pães, bolos, purê de batata, massas e vegetais, na sequência de um novo pedido alimentar da empresa francesa Nutriearth apresentado em 2019. De acordo com Food Ingredients First, “Autorização final sobre este é esperado ainda este ano ou início de 2024.”
Em maio, a Associação de Insetos Comestíveis do Reino Unido declarou que o grilo doméstico era considerado “dentro do âmbito do regime de novos alimentos e válido”.
A Comissão Europeia descobriu que os consumidores já conhecem os insetos como ingredientes dos alimentos e apelou aos fabricantes de alimentos para exibirem os nomes latinos dos insetos contidos nos alimentos nas embalagens do produto.
Baden-Meyer disse que empresas como a Tyson Foods estão olhando para o futuro – e para aplicações de produtos à base de insetos que vão além da mera alimentação.
“Como vimos com as vacinas contra a COVID-19, as células são as novas fábricas. Talvez sejam as células bacterianas usadas na ‘fermentação de precisão’, talvez sejam as células que vivem dentro de nossos próprios corpos”, disse ela. “As vacinas estão em primeiro lugar, mas espero que todos os medicamentos sejam administrados através de instruções de ‘terapia genética’ de mRNA ou DNA para que a célula produza uma proteína.”
“Talvez seja assim que a ‘comida’ acabará por ser ‘entregue’ também”, disse Baden-Meyer, citando o programa “Living Foundries” da Agência de Projetos de Pesquisa Avançada de Defesa, que busca programar “os processos metabólicos fundamentais dos sistemas biológicos para gerar um grande número de moléculas complexas que de outra forma não seriam acessíveis.”
Stillwagon identificou um perigo decorrente do consumo de subprodutos de animais que já haviam recebido vacinas de mRNA. Ele disse:
“Outro perigo é o uso potencial de mRNA encapsulado em nanopartículas lipídicas (LNPs) como ‘vacinas’ em animais ou insetos para tentar prevenir doenças. Os animais provavelmente seriam injetados. Os insetos e a aquicultura os ingeririam.
“O uso de mRNA ingerido encapsulado em LNPs já foi investigado em alguns insetos, camarões e peixes. A possibilidade destas partículas encapsuladas de mRNA entrarem na alimentação humana é muito real.”
No mês passado, a Câmara dos Representantes dos EUA aprovou uma alteração que põe fim ao financiamento governamental à Food and Drug Administration dos EUA e ao USDA durante o ano fiscal de 2024 para o desenvolvimento de vacinas transgénicas comestíveis , que forneceriam “vacinas” de mRNA através de alimentos como a alface.
“Meu palpite é que é com isso que os ‘Grandes Reinicializadores’ planejam nos alimentar e tirar proveito de todo o resto também”, disse Baden-Meter, referindo-se à “Grande Reinicialização” promovida pelo Fórum Econômico Mundial (WEF). “As bactérias são o novo petróleo, os ‘plásticos’ da nossa geração, mas vai demorar algum tempo para fazer esta mudança”, acrescentou.
Notavelmente, Aarts é membro do WEF e membro do Futuro Conselho de Segurança Alimentar e Agricultura do WEF. Em 2015, a Protix foi uma das ganhadoras do prêmio “Pioneiro Tecnológico” do WEF, por seu trabalho em tecnologias agroalimentares.
Um artigo de 2019 do WEF, “Alternative Proteins”, publicado como parte da série “Meat: the Future”, afirma que tais proteínas podem satisfazer “as necessidades nutricionais e as exigências alimentares de uma população prevista de meados do século de 10 mil milhões, num maneira saudável e sustentável.”
“Os benefícios destes produtos não são suficientes para que os consumidores os adotem”, afirma o relatório. “Será necessário um conjunto muito mais amplo de intervenções para acelerar a aceitação”, incluindo o desenvolvimento de “narrativas”.
O relatório também observa que “é improvável que as proteínas alternativas alcancem escala, a menos que seja feito uso da experiência de produção e comercialização do setor tradicional de proteínas”.
O WEF declarou : “Precisamos transformar fundamentalmente os nossos sistemas alimentares para fornecer a toda a humanidade alimentos acessíveis, nutritivos e saudáveis, dentro dos limites da natureza, até 2030”, de acordo com os Objectivos de Desenvolvimento Sustentável (ODS) da ONU.
Stillwagon disse que organizações como o WEF e a Organização Mundial da Saúde (OMS) tentarão influenciar a opinião pública a favor do consumo de insetos.
“Existe a possibilidade de a OMS declarar uma emergência climática e forçar os países a alterar a produção de alimentos. Eles mostrarão que os insetos têm sido consumidos por muitas culturas em várias partes do mundo durante séculos, abrindo a porta para a aceitação cultural nos EUA”, disse ele.
“Superar o fator ‘eca’ é um desafio significativo, e é por isso que penso que será necessária uma declaração de emergência climática e a promoção da ideia de que ‘é para o bem comum’”, acrescentou Stillwagon.
De acordo com van Hamelen, entidades estatais holandesas, incluindo o fundo de investimento público holandês Invest-NL, investiram na Protix, apesar das negações oficiais do governo holandês.
O Fundo Europeu de Bioeconomia Circular , financiado pelo Banco Europeu de Investimento da UE , e empresas ligadas à Bélgica (10,3%), Luxemburgo (1,0%) e Mônaco (via Monaco Asset Management), também são investidores na Protix, disse van Hamelen.
Um memorando de entendimento de 2021 entre o governo holandês e o FEM, representativo dos laços estreitos entre os dois, prevê o desenvolvimento de um “centro de inovação alimentar” nos Países Baixos, tendo a agroalimentação como uma das suas áreas de foco.
No ano passado, os agricultores holandeses protestaram contra os planos do governo para reduzir “drasticamente” a poluição por azoto proveniente da pecuária, comprando ou de outra forma expropriando terras agrícolas.