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Il gigante dell’industria della carne Tyson Foods si è unito al produttore olandese di ingredienti a base di insetti Protix per costruire un impianto di produzione di ingredienti a base di insetti negli Stati Uniti.
In un annuncio della scorsa settimana, Tyson ha dichiarato di aver acquisito una quota di proprietà di Protix e di aver costituito una joint venture per costruire “il primo impianto su scala del suo genere per riciclare i sottoprodotti della produzione alimentare in proteine di insetti di alta qualità e lipidi che verranno utilizzati principalmente nei settori del cibo per animali domestici, dell’acquacoltura e dell’allevamento”, ha dichiarato Tyson Foods.
In un comunicato, Protix ha dichiarato: “L’investimento strategico sosterrà la crescita dell’industria emergente degli ingredienti a base di insetti ed espanderà l’uso di soluzioni con ingredienti a base di insetti per creare proteine e lipidi sostenibili più efficienti da utilizzare nel sistema alimentare globale.”
Secondo Tyson Foods, Protix e i sostenitori degli alimenti a base di insetti, la produzione di questi prodotti alimentari è più sostenibile rispetto all’allevamento di bestiame convenzionale.
Ma gli esperti di sicurezza alimentare che hanno parlato con The Defender hanno detto che aziende come Tyson sono motivate da incentivi finanziari e di altro tipo, non dalla sostenibilità. Citando studi scientifici a sostegno delle loro affermazioni, hanno anche messo in dubbio la sicurezza degli ingredienti a base di insetti.
“Non è una questione di salute pubblica e nemmeno di salute ambientale”, ha detto Nina Teicholz, giornalista scientifica e fondatrice di The Nutrition Coalition. “All’industria alimentare piacciono gli insetti, perché la loro produzione comporta molteplici fasi protette da brevetti, che consentono alle aziende di fare profitti e di controllare le nostre fonti alimentari”.
La giornalista olandese Elza van Hamelen, che ha indagato su Protix, ha dichiarato a The Defender: “L’appropriazione e la trasformazione del nostro sistema alimentare – nella direzione della carne sintetica fatta in laboratorio, dell’agricoltura verticale OGM [organismi geneticamente modificati] e degli allevamenti di insetti – è un attacco da più fronti”.
“Gli investitori di capitale di rischio stanno investendo in questo settore, anche se non c’è un chiaro caso commerciale”, ha detto. “I governi stanno creando degli ‘ecosistemi’ in cui i rappresentanti del governo, le ONG [organizzazioni non governative], il mondo accademico e le imprese si uniscono per far decollare le ‘proteine alternative'”.
Il divulgatore scientifico Kevin Stillwagon, chiropratico e pilota di linea in pensione che indaga su questioni di salute sulla sua pagina Substack, ha dichiarato: “Sono già in corso sforzi per convincerci che il modo in cui produciamo il cibo per il consumo umano danneggia l’ambiente, consumando troppa terra e acqua ed emettendo gas serra in eccesso”. E ha aggiunto: “Cercheranno di convincerci che anche utilizzando gli insetti come mangime per animali, il problema ambientale non sarà risolto”.
Howard Vlieger, membro del consiglio di amministrazione di GMO/Toxin Free USA, [USA senza OGM/tossine] ha dichiarato a The Defender che Tyson potrebbe sfruttare il suo potere di mercato e il suo ingresso nel mercato degli ingredienti per insetti per esercitare ulteriori pressioni finanziarie sui fornitori di bestiame.
“Tyson è una delle quattro grandi aziende a cui gli allevatori si affidano per la commercializzazione del bestiame”, ha dichiarato. “Tyson potrebbe potenzialmente far leva sui suoi interessi nel settore degli alimenti alternativi contro l’acquisto di bestiame, abbassando così la domanda e il prezzo del bestiame che acquista”.
L’accordo tra Tyson e Protix rappresenta l’ultimo caso di una recente tendenza che ha visto diversi importanti produttori alimentari, tra cui Cargill, investire in produttori di ingredienti a base di insetti.
Il contenuto dello stomaco dei bovini può essere utilizzato come “fonte di cibo per gli insetti”
John R. Tyson, direttore finanziario di Tyson Foods, ha dichiarato a Food Ingredients First che la sua azienda utilizzerà i propri “sottoprodotti”, tra cui “il contenuto dello stomaco dei bovini lavorati”, per produrre “una fonte di cibo valida per gli insetti”.
Nel comunicato stampa di Tyson Foods, Kees Aarts, CEO di Protix, ha dichiarato: “La partnership strategica tra Tyson Foods e Protix fa avanzare il nostro lavoro comune per la creazione di proteine di alta qualità e più sostenibili, utilizzando tecnologie e soluzioni innovative. Inoltre, possiamo utilizzare immediatamente i loro sottoprodotti esistenti come mangime per i nostri insetti”.
Secondo la CNN, “Sottoprodotti come grassi animali, pelli e proteine non commestibili, se non vengono utilizzati o ridotti, possono finire in discarica. In questo caso, Tyson può inviare il contenuto dello stomaco dei bovini lavorati a un impianto Protix, dove viene dato in pasto agli insetti”.
“Per l’azienda, la creazione di un mercato più ampio per questo tipo di rifiuti può non solo ridurre la quantità di rifiuti, ma anche offrire un flusso di entrate più ampio”, ha riferito la CNN.
La dichiarazione di Tyson Foods dice: “Protix contribuisce a una catena alimentare circolare utilizzando i rifiuti dell’industria alimentare come mangime per la mosca soldato nera (BSF). A loro volta, gli insetti vengono trasformati in preziosi nutrienti come proteine e lipidi”.
“I clienti di Protix utilizzano queste proteine e lipidi come ingredienti di alta qualità per mangimi e alimenti”, mentre “i flussi residui degli insetti vengono utilizzati come fertilizzanti organici”, ha aggiunto.
Aarts ha dichiarato alla CNN che la mosca soldato nera “può crescere su quasi tutti i tipi di scarti e sottoprodotti alimentari che si possono immaginare”, mentre secondo Food Ingredients First, le mosche “possono mangiare fino al doppio del loro peso corporeo al giorno, il che può essere usato per realizzare un sistema di riciclaggio a ciclo chiuso“, creando una fonte proteica riutilizzabile e usando meno acqua e terra.
Una volta completato, l’impianto Tyson Foods-Protix “si occuperà di tutti gli aspetti della produzione, dall’allevamento e dall’incubazione alla schiusa delle larve di insetto”, ha riferito Just Food, citando un portavoce di Tyson Foods, secondo cui le due aziende stanno attualmente cercando di “identificare” il luogo in cui verrà costruito l’impianto.
Secondo Feed Navigator, l’impianto di joint-venture dovrebbe “essere pronto per l’avvio delle operazioni verso la fine del 2025”, e si legge anche che “la capacità dell’impianto sarà da tre a quattro volte la produzione dell’attuale impianto [di Protix]” nei Paesi Bassi. Sarà in grado di produrre “fino all’equivalente di 70.000 tonnellate di larve vive all’anno”.
Secondo Just Food, l’entità precisa e il costo della quota di minoranza che Tyson Foods ha acquisito in Protix non sono stati resi noti, ma secondo Feed Navigator, “quando è stato chiesto di rivelare quanto ha investito l’azienda statunitense, un portavoce di Protix [ha detto] che il finanziamento totale da parte dei finanziatori esistenti e di Tyson Foods” era di 58 milioni di dollari.
Gli insetti di Tyson non sono destinati all’alimentazione umana – per ora
Le aziende sostengono che i prodotti a base di insetti che produrranno non entreranno nell’alimentazione umana – per ora. Tyson ha dichiarato alla CNN: “Oggi siamo più concentrati su [un] uso delle proteine degli insetti come ingredienti che su un uso rivolto ai consumatori”.
Ma un portavoce di Tyson Foods ha dichiarato a Just Food che “le composizioni per alimenti umani esistono e Protix è all’avanguardia nello sviluppo di proteine di alta qualità dai mangimi per animali e pesci a prodotti proponibili ai consumatori”.
“Sebbene l’adozione da parte dei consumatori sia molto bassa e le applicazioni per l’alimentazione umana non siano l’obiettivo di questa joint venture, a lungo termine esistono opportunità per creare prodotti proteici più sostenibili”, ha aggiunto il portavoce di Tyson Foods.
Tyson ha dichiarato a Food Ingredients First di considerare la sua azienda come un “catalizzatore” in grado di creare un sistema alimentare più sostenibile ed equo, e che “le partnership con i diversi settori industriali sono una parte importante di questo percorso, per lavorare insieme e far progredire le nostre ambizioni di sostenibilità collettiva e trasformare il sistema alimentare globale”.
Secondo Stillwagon, l’inserimento di insetti nell’alimentazione umana è l’obiettivo dei principali produttori alimentari.
“Il bestiame e il pesce nutriti con proteine e lipidi a base di insetti entreranno sicuramente nell’alimentazione umana. Ciò potrebbe modificare in qualche misura il gusto di questi alimenti”, ha affermato.
“Inoltre, potrebbe essere necessario modificare geneticamente i pesci e il bestiame per far sì che crescano fino alle dimensioni richieste dal mercato, dato che consumerebbero qualcosa che non è naturale per loro”, ha aggiunto Stillwagon.
Non “adeguatamente testato per la sicurezza’
Secondo la CNN, “l’industria della carne comporta un grande onere per il pianeta, in parte a causa della terra, dell’acqua e dell’energia necessarie per coltivare il foraggio che nutre gli animali che mangiamo”, aggiungendo che “alcuni esperti sostengono che ridurre l’impronta ambientale dei mangimi animali può contribuire a rendere il sistema più sostenibile”.
“Un modo per farlo è ricavare cibo dagli insetti: Gli insetti occupano meno spazio e si nutrono di rifiuti che altrimenti verrebbero scartati”, riporta la CNN.
Secondo Food Dive, “le proteine degli insetti sono cresciute di importanza negli ultimi anni, con aziende che hanno debuttato con snack e polveri a base di grilli”, citando le affermazioni del marchio di ingredienti a base di grilli Exo, secondo cui i grilli sono 20 volte più efficienti da allevare rispetto al bestiame.
La CNN ha citato il Dr. Reza Ovissipour, professore di sistemi alimentari sostenibili presso la Texas A&M University, che ha affermato che le mosche operano come “mini bioreattori” in grado di convertire i rifiuti animali in “proteine o grassi degli insetti”, che possono poi essere utilizzati come mangimi per gli animali.
“E questi mini bioreattori sono molto economici”, ha detto. “Non c’è bisogno di applicare tanta energia. È molto sostenibile”, ha detto.
Gli esperti che hanno parlato con The Defender hanno espresso un parere diverso.
“A causa degli esoscheletri degli insetti, che gli esseri umani non sono adattati a mangiare, non è chiaro se questo nuovo ‘alimento’ sia sicuro per gli esseri umani – o per gli animali domestici”, ha detto Teicholz. “Gli insetti non sono stati adeguatamente testati per la sicurezza”
“Sappiamo che la carne, le uova e il pesce sono fonti di proteine complete e integrali per mangiare i quali gli esseri umani (e i cani) si sono evoluti nel corso di milioni di anni”, ha aggiunto. “Dovremmo cercare di capire come rendere queste proteine naturali più sostenibili piuttosto che passare a nuove fonti alimentari potenzialmente pericolose”.
In modo simile, Alexis Baden-Mayer, direttore politico dell’Organic Consumers Association, ha dichiarato: “Non dobbiamo sostituire la carne, il latte o le uova con qualsiasi cosa, dobbiamo solo allevare gli animali al pascolo. Questo è incredibilmente benefico per l’ambiente, è davvero produttivo e produce il cibo più denso di nutrienti possibile”.
Baden-Mayer ha anche affermato che gli insetti, se consumati come cibo, presentano diversi rischi per la salute umana, notando che gli insetti contengono allergeni noti come le chitine e tossine note come le micotossine – che causano anche la tossicità delle muffe per gli esseri umani.
Stillwagon ha dichiarato che gli insetti presentano altri rischi per la salute umana.
“Poiché sono state segnalate allergie alle proteine degli insetti, note come allergie da entomofagia, i produttori alimentari devono etichettare accuratamente i prodotti a base di insetti per fornire informazioni sugli allergeni”, ha dichiarato.
“Il secondo rischio riguarda il microbioma e il viroma dell’insetto stesso”, ha detto Stillwagon. “È possibile che in alcune persone con un sistema immunitario indebolito, il consumo di batteri e virus che fanno naturalmente parte dell’insetto possa diventare patogeno”, ha aggiunto.
“Le sostanze chimiche utilizzate per uccidere i batteri e i virus durante la lavorazione degli insetti su larga scala per la produzione di cibo possono essere dannose per gli esseri umani”, ha dichiarato Stillwagon. “Inoltre, le piante di cui si nutrono gli insetti possono essere state trattate con sostanze chimiche come il glifosato o pesticidi che saranno assorbiti dagli insetti e consumati dall’uomo”.
Un articolo del febbraio 2017 su eBioMedicine, pubblicato da The Lancet, afferma che “le infezioni da virus, batteri e parassiti sono state riconosciute per anni come associate alla cancerogenicità umana”.
In un articolo pubblicato a luglio sulla rivista Nutrients si legge che “le proteine degli insetti sono una fonte proteica adeguata con promettenti benefici per la salute”, ma si osserva che “sono necessarie ulteriori ricerche per comprenderne appieno il potenziale e ottimizzarne l’inserimento nella dieta umana”.
WEF, OMS, grandi banche e società di investimento promuovono alimenti a base di insetti
Tuttavia, la CNN riferisce che “l’interesse per gli insetti come ingredienti per il cibo animale è cresciuto”, anche se “non ha preso piede nella cultura di massa”.
La CNN ha citato un rapporto del 2021 della Rabobank, con sede nei Paesi Bassi, secondo cui “la domanda di proteine di insetti, soprattutto come ingrediente per mangimi e alimenti per animali domestici, potrebbe raggiungere mezzo milione di tonnellate metriche entro il 2030, rispetto all’attuale mercato di circa 10.000 tonnellate metriche”. Rabobank e Rabo Investments sono investitori in Protix.
Secondo un rapporto di Grand View Research, il mercato globale delle proteine degli insetti dovrebbe espandersi con un tasso di crescita annuo composto del 27,4% entro il 2028.
Protix afferma di voler aumentare il proprio “fatturato lordo globale a circa 1 miliardo di euro [1,06 miliardi di dollari] entro il 2035 attraverso partnership internazionali”.
Tyson Foods è un investitore di Upside Foods, un’azienda che ha recentemente ottenuto l’approvazione del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) per produrre pollo fatto in laboratorio. Upside ha attirato più di 600 milioni di dollari in investimenti per la ricerca e lo sviluppo, tra cui Bill Gates, Richard Branson, Kimbal Musk, fratello di Elon Musk, e Cargill.
Tyson Foods ha investito anche in Future Meat Technologies, un’altra azienda che cerca di sviluppare prodotti a base di carne fatta in laboratorio.
Secondo Food Ingredients First, “all’inizio di quest’anno, Tyson Foods ha risentito dell’inflazione elevata e della bassa domanda di carne, che hanno fatto crollare le sue azioni del 45,36% rispetto a un anno fa”, inducendo l’azienda a chiudere due dei suoi stabilimenti di pollo negli Stati Uniti a marzo.
Eppure, l’anno scorso, Tyson Foods ha investito 355 milioni di dollari in un impianto di produzione di bacon nel Kentucky, “per soddisfare la crescente domanda di prodotti a base di bacon da parte dei rivenditori e dei servizi di ristorazione”.
Anche altri attori del “Big Food” hanno effettuato investimenti significativi in questo spazio, tra cui Cargill, che nel 2022 ha ampliato la partnership con Innovafeed da 3 a 10 anni per la produzione di fertilizzanti e alimenti animali “sostenibili” a base di insetti.
Anche ADM (Archer-Daniels-Midland) ha stretto una partnership con Innovafeed per la commercializzazione di proteine di insetti per alimenti per animali domestici venduti negli Stati Uniti e per la costruzione e la gestione di un impianto di produzione di insetti in Illinois, adiacente a un complesso di lavorazione del mais di ADM.
Nel 2017, PepsiCo ha dichiarato di essere alla ricerca di snack a base di insetti e del loro potenziale per prodotti futuri, mentre nel 2021 Mars ha lanciato una linea di cibo per gatti a base di insetti al 100%.
Secondo van Hamelen, “c’è molto sostegno finanziario e politico per far decollare questi ‘alimenti’. Le aziende vengono indirizzate a spostare i loro portafogli verso ‘nuovi alimenti’ come parte dei criteri di valutazione degli investimenti ESG“, aggiungendo che “potrebbe essere interessante investigare la proprietà di queste aziende e l’agenda che perseguono”.
In particolare, Vanguard e BlackRock, le due maggiori società di investimento istituzionali al mondo, sono anche i due principali detentori istituzionali di azioni Tyson Foods. BlackRock e il suo CEO, Larry Fink, sono stati forti sostenitori di pratiche aziendali “sostenibili“.
Anche i governi sono entrati in azione, ha dichiarato van Hamelen a The Defender.
“Si sta preparando il quadro legislativo per approvare questi ‘alimenti’ come ‘nuovi alimenti’ – nell’UE, negli Stati Uniti e anche a livello delle Nazioni Unite [United Nations] nell’ambito del Codex Alimentarius“, ha detto. “Inoltre, gli approcci di ‘governo comportamentale’, alias ingegneria sociale, utilizzati per indirizzare le persone verso scelte proteiche alternative, fanno parte della politica governativa”.
A giugno, ad esempio, l’UE ha autorizzato l’uso della polvere di vermi della farina gialla in pane, dolci, purè di patate, pasta e verdure, a seguito di una richiesta di nuovi alimenti presentata dall’azienda francese Nutriearth nel 2019. Secondo Food Ingredients First, “l’autorizzazione finale è prevista per la fine di quest’anno o per l’inizio del 2024”.
A maggio, la U.K. Edible Insect Association ha dichiarato che il grillo domestico è stato ritenuto “valido e rientra nell’ambito del regime dei nuovi alimenti”.
La Commissione europea ha riscontrato che i consumatori sono già consapevoli della presenza di insetti come ingredienti negli alimenti e ha invitato i produttori alimentari a indicare i nomi latini degli insetti contenuti negli alimenti sulla confezione del prodotto.
Baden-Meyer ha dichiarato che aziende come Tyson Foods guardano al futuro e alle applicazioni dei prodotti a base di insetti che vanno oltre il semplice cibo.
“Come abbiamo visto con i vaccini anti COVID-19, le cellule sono le nuove fabbriche. Forse sono le cellule batteriche utilizzate nella ‘fermentazione di precisione’, forse sono le cellule che vivono all’interno del nostro stesso corpo”, ha detto. “I vaccini sono al primo posto, ma mi aspetto che tutti i farmaci vengano somministrati tramite istruzioni di ‘terapia genica’ a mRNA o DNA per la produzione di una proteina da parte della cellula”.
“Forse questo sarà anche il modo in cui il ‘cibo’ sarà consegnato”, ha detto Baden-Meyer, citando il programma “Living Foundries” [fonderie viventi] della Defense Advanced Research Project Agency [Agenzia della difesa per i progetti di ricerca avanzata], che cerca di programmare “i processi metabolici fondamentali dei sistemi biologici per generare un vasto numero di molecole complesse che non sono altrimenti accessibili”.
Stillwagon ha identificato un pericolo derivante dal consumo da parte degli insetti di sottoprodotti di animali a cui sono stati in precedenza somministrati dei vaccini a mRNA. Ha detto:
“Un altro pericolo è l’uso potenziale dell’mRNA incapsulato in nanoparticelle lipidiche (LNP) come ‘vaccino’ negli animali o negli insetti per cercare di prevenire le malattie. Gli animali saranno probabilmente sottoposti a iniezioni. Gli insetti e l’acquacoltura li ingeriranno.
“L’uso di mRNA ingerito incapsulato in LNP è già stato studiato in alcuni insetti, gamberi e pesci. La possibilità che queste particelle di mRNA incapsulate entrino nell’alimentazione umana è molto concreta”.
Il mese scorso, la Camera dei Rappresentanti degli Stati Uniti ha approvato un emendamento che pone fine ai finanziamenti governativi alla Food and Drug Administration [Agenzia federale per gli alimenti e i farmaci] e all’USDA [Dipartimento dell’agricoltura degli Stati Uniti] durante l’anno fiscale 2024 per lo sviluppo di vaccini transgenici commestibili, che fornirebbero “vaccini” a mRNA attraverso alimenti come la lattuga.
“Credo che sia questo il cibo con cui i promotori del Great Reset intendono nutrirci e con cui vogliono anche fare tutto il resto”, ha detto Baden-Meter, riferendosi al “Great Reset” promosso dal World Economic Forum (WEF, Forum economico mondiale). “I batteri sono il nuovo petrolio, la ‘plastica’ della nostra generazione, ma ci vorrà un po’ di tempo prima che questo passaggio avvenga”, ha aggiunto.
In particolare, Aarts è membro del WEF e del Future Council on Food Security and Agriculture [Futuro consiglio sulla sicurezza alimentare e l’agricoltura] del WEF. Nel 2015, Protix è stata tra i destinatari del premio “Technology Pioneer” del WEF, per il suo lavoro nelle tecnologie agroalimentari.
Un articolo del 2019 del WEF, “Alternative Proteins” (Proteine alternative), pubblicato nell’ambito della serie “Meat: the Future” (La carne: il futuro), afferma che tali proteine possono soddisfare “le esigenze nutrizionali e la domanda di cibo di una popolazione che si prevede a metà del secolo sarà costituita da 10 miliardi di persone, in modo sano e sostenibile”.
“I vantaggi di questi prodotti non sono sufficienti a spingere i consumatori ad adottarli”, si legge nel rapporto. “Per accelerare l’adozione sarà necessaria una serie di interventi molto più ampia”, tra cui lo sviluppo di “narrazioni”.
Il rapporto osserva inoltre che “è improbabile che le proteine alternative raggiungano una dimensione di scala a meno che non si faccia uso delle competenze di produzione e commercializzazione del settore proteico tradizionale”.
Il WEF ha dichiarato: “Dobbiamo trasformare radicalmente i nostri sistemi alimentari per fornire a tutta l’umanità cibo sano, nutriente e a prezzi accessibili entro i limiti della natura entro il 2030”, in conformità con gli SDG – gli Obiettivi di Sviluppo Sostenibile delle Nazioni Unite.
Stillwagon ha detto che organizzazioni come il WEF e l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) cercheranno di indirizzare l’opinione pubblica a favore del consumo di insetti.
“Esiste la possibilità che l’OMS dichiari un’emergenza climatica per questo motivo e costringa i Paesi a cambiare la produzione alimentare. Mostreranno che gli insetti sono stati consumati per secoli da molte culture in varie parti del mondo, aprendo la porta all’accettazione culturale negli Stati Uniti”, ha detto.
“Superare il fattore “schifo” è una sfida significativa, per questo credo che sarà necessario dichiarare l’emergenza climatica e promuovere l’idea che “è per il bene comune””, ha aggiunto Stillwagon.
Secondo van Hamelen, enti statali olandesi, tra cui il fondo di investimento pubblico olandese Invest-NL, hanno investito in Protix, nonostante le smentite ufficiali del governo olandese.
Anche il Fondo europeo per la bioeconomia circolare, finanziato dalla Banca europea per gli investimenti dell’UE, e le imprese legate al Belgio (10,3%), al Lussemburgo (1,0%) e al Principato di Monaco (tramite Monaco Asset Management) sono investitori in Protix, ha dichiarato van Hamelen.
Un memorandum d’intesa del 2021 tra il governo olandese e il WEF, rappresentativo degli stretti legami tra i due, prevede lo sviluppo di un “polo di innovazione alimentare” nei Paesi Bassi, con l’agroalimentare come una delle aree di interesse.
L’anno scorso, gli agricoltori olandesi hanno protestato contro i piani del governo per ridurre “drasticamente” l’inquinamento da azoto degli allevamenti acquistando o espropriando in altro modo i terreni agricoli.