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La settimana scorsa Children’s Health Defense (CHD) è stata al centro di una presentazione tenuta alla International Conference on Social Media Society [Conferenza internazionale sui social media e la società] di Londra durante una sessione sulla “disinformazione”.
Durante la presentazione – “Deplatforming Children’s Health Defense: Combattere la disinformazione sulla salute o costruire un movimento di populismo sanitario reazionario?” – Victoria O’Meara, docente di media digitali presso l’Università di Leicester nel Regno Unito, ha accusato CHD di diffondere informazioni “pericolose” sui vaccini e su altri argomenti di salute pubblica.
La ricerca presentata, non ancora pubblicata, ha fornito informazioni sulla storia organizzativa e sui contenuti online di CHD e si è concentrata sui contenuti pubblicati sul canale Telegram di CHD tra il 2021 e il 2023.
Tra i co-autori che non erano presenti alla conferenza figurano:
- Jaigris Hodson, professore associato di comunicazione digitale per l’interesse pubblico presso la Royal Roads University (Canada).
- Anatoliy Gruzd, professore di tecnologie digitali a tutela della privacy presso la Toronto Metropolitan University (Canada).
- Philip Mai, ricercatore senior e co-direttore del Social Media Lab della Toronto Metropolitan University.
- Esteban Morales, ricercatore borsista presso la Royal Roads University.
- Joan Owen, dottoranda presso la Royal Roads University e membro del “Polarization Team” del Cascade Institute.
Gli interessi di ricerca di O’Meara, Hodson e Gruzd riguardano la diffusione della “disinformazione”, mentre quelli di Morales riguardano la “violenza online”.
Nel 2022, Hodson e O’Meara sono stati coautori di un articolo accademico, finanziato dai Canadian Institutes of Health Research, che esaminava le pratiche di condivisione di informazioni sanitarie salute relative alla COVID-19 sui social media.
L’articolo del 2022 concludeva che “gli studiosi di disinformazione devono fare di più per educare il pubblico sull’inefficacia del debunking e sull’importanza di essere preventivi nel diffondere informazioni credibili” e che “i comunicatori che desiderano contrastare la disinformazione sulla salute” dovrebbero “cercare di fare appello a quelle persone e a quelle piattaforme che hanno maggiori probabilità di svolgere una funzione di trasmissione all’interno di una comunità più ampia”.
Altre presentazioni durante il panel di mercoledì erano incentrate sulla diffusione della presunta “disinformazione” e delle cosiddette “teorie del complotto” e su come Bill Gates sia stato un bersaglio frequente di tali narrazioni.
La presentazione sostiene che CHD diffonde “disinformazione sulla salute”
O’Meara ha presentato informazioni di base su CHD, tra cui il fatto che è stata fondata da Robert F. Kennedy Jr, attualmente presidente di CHD in congedo. Ha descritto l’organizzazione come “uno dei più grandi gruppi anti-vaccini degli Stati Uniti, noto per la diffusione di disinformazione sulla salute e teorie cospirative”.
“È un’organizzazione nota per la propagazione di disinformazione medica, retorica no-vax e teorie complottiste, generalmente sotto la bandiera della Scelta riguardo i vaccini e del Movimento per la libertà terapeutica”, ha detto O’Meara.
“Per darvi un esempio della portata di questo, uno studio del 2020 [a 2020 study] ha scoperto che circa il 54% della pubblicità no-vax trovata su Facebook proveniva proprio da questa organizzazione”, ha aggiunto.
O’Meara ha fatto notare che CHD e RFK Jr. apparivano nella “Disinformation Dozen” [Dozzina della disinformazione], un elenco stilato dal Center for Countering Digital Hate dei 12 “super diffusori” di “disinformazione” COVID-19.
Le prove scoperte nelle cause sul Primo Emendamento contro l’amministrazione Biden e nell’ambito dei “Twitter Files” hanno rivelato che l’elenco della “Disinformation Dozen” è stato utilizzato dal governo federale per censurare le persone citate nell’elenco stesso.
“CHD è stata rimossa da Facebook e Instagram nell’agosto del 2022 per aver ripetutamente violato i loro termini di servizio e per aver diffuso disinformazione e teorie complottiste sulla COVID-19 ed altri argomenti sanitari”, ha dichiarato O’Meara. Ha notato che Kennedy “nel frattempo è stato riammesso in quanto candidato indipendente alla presidenza” degli Stati Uniti.
Secondo O’Meara, “il modo in cui Facebook sta affrontando alcune di quelle tensioni tra il fatto che [Kennedy] sia un personaggio pubblico le cui idee devono o dovrebbero essere accessibili al pubblico in modo che possano essere comprese e una persona profondamente coinvolta nella diffusione di disinformazione [the] che è piuttosto pericolosa” è “interessante”.
O’Meara ha affermato che è “impegnativo” per le piattaforme dei social media “identificare e delineare” la cosiddetta “disinformazione medica” perché “a differenza di altre cose [such as] la retorica violenta, eccetera, gli effetti o l’imminente danno fisico alle persone è molto più tardivo. Per questo motivo, può essere difficile per le piattaforme identificarla e definirla pericolosa”.
CHD accusata di promuovere un “movimento populista reazionario sulla salute”
Riferendosi al canale Telegram di CHD, O’Meara ha notato che è stato lanciato nel marzo 2021 – “nello stesso mese in cui questa organizzazione è stata menzionata nell’elenco della ‘Disinformation Dozen'” – e contava oltre 63.000 iscritti al momento della sua analisi.
I ricercatori hanno analizzato 6.654 post pubblicati tra il marzo 2021 e il settembre 2023.
O’Meara ha cercato di esaminare come “la rimozione di CHD dalle piattaforme e la ‘svolta normativa’… dei social media” sia “compresa e discussa dalla stessa CHD” e come “lo status marginale di questa organizzazione [is] sia articolato e reso operativo”.
“Abbiamo condotto un’analisi tematica per identificare i punti chiave di discussione ed è all’incirca qui che abbiamo identificato la censura dei social media e Big Tech come una specie di punto di discussione internamente significativo per questo particolare account”, ha detto O’Meara, riferendosi al canale Telegram di CHD. “È su questo che si basa il resto dello studio”.
O’Meara ha detto che la sua analisi ha portato all’identificazione di cinque temi chiave che CHD avrebbe diffuso nelle comunicazioni tramite il suo canale Telegram, uno dei quali è che la censura subita da CHD viene usata come “credenziale” dall’organizzazione.
“La rimozione dalle piattaforme e la censura [are] sono intese come un motivo per ascoltare [to CHD], un distintivo d’onore, una dichiarazione di credibilità”, si legge nella presentazione di O’Meara. “Il deplatforming di CHD è inteso in senso più ampio come un motivo per cui i membri del pubblico devono ascoltare ciò che [CHD] ha da dire”.
“In questo spazio, la censura viene in un certo senso brandita come una credenziale che conferisce all’organizzazione… legittimità o autorità”, ha detto O’Meara.
O’Meara ha anche identificato un tema che ha definito “politica della crisi”, da lei descritto come un senso di urgenza coltivato da CHD “in cui la democrazia e i diritti fondamentali sono perduti o in pericolo”.
“Il modo in cui lo vedo è una coltivazione dell’idea che ci sia una minaccia imminente alla democrazia, alla libertà di parola e ai valori fondamentali e che il deplatforming di questa organizzazione ne sia la prova”, ha detto O’Meara.
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“Il loro essere censurati o moderati o rimossi dalla piattaforma [is] viene posizionato verso le affermazioni che [CHD] fa in modo più ampio [that it] del fatto che questo è la prova del declino della democrazia, dell’eliminazione dei diritti fondamentali delle persone”.
Il terzo tema individuato da O’Meara è quello della “collusione e corruzione delle élite”, che, a suo dire, descrive gli sforzi di CHD per mettere in luce “i legami tra governo e aziende tecnologiche” e “i potenti attori che servono gli interessi dell’élite e censurano la verità”.
O’Meara ha affermato che questo tema “si ripresenta più volte” nelle comunicazioni di CHD.
Un altro tema individuato da O’Meara si concentra meno sulla censura da parte di Big Tech e più su “un’insistenza ripetitiva sulle minacce generali delle aziende Big Tech all’autonomia personale, alla privacy e a questo genere di cose”, tra cui la sorveglianza, l’acquisizione di dati e i danni dei social media alla salute dei bambini.
O’Meara ha anche parlato di quelle che ha definito “espressioni di un sentimento comunitario e inviti all’azione”. O’Meara ha detto che le minacce contro CHD sono “mobilitate” dall’organizzazione come “inviti all’azione” da parte dei sostenitori e del pubblico.
Secondo O’Meara, la messaggistica di CHD su questi cinque temi si basa “spesso su citazioni, piccoli frammenti di dialogo tratti da discorsi, post o contenuti di una grande varietà di persone in ruoli diversi, in contesti diversi o con poche informazioni sul contesto”.
“Molti dei loro articoli citano… persone che ricoprono ruoli di prestigio [positions] e posizioni di potere. E l’effetto complessivo di tutto ciò… è quello di costruire questa immagine del ‘Popolo’, con CHD come sua voce”, ha detto O’Meara.
“CHD sta coinvolgendo e coltivando un movimento populista reazionario sulla salute in cui la cancellazione dalle piattaforme e la censura di questa organizzazione sono diventate un espediente narrativo chiave che viene utilizzato per accrescere le proprie autorità e legittimità, ma anche per elevare l’importanza del lavoro che svolge”, ha continuato O’Meara.
O’Meara ha aggiunto che questo “ha conseguenze interessanti per capire come… combattere problemi come la disinformazione medica”.
Rispondendo a una domanda del pubblico, ha detto che “non è così facile dire che tutte le informazioni diffuse da CHD sono “disinformazione””, ma che è proprio questo che rende l’organizzazione “molto pericolosa”.
Rispondendo a un’altra domanda, O’Meara ha riconosciuto che la moderazione dei contenuti dei social media è “uno strumento imperfetto” che “è sempre inserito socialmente e culturalmente in un modo che può essere variabile”.
Tuttavia, si tratta anche di uno strumento “necessario” che dovrebbe “far parte di una cassetta degli attrezzi più ampia che deve coinvolgere la politica e gli educatori”, ha affermato.
“Credo che la moderazione abbia un ruolo da svolgere, ma le cose diventano confuse quando non si parla più di fatti oggettivi”, ha affermato O’Meara. “Abbiamo bisogno di un approccio multiforme”.
Le ‘teorie del complotto’ che prendono di mira Gates sono collegate a ‘rischi per la salute pubblica’
Altre presentazioni durante il panel del 17 luglio si sono concentrate su diversi aspetti della cosiddetta “disinformazione” e della diffusione delle “teorie del complotto” online.
Una presentazione, “‘My First Thought was Africa’: Gates Foundation as a Floating Signifier in Global COVID-19 Philanthropy Discussions on Twitter” (Il mio primo pensiero è stato per l’Africa: la Fondazione Gates come significante fluttuante nelle discussioni filantropiche globali sulla COVID-19 su Twitter), si è concentrata su Gates e la Bill and Melinda Gates Foundation come proverbiali bersagli sia dei sostenitori che degli oppositori dei vaccini anti COVID-19 su internet.
Kateryna Kasianenko, dottoranda presso la Queensland University of Technology in Australia, ha dichiarato nella presentazione: “Figure molto visibili come Gates sono bersaglio di falsità/disinformazione/cospirazioni”, aggiungendo che queste “tendenze si sono intensificate dopo la COVID-19”.
Secondo Kasianenko, “le falsità riguardanti queste figure sono un sintomo della mancanza di fissità di significato che sta dietro la loro filantropia nei discorsi globali online”.
Questa “mancanza di fissità” è stata caratterizzata come un “significante fluttuante”, in cui una figura come quella di Gates può rappresentare significati diversi per comunità diverse, che questo studio ha cercato di esaminare attraverso l’analisi di migliaia di tweet del 2020 e del 2021 che facevano riferimento alle attività svolte in Africa da Gates e dalla sua fondazione.
Citando la prof. Claire Wardle – un’accademica messa in rilievo nei “Twitter Files” per il suo ruolo di consulenza all’amministrazione Biden su come censurare le contro-narrazioni COVID-19 – Kasianenko ha affermato che “mettere in discussione le definizioni di mis/dis/mal-informazione” è “atomistico”, dove “le comunità di destra/no-vax [are] sono arrabbiate contro coloro che sono associati ai filantropi”, come Gates.
Queste comunità si appropriano anche di un “linguaggio post-coloniale” quando si riferiscono a figure come Gates come “colonialisti”, ha detto Kasianenko.
Un’altra presentazione durante lo stesso panel, “Bots and Humans: The Role of Super Spreaders in the Conspiratorial Infodemic” (Bot e umani: il ruolo dei super diffusori nell’infodemia complottista), si è concentrata anche su Gates come figura presa di mira dai cosiddetti “complottisti” online.
K. Hazel Kwon, professore di giornalismo e comunicazione di massa presso l’Arizona State University, ha dichiarato nella presentazione: “Dalla comparsa della COVID-19 nel 2019, la diffusione di informazioni problematiche come le fake news e la disinformazione … ha sollevato serie preoccupazioni” e le “teorie del complotto” sono diventate “onnipresenti” durante tutta la storia grazie alla loro “semplicità”.
“L’ubiquità non è sinonimo di innocuità”, ha affermato Kwon, sostenendo che essa può portare a “rischi per la salute pubblica come l’aumento dell’esitazione vaccinale o il rifiuto del consenso scientifico”.
Kwon ha presentato i risultati di un’analisi di migliaia di tweet del 2020 concentrando l’attenzione su Gates come bersaglio dei “super diffusori” di “teorie complottiste”.
L’analisi ha rilevato che i tweet “complottisti” che fanno riferimento a Gates hanno raggiunto un picco in diverse occasioni, come “l’avvertimento del [Dr. Anthony] Fauci contro le riaperture”, “l’accordo della Pfizer con il Dipartimento di Difesa (DOD [Department of Defense] ) e il Dipartimento della salute e dei servizi umani (HHS [Department of Health and Human Services]), la sperimentazione di fase 3 dei vaccini anti COVID-19 Pfizer e JJ [Johnson & Johnson] e il lancio delle campagne di vaccinazione anti COVID-19 nel dicembre 2020”.
L’analisi di Kwon ha rilevato che il 59% degli account dei cosiddetti “super diffusori”, tra cui tre dei sei principali “super-diffusori”, sono stati sospesi da Twitter, mentre un ulteriore 8% “non esiste più”.
Tra gli argomenti più importanti che sono stati oggetto di tweet da parte dei cosiddetti “super diffusori” vi erano post che collegavano Gates all’Istituto di Virologia di Wuhan, ai “test sui vaccini nel [the] sud globale“, al World Economic Forum, allo sviluppo dei vaccini anti COVID-19 e allo sviluppo di “vaccini che modificano il DNA umano“.
The Defender pubblica occasionalmente contenuti relativi alla missione no-profit di Children’s Health Defense che riportano il punto di vista del signor Kennedy su questioni che CHD e The Defender trattano regolarmente. In conformità con le regole della Commissione elettorale federale, questo contenuto non rappresenta un’approvazione del signor Kennedy, che è in congedo da CHD ed è candidato come indipendente alla presidenza degli Stati Uniti.