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A Children’s Health Defense (CHD) foi o foco de uma apresentação feita na Conferência Internacional sobre Mídias Sociais e Sociedade em Londres na semana passada, durante uma sessão sobre “desinformação”.
Durante a apresentação — “Deplatforming Children’s Health Defense: Fighting Health Misinformation or Building a Reactionary Health Populism Movement?” — Victoria O’Meara, Ph.D., palestrante sobre mídia digital na Universidade de Leicester, no Reino Unido, acusou a CHD de espalhar informações “perigosas” sobre vacinas e outros tópicos de saúde pública.
A pesquisa de apresentação, ainda não publicada, forneceu informações básicas sobre a história organizacional e o conteúdo online da CHD e se concentrou no conteúdo postado no canal da CHD no Telegram entre 2021 e 2023.
Os coautores que não estiveram presentes na conferência incluem:
- Jaigris Hodson, Ph.D., professor associado de comunicação digital para interesse público na Royal Roads University (Canadá).
- Anatoliy Gruzd, Ph.D., professor de tecnologias digitais de preservação de privacidade na Universidade Metropolitana de Toronto (Canadá).
- Philip Mai, Ph.D., pesquisador sênior e codiretor do Laboratório de Mídias Sociais da Universidade Metropolitana de Toronto.
- Esteban Morales, Ph.D., pesquisador de pós-doutorado na Royal Roads University.
- Joan Owen, estudante de doutorado na Royal Roads University e membro da “Equipe de Polarização” do Cascade Institute.
Os interesses de pesquisa de O’Meara, Hodson e Gruzd incluem a disseminação de “desinformação”, enquanto os interesses de pesquisa de Morales incluem “violência online”.
Em 2022, Hodson e O’Meara foram coautores de um artigo acadêmico, financiado pelos Institutos Canadenses de Pesquisa em Saúde, examinando práticas de compartilhamento de saúde relacionadas à COVID-19 nas mídias sociais.
O artigo de 2022 concluiu que “os pesquisadores de desinformação precisam fazer mais para educar o público sobre a ineficácia da desmistificação e a importância de ser preventivo na disseminação de informações confiáveis” e que “os comunicadores que desejam combater a desinformação sobre saúde” devem “tentar atrair aquelas pessoas e plataformas que têm mais probabilidade de desempenhar uma função de transmissão dentro de uma comunidade maior”.
Outras apresentações durante o painel de quarta-feira também se concentraram na disseminação de supostas “desinformações” e das chamadas “teorias da conspiração”, e como Bill Gates tem sido um alvo frequente de tais narrativas.
Apresentação alega que CHD espalha ‘desinformação sobre saúde’
O’Meara apresentou informações básicas sobre a CHD, incluindo que ela foi fundada por Robert F. Kennedy Jr., atualmente presidente da CHD em licença. Ela descreveu a organização como “um dos maiores grupos antivacinas nos EUA, conhecido por espalhar desinformação sobre saúde e teorias da conspiração”.
“É uma organização conhecida por propagar desinformação médica, retórica antivacina e teorias da conspiração, geralmente tudo sob a bandeira do Movimento pela Escolha da Vacina e pela Liberdade da Saúde”, disse O’Meara.
“Para dar um exemplo da escala disto [um estudo de 2020] descobriu que cerca de 54% da publicidade antivacinas encontrada no Facebook veio especificamente desta organização”, acrescentou.
O’Meara observou que CHD e RFK Jr. foram nomeados como parte de “The Disinformation Dozen”, uma lista produzida pelo Center for Countering Digital Hate dos 12 “superpropagadores” de “desinformação” sobre a COVID-19.
Evidências descobertas em processos judiciais da Primeira Emenda contra o governo Biden e como parte dos “Arquivos do Twitter” revelaram que a lista “Dúzia de Desinformação” foi usada pelo governo federal para censurar os indivíduos nomeados.
“CHD foi removido do Facebook e do Instagram em agosto de 2022 por violar repetidamente seus termos de serviço e espalhar desinformação e teorias da conspiração relacionadas à COVID-19 e outros tópicos de saúde”, disse O’Meara. Ela observou que Kennedy “foi reintegrado desde então porque está concorrendo como independente para presidente” dos EUA.
De acordo com O’Meara, “a maneira como o Facebook está navegando em algumas dessas tensões entre ser uma figura pública a quem o público tem ou deveria ter acesso e entender suas ideias e alguém que está profundamente envolvido na disseminação de desinformação que é bastante perigosa” é “interessante”.
O’Meara disse que é “desafiador” para as plataformas de mídia social “identificarem e delinear” a chamada “desinformação médica” porque “ao contrário de outras coisas [como] retórica violenta e etc., os efeitos ou os danos corporais iminentes às pessoas são muito atrasados. E, portanto, pode ser difícil para as plataformas identificarem e delinear como perigoso”.
CHD é acusada de fomentar ‘movimento populista reacionário de saúde’
Com foco no canal do CHD no Telegram, O’Meara observou que ele foi lançado em março de 2021 — “no mesmo mês em que esta organização foi nomeada como parte da ‘Dúzia da Desinformação’” — e contava com mais de 63.000 assinantes no momento de sua análise.
Os pesquisadores analisaram 6.654 postagens feitas entre março de 2021 e setembro de 2023.
O’Meara procurou examinar como “a retirada da plataforma do CHD e a ‘virada regulatória’ … das mídias sociais” são “compreendidas e discutidas pelo próprio CHD” e como “o status marginal desta organização [é] articulado e operacionalizado”.
“Fizemos uma análise de tópico primeiro… para identificar aqueles pontos-chave de discussão temática, e foi mais ou menos aí que identificamos a censura nas mídias sociais e… Big Tech como uma espécie de ponto de tópico internamente significativo para esta conta em particular”, disse O’Meara, referindo-se ao canal da CHD no Telegram. “É disso que o resto do estudo é resultado.”
O’Meara disse que sua análise levou à identificação de cinco temas principais que a CHD supostamente dissemina em comunicações por meio de seu canal no Telegram, um deles sendo que a censura que a CHD enfrentou é usada como uma “credencial” pela organização.
“A deplataforma e a censura [são] entendidas como uma razão para ouvir [a CHD], um distintivo de honra, uma declaração de credibilidade”, dizia a apresentação de O’Meara. “A deplataforma do CHD é entendida de forma mais ampla como uma razão para os membros da audiência ouvirem o que eles têm a dizer.”
“Nesse espaço, a censura é meio que brandida como uma credencial que dá à organização… legitimidade ou autoridade”, disse O’Meara.
O’Meara também identificou um tema que ela chamou de “política de crise”, que ela descreveu como um senso de urgência cultivado pela CHD “onde a democracia e os direitos fundamentais estão perdidos ou em perigo”.
“Estou pensando nisso como cultivar esse tipo de ideia de que há uma ameaça iminente à democracia, à liberdade de expressão e aos valores fundamentais, e que a retirada de plataforma desta organização é uma evidência disso”, disse O’Meara.
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“A censura deles ou a moderação ou remoção deles da plataforma [está] sendo centrada nas alegações que eles fazem de forma mais ampla [de que] é uma evidência do declínio da democracia, da remoção de direitos fundamentais das pessoas.”
O terceiro tema identificado por O’Meara foi “conluio e corrupção da elite”, que, segundo ela, descreve os esforços da CHD para destacar “vínculos entre o governo e as empresas de tecnologia” e “atores poderosos que atendem aos interesses da elite e censuram a verdade”.
O’Meara disse que esse tema “surge repetidamente” nas comunicações da CHD.
Outro tema identificado por O’Meara se concentrou menos na censura das Big Techs e mais em “uma insistência repetitiva nas ameaças gerais das Big Techs à autonomia pessoal e à privacidade e esse tipo de coisa”, incluindo vigilância, captura de dados e danos das mídias sociais à saúde das crianças.
O’Meara também discutiu o que ela descreveu como “expressões de um sentimento comunitário e apelos à ação”. O’Meara disse que as ameaças contra a CHD são “mobilizadas” pela organização como “apelos à ação” de apoiadores e do público.
De acordo com O’Meara, as mensagens da CHD nesses cinco temas dependem “frequentemente de citações, pequenos trechos de diálogos de discursos, postagens ou conteúdo de uma grande variedade de pessoas em diferentes funções, de diferentes contextos ou com pouca informação sobre o contexto”.
“Muito do conteúdo deles meio que cita … pessoas em [posições] respeitáveis e posições de poder. E o efeito geral disso … é construir essa imagem de ‘O Povo’, com CHD como sua voz”, disse O’Meara.
“A CHD está se engajando, cultivando um movimento populista de saúde reacionário, onde a desplataforma e a censura desta organização se tornaram uma espécie de dispositivo narrativo fundamental que é operacionalizado para aumentar sua autoridade e legitimidade, mas também para elevar a importância do trabalho que eles fazem”, continuou O’Meara.
O’Meara disse que isso “tem consequências interessantes para entender como … combatemos problemas como a desinformação médica”.
Respondendo à pergunta de um membro da audiência, ela disse que “não é tão facilmente preto no branco” dizer que todas as informações disseminadas pela CHD são “desinformação”, mas que é precisamente isso que torna a organização “muito perigosa”.
Respondendo a outra pergunta, O’Meara reconheceu que a moderação de conteúdo de mídia social é “uma ferramenta contundente” que “está sempre inserida social e culturalmente de uma forma que pode ser volátil”.
No entanto, também é uma ferramenta “necessária” que deve “fazer parte de uma caixa de ferramentas mais ampla que precisa envolver políticas, que precisa envolver educadores”, disse ela.
“Acho que a moderação tem um papel a desempenhar, mas fica muito obscuro quando não estamos mais falando sobre fatos objetivos”, disse O’Meara. “Precisamos de uma abordagem multifacetada.”
‘Teorias da conspiração’ que visam Gates estão ligadas a ‘riscos à saúde pública’
Outras apresentações durante o painel de 17 de julho se concentraram em diferentes aspectos da chamada “desinformação” e na disseminação de “teorias da conspiração” online.
Uma apresentação, “’Meu primeiro pensamento foi a África’: a Fundação Gates como um significante flutuante nas discussões globais de filantropia sobre a COVID-19 no Twitter”, focou em Gates e na Fundação Bill e Melinda Gates como para-raios proverbiais para os defensores e oponentes da vacina contra a COVID-19 online.
Kateryna Kasianenko, candidata a doutorado na Universidade de Tecnologia de Queensland, na Austrália, declarou na apresentação: “Figuras altamente visíveis como Gates são alvos de falsidades/desinformação/conspirações”, acrescentando que essas “tendências se intensificaram após a COVID-19”.
Segundo Kasianenko, “as falsidades sobre essas figuras são um sintoma da falta de fixidez de significado por trás de sua filantropia nos discursos globais online”.
Essa “falta de fixidez” foi caracterizada como um “significante flutuante”, onde uma figura como Gates pode representar significados diferentes para comunidades diferentes, o que este estudo buscou examinar por meio de uma análise de milhares de tuítes de 2020 e 2021 que fazem referência às atividades de Gates — e de sua fundação — na África.
Citando a acadêmica Claire Wardle, Ph.D. — uma acadêmica destacada nos “Arquivos do Twitter” por seu papel em aconselhar o governo Biden sobre como censurar contranarrativas da COVID-19 — Kasianenko disse: “Questionar definições de des/má informação” é “atomístico”, onde “comunidades de direita/antivacina [estão] irritadas com aqueles associados aos filantropos”, como Gates.
Essas comunidades também se apropriam da “linguagem pós-colonial” ao se referir a figuras como Gates como “colonialistas”, disse Kasianenko.
Outra apresentação durante o mesmo painel, “Bots & Humans: The Role of Super Spreaders in the Conspiratorial Infodemic”, também focou em Gates como uma figura visada pelos chamados “teóricos da conspiração” online.
- Hazel Kwon, Ph.D., professor associado de jornalismo e comunicação de massa na Arizona State University, declarou na apresentação: “Desde o surto de COVID-19 em 2019, a disseminação de informações problemáticas, como notícias falsas e desinformação… levantou sérias preocupações” e “teorias da conspiração” têm sido “onipresentes” ao longo da história devido à sua “simplicidade”.
“Ubiquidade não significa ser inofensivo”, disse Kwon, argumentando que pode levar a “riscos à saúde pública, como aumento da hesitação em relação às vacinas ou rejeição do consenso científico”.
Com foco em Gates como alvo de “superpropagadores” de “teorias da conspiração”, Kwon apresentou os resultados de uma análise de milhares de tweets de 2020.
A análise descobriu que tuítes “conspiratórios” que faziam referência a Gates atingiram o pico em várias ocasiões, como “o alerta do [Dr. Anthony] Fauci contra a reabertura”, “o acordo da Pfizer com o DOD [Departamento de Defesa] e o HHS [Departamento de Saúde e Serviços Humanos], os testes de Fase 3 da Pfizer e da J&J [Johnson & Johnson] de suas vacinas contra a COVID-19 e o lançamento das vacinações públicas contra a COVID-19 em dezembro de 2020”.
A análise de Kwon descobriu que 59% das contas dos chamados “superpropagadores” — incluindo três dos seis principais “superpropagadores” — foram suspensas pelo Twitter, enquanto outros 8% “não existiam mais”.
Tópicos importantes que foram objeto de tweets dos chamados “superpropagadores” incluíram postagens que ligavam Gates ao Instituto de Virologia de Wuhan, aos “testes de vacinas no sul global”, ao Fórum Econômico Mundial, ao desenvolvimento das vacinas contra a COVID-19 e ao desenvolvimento de “vacinas que modificam o DNA humano”.
The Defender ocasionalmente publica conteúdo relacionado à missão sem fins lucrativos da Children’s Health Defense que apresenta as opiniões do Sr. Kennedy sobre as questões que a CHD e o The Defender cobrem regularmente. De acordo com as regras da Comissão Eleitoral Federal, este conteúdo não representa um endosso do Sr. Kennedy, que está de licença da CHD e está concorrendo como independente para presidente dos EUA.