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La semaine dernière, Children’s Health Defense (CHD) a fait l’objet d’une présentation lors de la Conférence internationale sur les médias sociaux et la société à Londres, au cours d’une session sur la “désinformation”.
Au cours de cette présentation, intitulée “Deplatforming Children’s Health Defense : Lutter contre la désinformation en matière de santé ou créer un mouvement réactionnaire de populisme en matière de santé ? – Victoria O’Meara, chargée de cours sur les médias numériques à l’université de Leicester au Royaume-Uni, a accusé CHD de diffuser des informations “dangereuses” sur les vaccins et d’autres sujets de santé publique.
La recherche présentée, qui n’a pas encore été publiée, a fourni des informations sur l’historique organisationnel et le contenu en ligne de CHD et s’est concentrée sur le contenu publié sur la chaîne Telegram de CHD entre 2021 et 2023.
Les coauteurs qui n’étaient pas présents à la conférence sont les suivants :
- Jaigris Hodson, Ph.D., professeur agrégé de communication numérique pour l’intérêt public à l’Université Royal Roads (Canada).
- Anatoliy Gruzd, Ph.D., professeur de technologies numériques préservant la vie privée à l’Université métropolitaine de Toronto (Canada).
- Philip Mai, Ph.D., chercheur principal et codirecteur du Social Media Lab à l’Université métropolitaine de Toronto.
- Esteban Morales, Ph.D., chercheur postdoctoral à l’université Royal Roads.
- Joan Owen, doctorante à l’Université Royal Roads et membre de l’équipe “Polarisation” du Cascade Institute.
Les recherches d’O’Meara, d’Hodson et de Gruzd portent sur la diffusion de la “désinformation”, tandis que celles de Morales portent sur la “violence en ligne”.
En 2022, Hodson et O’Meara ont cosigné un article universitaire, financé par les Instituts de recherche en santé du Canada, qui examinait les pratiques de partage de la santé de COVID-19 sur les médias sociaux.
L’article de 2022 conclut que “les chercheurs en désinformation doivent faire plus pour éduquer le public sur l’inefficacité de la démystification et l’importance d’être préventif dans la diffusion d’informations crédibles” et que “les communicateurs qui souhaitent contrer la désinformation en matière de santé” devraient “essayer de faire appel aux personnes et aux plates-formes qui sont plus susceptibles de remplir une fonction de diffusion au sein d’une communauté plus large”.
D’autres exposés présentés lors de la table ronde de mercredi ont également porté sur la diffusion de prétendues “fausses informations” et de “théories du complot”, et sur le fait que Bill Gates a souvent été la cible de ces récits.
Mme O’Meara a présenté des informations générales sur la CHD, notamment sur le fait qu’elle a été fondée par Robert F. Kennedy Jr, actuellement président en congé de la CHD. Elle a décrit l’organisation comme “l’un des plus grands groupes anti-vaccins aux États-Unis, connu pour diffuser des informations erronées sur la santé et des théories du complot”.
“Il s’agit d’une organisation connue pour propager la désinformation médicale, la rhétorique anti-vaccins et les théories du complot, généralement sous la bannière du Vaccine Choice et du Health Freedom Movement (Mouvement pour la liberté de la santé)”, a déclaré Mme O’Meara.
“Pour vous donner un exemple de l’ampleur de ce phénomène, [a 2020 study] a constaté qu’environ 54 % de la publicité anti-vaccins trouvée sur Facebook provenait spécifiquement de cette organisation”, a-t-elle ajouté.
Mme O’Meara a fait remarquer que le CHD et RFK Jr. figuraient sur la liste “The Disinformation Dozen“, établie par le Center for Countering Digital Hate, qui recense les 12 “super propagateurs” de la “désinformation” COVID-19.
Des éléments de preuve découverts dans le cadre de procès intentés au titre du premier amendement contre l’administration Biden et dans le cadre des “dossiers Twitter” ont révélé que la liste des “Douze de la désinformation” a été utilisée par le gouvernement fédéral pour cibler les personnes citées et les soumettre à la censure.
“CHD a été retiré de Facebook et d’Instagram en août 2022 pour avoir violé à plusieurs reprises leurs conditions de service et diffusé des informations erronées et des théories du complot liées au COVID-19 et à d’autres sujets liés à la santé”, a déclaré Mme O’Meara.
Selon Mme O’Meara, “la manière dont Facebook gère certaines de ces tensions entre une personnalité publique à laquelle le public a ou devrait avoir accès et comprendre ses idées et quelqu’un qui est profondément impliqué dans la diffusion de fausses informations sur [the], ce qui est très dangereux” est “intéressante”.
M. O’Meara a déclaré qu’il était “difficile” pour les plateformes de médias sociaux “d’identifier et de délimiter” ce que l’on appelle la “désinformation médicale” parce que “contrairement à d’autres chose la rhétorique violente, etc., les effets ou les dommages corporels imminents pour les personnes sont beaucoup plus tardifs. Il peut donc être difficile pour les plateformes de les identifier et de les qualifier de dangereuses”.
Le CHD est accusé d’encourager un “mouvement populiste réactionnaire dans le domaine de la santé”
En se concentrant sur la chaîne Telegram du CHD, Mme O’Meara a noté qu’elle avait été lancée en mars 2021 – “le même mois où cette organisation a été désignée comme faisant partie de la ‘Douzaine de désinformation'” – et qu’elle comptait plus de 63 000 abonnés au moment de l’analyse.
Les chercheurs ont analysé 6 654 messages postés entre mars 2021 et septembre 2023.
O’Meara a cherché à examiner comment “la déplatformisation de la CHD et le ‘tournant réglementaire’ … des médias sociaux” sont “compris et discutés par la CHD elle-même”, et comment “le statut marginal de cette organisation [is] s’articule et s’opérationnalise”.
“Nous avons d’abord effectué une analyse thématique (…) pour identifier les principaux points de discussion thématiques, et c’est en quelque sorte là que nous avons identifié la censure des médias sociaux et (…) Big Tech comme une sorte de point de discussion significatif en interne pour ce compte particulier “, a déclaré M. O’Meara, en faisant référence au canal Telegram du CHD.
“C’est de cela que découle le reste de l’étude.
Mme O’Meara a indiqué que son analyse a permis d’identifier cinq thèmes clés que la CHD est censée diffuser dans les communications via sa chaîne Telegram, l’un d’entre eux étant que la censure à laquelle la CHD a été confrontée est utilisée comme un “titre de compétence” par l’organisation.
“La déplatformisation et la censure [are] sont perçues comme une raison d’écouter [to CHD], un badge d’honneur, une déclaration de crédibilité”, peut-on lire dans la présentation de M. O’Meara.
“La déplatformisation de CHD est en quelque sorte plus largement comprise comme une raison pour les membres du public d’écouter ce qu’ils ont à dire.
“Dans cet espace, la censure est en quelque sorte brandie comme un titre de compétence qui confère à l’organisation … légitimité ou autorité”, a ajouté M. O’Meara.
Mme O’Meara a également identifié un thème qu’elle a qualifié de “politique de crise”, qu’elle a décrit comme un sentiment d’urgence cultivé par la CHD “lorsque la démocratie et les droits fondamentaux sont perdus ou en péril”.
“Je pense qu’il s’agit de cultiver l’idée qu’il existe une menace imminente pour la démocratie, la liberté d’expression et les valeurs fondamentales, et que la dépravation de cette organisation en est la preuve”, a déclaré Mme O’Meara.
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“Leur censure, leur modération ou leur retrait de la plateforme centrée sur les affirmations qu’ils formulent de manière plus générale est la preuve du déclin de la démocratie, de la suppression des droits fondamentaux des citoyens”.
Le troisième thème identifié par Mme O’Meara est “la collusion et la corruption des élites”, qui, selon elle, décrit les efforts déployés par le CHD pour mettre en évidence les liens entre le gouvernement et les entreprises technologiques” et “les acteurs puissants qui servent les intérêts de l’élite et censurent la vérité”.
Selon Mme O’Meara, ce thème “revient sans cesse” dans les communications de la CHD.
Un autre thème identifié par M. O’Meara porte moins sur la censure des Big Tech que sur “l’insistance répétitive sur les menaces générales des Big Tech pour l’autonomie personnelle, la vie privée et ce genre de choses”, y compris la surveillance, la saisie de données et les méfaits des médias sociaux sur la santé des enfants.
Mme O’Meara a également évoqué ce qu’elle a décrit comme “l’expression d’un sentiment communautaire et des appels à l’action”.
Mme O’Meara a déclaré que les menaces contre CHD sont “mobilisées” par l’organisation en tant qu'”appels à l’action” de la part des sympathisants et du public.
Selon M. O’Meara, les messages de la CHD sur ces cinq thèmes s’appuient “fréquemment sur des citations, de petites bribes de dialogue tirées de discours, de messages ou de contenus émanant d’une grande variété de personnes jouant des rôles différents, dans des contextes différents, ou avec peu d’informations sur le contexte”.
“Une grande partie de leur contenu cite […] des personnes réputées et occupant des positions de pouvoir.
Et l’effet global de tout cela … est de construire cette image du ‘peuple’, avec CHD comme voix”, a déclaré M. O’Meara.
“La CHD s’engage et cultive un mouvement populiste réactionnaire dans le domaine de la santé, où la dépravation et la censure de cette organisation sont en quelque sorte devenues un dispositif narratif clé qui est mis en œuvre pour accroître son autorité et sa légitimité, mais aussi pour rehausser l’importance du travail qu’elle accomplit”, a poursuivi M. O’Meara.
Selon M. O’Meara, cela “a des conséquences intéressantes sur la façon dont nous combattons des problèmes tels que la désinformation médicale”.
Répondant à la question d’un membre du public, elle a déclaré qu’il n’est pas facile de dire que toutes les informations diffusées par le CHD sont de la “désinformation”, mais que c’est précisément cela qui rend l’organisation “très dangereuse”.
Répondant à une autre question, M. O’Meara a reconnu que la modération du contenu des médias sociaux est “un outil brutal” qui “est toujours intégré socialement et culturellement d’une manière qui peut être volatile”.
Cependant, il s’agit également d’un outil “nécessaire” qui devrait “faire partie d’une boîte à outils plus large qui doit impliquer la politique, qui doit impliquer les éducateurs”, a-t-elle déclaré.
“Je pense que la modération a un rôle à jouer, mais les choses deviennent très obscures lorsque nous ne parlons plus de faits objectifs”, a déclaré Mme O’Meara. “Nous avons besoin d’une approche à multiples facettes.
Les “théories du complot” ciblant Gates sont liées à des “risques pour la santé publique”
D’autres exposés présentés lors de la table ronde du 17 juillet ont porté sur différents aspects de la “désinformation” et de la propagation des “théories du complot” en ligne.
L’une des présentations, “‘My First Thought was Africa’ : Gates Foundation as a Floating Signifier in Global COVID-19 Philanthropy Discussions on Twitter”, s’est concentrée sur Gates et la Bill & Melinda Gates Foundation en tant que paratonnerres proverbiaux pour les partisans et les opposants au vaccin COVID-19 en ligne.
Kateryna Kasianenko, doctorante à l’université technologique de Queensland, en Australie, a déclaré dans sa présentation : “Des personnalités très visibles telles que M. Gates sont la cible de mensonges, de désinformation et de conspirations”, ajoutant que ces “tendances se sont intensifiées après l’introduction du COVID-19”.
Selon M. Kasianenko, “les faussetés concernant ces personnalités sont un symptôme du manque de fixité de la signification de leur philanthropie dans les discours mondiaux en ligne”.
Ce “manque de fixité” a été caractérisé comme un “signifiant flottant”, où une figure comme Gates peut représenter différentes significations pour différentes communautés, ce que cette étude a cherché à examiner via une analyse de milliers de tweets de 2020 et 2021 faisant référence aux activités de Gates – et de sa fondation – en Afrique.
Citant l’universitaire Claire Wardle, Ph.D. – une universitaire mise en avant dans les “Twitter Files” pour son rôle de conseillère auprès de l’administration Biden sur la manière de censurer les contre-récits COVID-19 – Mme Kasianenko a déclaré que “la remise en question des définitions de la désinformation/mal-information” est “atomistique”, où “les communautés de droite/anti-vax [are] sont irritées par ceux qui sont associés aux philanthropes”, comme M. Gates.
Ces communautés s’approprient également un “langage post-colonial” lorsqu’elles qualifient des personnalités comme M. Gates de “colonialistes”, a déclaré M. Kasianenko.
Un autre exposé présenté au cours de la même table ronde, intitulé “Bots & Humans : The Role of Super Spreaders in the Conspiratorial Infodemic” (Le rôle des super diffuseurs dans l’infodémie conspirationniste), a également mis l’accent sur M. Gates en tant que figure ciblée par les “théoriciens de la conspiration” en ligne.
K. Hazel Kwon, professeur agrégé de journalisme et de communication de masse à l’université d’État de l’Arizona, a déclaré dans sa présentation : “Depuis l’épidémie de COVID-19 en 2019, la diffusion d’informations problématiques telles que les “fake news” et la désinformation […] a suscité de vives inquiétudes” et les “théories du complot” ont été “omniprésentes” tout au long de l’histoire en raison de leur “simplicité”.
“L’omniprésence ne signifie pas qu’elle est inoffensive”, a déclaré M. Kwon, affirmant qu’elle peut entraîner des “risques pour la santé publique, comme l’augmentation de l’hésitation à l’égard des vaccins ou le rejet du consensus scientifique”.
Mettant l’accent sur M. Gates en tant que cible des “super diffuseurs” de “théories du complot”, M. Kwon a présenté les résultats d’une analyse de milliers de tweets datant de 2020.
L’analyse a révélé que les tweets “conspirationnistes” faisant référence à M. Gates ont atteint des sommets à plusieurs occasions, telles que “lamise en garde du [Dr Anthony] Fauci contre la réouverture”, “l’accord de Pfizer avec le ministère de la défense [Department of Defense] et le ministère de la santé [Department of Health and Human Services], les essais de phase 3 de Pfizer et de J&J [Johnson & Johnson] sur leurs vaccins COVID-19 et le lancement de la vaccination publique par COVID-19 en décembre 2020”.
L’analyse de M. Kwon a révélé que 59 % des comptes des soi-disant “super-spreaders” – y compris trois des six premiers “super-spreaders” – ont depuis été suspendus par Twitter, tandis que 8 % supplémentaires “n’existaient plus”.
Parmi les sujets les plus importants ayant fait l’objet de tweets de la part des “super-spreaders”, on trouve des messages liant M. Gates à l’Institut de virologie de Wuhan, à des “tests de vaccins sur le site [the] global south“, au Forum économique mondial, au développement des vaccins COVID-19 et au développement de “vaccins qui modifient l’ADN humain“.
The Defender publie parfois du contenu lié à la mission non lucrative de la Children’s Health Defense qui présente les points de vue de M. Kennedy sur les questions que la CHD et The Defender couvrent régulièrement. Conformément aux règles de la Commission électorale fédérale, ce contenu ne constitue pas un soutien à M. Kennedy, qui est en congé du CHD et se présente comme candidat indépendant à la présidence des États-Unis.