Children’s Health Defense (CHD) stand letzte Woche im Mittelpunkt einer Präsentation, die auf der International Conference on Social Media & Society in London während einer Sitzung zum Thema “Fehlinformationen” gehalten wurde.
Während der Präsentation – “Deplatforming Children’s Health Defense: Bekämpfung von Gesundheitsfehlinformationen oder Aufbau einer reaktionären Gesundheitspopulismus-Bewegung?” – beschuldigte Victoria O’Meara, Ph.D., Dozentin für digitale Medien an der Universität von Leicester in Großbritannien, CHD, “gefährliche” Informationen über Impfstoffe und andere Themen der öffentlichen Gesundheit zu verbreiten.
Die präsentierte Studie, die noch nicht veröffentlicht wurde, lieferte Hintergrundinformationen über die Organisationsgeschichte und die Online-Inhalte von CHD und konzentrierte sich auf Inhalte, die zwischen 2021 und 2023 auf dem CHD-Telegram-Kanal veröffentlicht wurden.
Zu den Co-Autoren, die bei der Konferenz nicht anwesend waren, gehören:
- Jaigris Hodson, Ph.D., außerordentlicher Professor für digitale Kommunikation im öffentlichen Interesse an der Royal Roads University (Kanada).
- Anatoliy Gruzd, Ph.D., Professor für digitale Technologien zum Schutz der Privatsphäre an der Toronto Metropolitan University (Kanada).
- Philip Mai, Ph.D., leitender Forscher und Co-Direktor des Social Media Lab an der Toronto Metropolitan University.
- Esteban Morales, Ph.D., ein Postdoktorand an der Royal Roads University.
- Joan Owen, Doktorandin an der Royal Roads University und Mitglied des “Polarisationsteams” am Cascade Institute.
Zu den Forschungsinteressen von O’Meara, Hodson und Gruzd gehört die Verbreitung von “Fehlinformationen”, während Morales’ Forschungsinteressen “Online-Gewalt” umfasst.
Im Jahr 2022 waren Hodson und O’Meara Co-Autoren einer akademischen Arbeit, die von den Canadian Institutes of Health Research finanziert wurde und die Praktiken des Teilens von COVID-19-Gesundheitsinformationen in sozialen Medien untersuchte.
Das Papier von 2022 kam zu dem Schluss, dass “Fehlinformationsforscher mehr tun müssen, um die Öffentlichkeit über die Unwirksamkeit von Entlarvungen und die Bedeutung einer präventiven Verbreitung glaubwürdiger Informationen aufzuklären” und dass “Kommunikatoren, die Gesundheitsfehlinformationen entgegentreten wollen”, “versuchen sollten, diejenigen Menschen und Plattformen anzusprechen, die mit größerer Wahrscheinlichkeit eine Sendefunktion innerhalb einer größeren Gemeinschaft erfüllen.”
Andere Präsentationen während der Podiumsdiskussion am Mittwoch konzentrierten sich ebenfalls auf die Verbreitung vermeintlicher “Fehlinformationen” und so genannter “Verschwörungstheorien” und darauf, dass Bill Gates ein häufiges Ziel solcher Narrative gewesen ist.
O’Meara präsentierte Hintergrundinformationen über CHD, darunter auch, dass die Organisation von Robert F. Kennedy Jr. gegründet wurde, dem derzeit beurlaubten Vorsitzenden von CHD. Sie beschrieb die Organisation als “eine der größten Imfgegner-Gruppen in den USA, bekannt für die Verbreitung von Fehlinformationen und Verschwörungstheorien”.
“Es sei eine Organisation, die dafür bekannt ist, medizinische Fehlinformationen, Imfgegner-Rhetorik und Verschwörungstheorien zu verbreiten, in der Regel alles unter dem Banner von Impffreiheit und Gesundheitsbewegung”, sagte O’Meara.
“Um Ihnen ein Beispiel für das Ausmaß zu geben: [a 2020 study] hat herausgefunden, dass etwa 54% der Impfgegner-Werbung, die auf Facebook gefunden wurde, speziell von dieser Organisation stammt”, fügte sie hinzu.
O’Meara wies darauf hin, dass CHD und RFK Jr. als Teil von des “Desinformations-Dutzends” genannt wurden, einer vom Center for Countering Digital Hate erstellten Liste von 12 “Super-Verbreitern” von COVID-19 “Fehlinformationen”.
Beweise, die in Klagen gegen die Biden-Administration und als Teil der “Twitter Files” aufgedeckt wurden, haben gezeigt, dass die “Disinformations-Dutzend”-Liste von der Bundesregierung benutzt wurde, um die genannten Personen zensieren zu lassen.
“CHD wurde im August 2022 von Facebook und Instagram entfernt, weil sie wiederholt gegen die Nutzungsbedingungen verstoßen und Fehlinformationen und Verschwörungstheorien im Zusammenhang mit COVID-19 und anderen Gesundheitsthemen verbreitet haben”, sagte O’Meara. Sie merkte an, dass Kennedy “inzwischen wieder zugelassen wurde, weil er als Unabhängiger für das Amt des US-Präsidenten kandidiert”.
Laut O’Meara ist “die Art und Weise, wie Facebook einige dieser Spannungen zwischen einer öffentlichen Person, auf die die Öffentlichkeit Zugriff hat oder haben sollte und die ihre Ideen verstehen kann, und jemandem, der sehr tief in [the] Verbreitung von Fehlinformationen verstrickt ist, die ziemlich gefährlich sind”, “interessant”.
O’Meara sagte, dass es für soziale Medienplattformen eine “Herausforderung” sei, sogenannte “medizinische Fehlinformationen” zu identifizieren und abzugrenzen, denn “anders als bei Dingen wie [such as] gewalttätiger Rhetorik usw., die Auswirkungen wie eine drohende körperliche Schädigung von Menschen erst viel später eintreten. Daher kann es für Plattformen schwierig sein, sie als gefährlich zu identifizieren und abzugrenzen”.
CHD wird beschuldigt, eine “reaktionäre, populistische Gesundheitsbewegung” zu fördern.
O’Meara konzentrierte sich auf den Telegram-Kanal von CHD und stellte fest, dass dieser im März 2021 gestartet wurde – “im selben Monat, in dem diese Organisation als Teil des ‘Desinformations-Dutzends’ benannt wurde” – und zum Zeitpunkt ihrer Analyse über 63.000 Abonnenten zählte.
Die Forscher analysierten 6.654 Beiträge, die zwischen März 2021 und September 2023 veröffentlicht wurden.
O’Meara wollte untersuchen, wie “das Deplatforming der CHD und die ‘regulatorische Wende’ … der sozialen Medien” von CHD selbst “verstanden und diskutiert wird” und wie “der marginale Status dieser Organisation [is] artikuliert und operationalisiert wird”.
“Wir haben zunächst eine Themenanalyse durchgeführt, um die wichtigsten Diskussionspunkte zu identifizieren, und hier haben wir die Zensur in den sozialen Medien und Big Tech als eine Art internes Thema für diesen speziellen Account identifiziert”, sagte O’Meara und bezog sich auf den Telegram-Kanal von CHD. “Das ist es, worauf der Rest der Studie beruht”.
O’Meara sagte, dass ihre Analyse zur Identifizierung von fünf Schlüsselthemen führte, die CHD angeblich in der Kommunikation über seinen Telegram-Kanal verbreitet. Eines davon ist, dass die Zensur, mit der CHD konfrontiert ist, von der Organisation als “Legitimation” genutzt wird.
“Deplatforming und Zensurwerden als ein Grund verstanden, [to CHD] zuzuhören, ein Ehrenzeichen, eine Aussage über die Glaubwürdigkeit”, heißt es in O’Mearas Präsentation. “Das Deplatforming von CHD wird im weitesten Sinne als ein Grund für die Zuhörer verstanden, sich anzuhören, was sie zu sagen haben.”
“In diesem Bereich wird die Zensur als eine Art Legitimation gebrandmarkt, die der Organisation Legitimität oder Autorität verleiht”, sagte O’Meara.
O’Meara identifizierte auch ein Thema, das sie als “Krisenpolitik” bezeichnete. Sie beschrieb es als ein Gefühl der Dringlichkeit, das von CHD kultiviert wird, “wenn Demokratie und Grundrechte verloren gehen oder in Gefahr sind”.
“Ich denke, dass die Idee kultiviert wird, dass die Demokratie, die Meinungsfreiheit und die Grundwerte unmittelbar bedroht sind und dass die Deplattformierung dieser Organisation ein Beweis dafür ist”, sagte O’Meara.
Do you have a news tip? We want to hear from you!
“Ihre Zensur oder ihre Moderation oder Entfernen von der Plattform [is] konzentriert sich auf die Behauptungen, die sie im weiteren Sinne aufstellen, dass dies [that it] ein Beweis für den Niedergang der Demokratie und für die Abschaffung der Grundrechte der Menschen sei.”
Das dritte Thema, das O’Meara identifiziert hat, ist “geheime Absprachen der Eliten und Korruption”, was ihrer Meinung nach die Bemühungen von CHD beschreibt, die ” Verbindungen zwischen Regierung und Technologieunternehmen” und “mächtigen Akteuren, die den Interessen der Eliten dienen und die Wahrheit zensieren, aufzuzeigen”.
O’Meara sagte, dieses Thema tauche in der Kommunikation von CHD “immer wieder auf”.
Ein weiteres Thema, das O’Meara identifizierte, konzentrierte sich weniger auf die Zensur durch Big Tech als vielmehr auf “das wiederholte Beharren auf Big Tech’s … generellen Bedrohungen für die persönliche Autonomie und die Privatsphäre und diese Art von Dingen”, einschließlich Überwachung, Datenerfassung und die Schäden der sozialen Medien für die Gesundheit von Kindern.
O’Meara sprach auch über das, was sie als “Ausdruck eines Gemeinschaftsgefühls und Aufrufe zum Handeln” bezeichnete. O’Meara sagte, dass die Drohungen gegen CHD von der Organisation als “Aufrufe zum Handeln” von Unterstützern und der Öffentlichkeit “mobilisiert” werden.
Laut O’Meara stützt sich die Kommunikation von CHD in diesen fünf Themenbereichen “häufig auf Zitate, kleine Dialogfetzen aus Reden, Beiträgen oder Inhalten von einer Vielzahl von Personen in unterschiedlichen Rollen, aus unterschiedlichen Kontexten oder mit wenig Informationen über den Kontext.”
“Ein Großteil der Inhalte zitiert … Menschen in angesehenen [positions] und Machtpositionen. Und der Gesamteffekt davon … ist, dieses Bild von ‘The People’ zu konstruieren, mit CHD als Stimme”, sagte O’Meara.
“CHD engagiert sich und kultiviert eine reaktionäre, populistische Gesundheitsbewegung, in der die Enttarnung und Zensur dieser Organisation zu einer Art Schlüsselerzählung geworden ist, die dazu dient, ihre Autorität und Legitimität zu stärken, aber auch die Bedeutung ihrer Arbeit zu erhöhen”, so O’Meara weiter.
O’Meara sagte, dies habe “interessante Konsequenzen für das Verständnis, wie … wir Probleme wie medizinische Fehlinformationen bekämpfen.”
Auf die Frage eines Zuhörers antwortete sie, dass es “nicht so einfach ist, schwarz und weiß” zu sagen, dass alle Informationen, die CHD verbreitet, “Fehlinformationen” sind, aber dass genau das die Organisation “ziemlich gefährlich” macht.
Auf eine andere Frage hin räumte O’Meara ein, dass die Moderation von Inhalten in den sozialen Medien “ein stumpfes Werkzeug” sei, das “immer sozial und kulturell eingebettet ist, und zwar auf eine Art und Weise, die brisant sein kann.”
Es ist jedoch auch ein “notwendiges” Werkzeug, das “Teil eines breiteren Werkzeugkastens sein sollte, der die Politik und die Pädagogen mit einbeziehen muss”, sagte sie.
“Ich denke, dass die Moderation eine Rolle spielt, aber es wird sehr undurchsichtig, wenn wir nicht mehr über objektive Fakten sprechen”, sagte O’Meara. “Wir brauchen einen vielschichtigen Ansatz”.
“Verschwörungstheorien” gegen Gates in Verbindung mit “Gefahren für die öffentliche Gesundheit”
Andere Präsentationen während der Podiumsdiskussion am 17. Juli konzentrierten sich auf verschiedene Aspekte der sogenannten “Fehlinformationen” und der Verbreitung von “Verschwörungstheorien” im Internet.
Eine Präsentation “Mein erster Gedanke war Afrika’: Die Gates Foundation als schwebender Signifikant in den globalen COVID-19 Philanthropie-Diskussionen auf Twitter,“ konzentrierte sich auf Gates und die Bill & Melinda Gates Foundation als sprichwörtliche Blitzableiter sowohl für COVID-19 Impfstoffbefürworter als auch -gegner im Internet.
Kateryna Kasianenko, Doktorandin an der Queensland University of Technology in Australien, erklärte in der Präsentation: “Hochrangige Persönlichkeiten wie Gates sind Zielscheibe von Unwahrheiten/Dis/Fehlinformationen/Verschwörungen” und fügte hinzu, dass sich diese “Tendenzen nach COVID-19 verstärkt haben”.
Kasianenko zufolge sind “Unwahrheiten in Bezug auf diese Persönlichkeiten ein Symptom dafür, dass die Bedeutung ihrer Philanthropie in den globalen Online-Diskursen nicht eindeutig geklärt ist.”
Dieser “Mangel an Bestimmtheit” wurde als “fließender Signifikant” bezeichnet, bei dem eine Figur wie Gates für verschiedene Gemeinschaften unterschiedliche Bedeutungen haben kann, was in dieser Studie anhand einer Analyse von Tausenden von Tweets aus den Jahren 2020 und 2021 untersucht wurde, die sich auf Gates – und die Aktivitäten seiner Stiftung – in Afrika bezogen.
Unter Berufung auf die Akademikerin Claire Wardle, Ph.D. – eine Akademikerin, die in den “Twitter Files” für ihre Rolle bei der Beratung der Biden-Administration zur Zensur von COVID-19-Gegenberichten hervorgehoben wurde – sagte Kasianenko: “Die Infragestellung von Definitionen von Falsch-/Dis-/Mal-Information” ist “atomistisch”, wobei “rechte/Impfgegner-Gemeinschaften [are] durch diejenigen verärgert werden, die mit den Philanthropen in Verbindung stehen”, wie Gates.
Solche Gemeinschaften verwenden auch eine “postkoloniale Sprache”, wenn sie Personen wie Gates als “Kolonialisten” bezeichnen, sagte Kasianenko.
Eine andere Präsentation während desselben Panels, “Bots & Menschen: Die Rolle von Super-Verbreitern in der verschwörerischen Infodemie”, konzentrierte sich ebenfalls auf Gates als eine Figur, die von sogenannten “Verschwörungstheoretikern” online ins Visier genommen wird.
K. Hazel Kwon, Ph.D., außerordentliche Professorin für Journalismus und Massenkommunikation an der Arizona State University, erklärte in der Präsentation: “Seit dem Ausbruch von COVID-19 im Jahr 2019 gibt die Verbreitung problematischer Informationen wie Fake News und Fehlinformationen Anlass zu ernster Besorgnis” und “Verschwörungstheorien” seien aufgrund ihrer “Einfachheit” in der Geschichte “allgegenwärtig” gewesen.
“Allgegenwärtigkeit bedeutet nicht, dass sie harmlos ist”, sagte Kwon und argumentierte, dass sie zu “Gefahren für die öffentliche Gesundheit führen kann, wie z.B. eine zunehmende Zurückhaltung bei Impfungen oder die Ablehnung des wissenschaftlichen Konsenses.”
Kwon konzentrierte sich auf Gates als Zielscheibe von “Super-Verbreitern” von “Verschwörungstheorien” und präsentierte die Ergebnisse einer Analyse von Tausenden von Tweets aus dem Jahr 2020.
Die Analyse ergab, dass “konspirative” Tweets, die sich auf Gates beziehen, bei mehreren Gelegenheiten ihren Höhepunkt erreichten, wie z.B. “[Dr. Anthony] Faucis Warnung vor einer Wiederaufnahme”, “Pfizers Deal mit dem Verteidigungsministerium [Department of Defense] und dem Gesundheitsministerium [Department of Health and Human Services], die Phase-3-Studien von Pfizer und J&J [Johnson & Johnson] für ihre COVID-19-Impfstoffe und der Start der öffentlichen COVID-19-Impfungen im Dezember 2020.”
Kwons Analyse ergab, dass 59% der Konten der so genannten “Super-Verbreiter” – darunter drei der sechs größten “Super-Verbreiter” – inzwischen von Twitter gesperrt wurden, während weitere 8% “nicht mehr existieren”.
Prominente Themen, die Gegenstand von Tweets der so genannten “Super-Verbreiter” waren, umfassten Beiträge, die Gates mit dem Wuhan Institute of Virology, mit “Impfstofftests im [the] globalen Süden“, mit dem Weltwirtschaftsforum, mit der Entwicklung der COVID-19-Impfstoffe und mit der Entwicklung von “Impfstoffen, die die menschliche DNA verändern” in Verbindung brachten.
The Defender veröffentlicht gelegentlich Inhalte, die mit dem gemeinnützigen Auftrag von Children’s Health Defense zusammenhängen und in denen Herr Kennedy seine Ansichten zu den Themen darlegt, über die CHD und der Defender regelmäßig berichten. In Übereinstimmung mit den Regeln der Federal Election Commission stellt dieser Inhalt keine Unterstützung für Herrn Kennedy dar, der derzeit von CHD freigestellt ist und als Unabhängiger für das Amt des US-Präsidenten kandidiert.