Login
El gigante de la carne industrial “Tyson Foods” se asocia con el productor holandés de ingredientes para insectos Protix para construir una planta de fabricación de ingredientes para insectos en Estados Unidos.
La semana pasada, “Tyson” anunció la adquisición de una participación en Protix y la creación de una empresa conjunta para construir “la primera instalación a gran escala de este tipo para reciclar subproductos de la industria alimentaria y convertirlos en proteínas de insectos de alta calidad y lípidos que se utilizarán principalmente en las industrias de alimentos para mascotas, acuicultura y ganadería”, declaró “Tyson Foods”.
En un comunicado, Protix dijo: “La inversión estratégica apoyará el crecimiento de la industria emergente de ingredientes de insectos y ampliará el uso de soluciones de ingredientes de insectos para crear proteínas y lípidos sostenibles más eficientes para su uso en el sistema alimentario mundial.”
“Tyson Foods”, Protix y los defensores de los alimentos a base de insectos argumentan que la producción de este tipo de alimentos es más sostenible que la cría de ganado convencional.
Pero los expertos en seguridad alimentaria que hablaron con “The Defender” dijeron que empresas como “Tyson” están motivadas por incentivos financieros y de otro tipo, no por la sostenibilidad. Citando estudios científicos para respaldar sus afirmaciones, también cuestionaron la seguridad de los ingredientes de los insectos.
“No se trata de salud pública, ni siquiera de salud medioambiental”, afirmó Nina Teicholz, periodista científica y fundadora de “The Nutrition Coalition”. “A la industria alimentaria le gustan los insectos, porque producirlos implica múltiples pasos protegidos por patentes que permiten a las empresas obtener beneficios y controlar nuestras fuentes de alimentos”.
La periodista holandesa Elza van Hamelen, que ha investigado Protix, declaró a “The Defender”: “La absorción y transformación de nuestro sistema alimentario -hacia la carne sintética cultivada en laboratorio, la agricultura vertical de OMG [genetically modified organism] y las granjas de insectos- es un ataque desde muchos frentes”.
“El capital riesgo está invirtiendo en esto, aunque no haya un caso empresarial claro”, dijo. “Los gobiernos están creando “ecosistemas” en los que representantes gubernamentales, ONG [organizaciones no gubernamentales], el mundo académico y las empresas se dan la mano para poner en marcha ‘proteínas alternativas’.”
El comunicador científico, Dr. Kevin Stillwagon, quiropráctico jubilado y piloto de líneas aéreas que investiga temas de salud en su página de Substack, afirmó: “Ya hay esfuerzos en marcha para convencernos de que la forma en que criamos los alimentos para consumo humano está dañando el medio ambiente al consumir demasiada tierra y agua y emitir un exceso de gases de efecto invernadero”. Y añadió: “Intentarán convencernos de que ni siquiera utilizando insectos como pienso se va a resolver el problema medioambiental”.
Howard Vlieger, miembro de la junta de asesores de “GMO/Toxin Free USA”, declaró a “The Defender” que “Tyson” podría aprovechar su poder de mercado y su entrada en el mercado de ingredientes para insectos para ejercer una mayor presión financiera sobre los proveedores de ganado.
“‘Tyson’ es una de las cuatro grandes empresas en las que confían los ganaderos para comercializar su ganado”, afirma. “‘Tyson’ podría aprovechar potencialmente sus intereses en alimentos alternativos contra la compra de ganado, reduciendo así la demanda y el precio del ganado que compran”.
El acuerdo de “Tyson” con Protix es el último ejemplo de una tendencia reciente que ha llevado a varios importantes productores de alimentos, entre ellos Cargill, a invertir en fabricantes de ingredientes para insectos.
El “contenido estomacal del ganado” se utilizará como “fuente viable de alimento para insectos”
John R. Tyson, director financiero de “Tyson Foods”, declaró a “Food Ingredients First” que su empresa utilizará sus propios “subproductos”, incluido “el contenido estomacal del ganado procesado”, para producir “una fuente viable de alimento para insectos.”
En el comunicado de prensa de “Tyson Foods”, Kees Aarts, consejero delegado de Protix, afirma: “La asociación estratégica de “Tyson Foods” y Protix avanza en nuestro trabajo conjunto para crear proteínas de alta calidad y más sostenibles utilizando tecnología y soluciones innovadoras. Además, podemos utilizar inmediatamente sus subproductos existentes como materia prima para nuestros insectos.”
Según la CNN, “subproductos como grasas animales, pieles y proteínas no comestibles, si no se utilizan o reducen, pueden acabar en los vertederos. En este caso, “Tyson” puede enviar lo que hay en el estómago del ganado que ha procesado a unas instalaciones de Protix, donde se alimenta a los insectos”.
“Para la empresa, crear un mercado más amplio para este tipo de residuos no sólo puede reducir los desechos, sino ofrecer una mayor fuente de ingresos”, informó la CNN.
Según el comunicado de “Tyson Foods”, “Protix contribuye a una cadena alimentaria circular utilizando residuos de la industria alimentaria como pienso para la mosca soldado negra (“black soldier fly”, BSF por sus siglas en inglés). A su vez, los insectos se transforman en valiosos nutrientes como proteínas y lípidos.”
“Los clientes de Protix utilizan estas proteínas y lípidos como ingredientes de alta calidad para piensos y alimentos”, mientras que “las corrientes residuales de los insectos se utilizan como abono orgánico”, añade.
Aarts dijo a la CNN que la mosca soldado negra “puede crecer en casi todos los tipos de residuos y subproductos alimentarios que puedas imaginar”, mientras que, según “Food Ingredients First”, las moscas “pueden comer hasta el doble de su peso corporal diariamente, lo que puede servir para habilitar un sistema de reciclaje de circuito cerrado creando una fuente de proteínas reutilizable con menos agua y tierra.
Cuando estén terminadas, las instalaciones de “Tyson Foods”-Protix “se centrarán en todos los aspectos de la producción, desde la cría y la incubación hasta la eclosión de larvas de insectos”, informó “Just Food”, citando a un portavoz de “Tyson Foods”, según el cual las dos empresas están tratando de “identificar” el lugar donde se construirá su planta.
Se espera que la empresa conjunta “esté lista para empezar a funcionar a finales de 2025”, según “Feed Navigator”, que también informó de que “la capacidad de la planta será de tres a cuatro veces superior a la producción de la planta actual [de Protix]” en los Países Bajos. Podrá producir “hasta 70.000 toneladas anuales de larvas vivas equivalentes”.
Según “Just Food”, no se ha revelado la cuantía exacta ni el coste de la participación minoritaria que “Tyson Foods” ha adquirido en Protix, pero según “Feed Navigator”, “cuando se le pidió que revelara cuánto ha invertido la empresa estadounidense, un portavoz de Protix [dijo que] la financiación de los patrocinadores existentes junto con “Tyson Foods”” ascendió a 58 millones de dólares.
Los insectos de “Tyson” no se destinan a la alimentación humana, todavía
Las empresas afirman que los productos a base de insectos que fabricarán no entrarán en el suministro de alimentos humanos, por ahora. Tyson dijo a CNN “En la actualidad, nos centramos más en la aplicación de ingredientes con proteínas de insectos que en la aplicación para el consumidor.”
Pero un portavoz de “Tyson Foods” dijo a “Just Food” que “existen composiciones para alimentos humanos, y Protix lidera el desarrollo de proteínas de alta calidad desde alimentos para animales y peces hasta productos para el consumidor.”
“Aunque la adopción por parte de los consumidores es muy baja y las aplicaciones en alimentación humana no son el objetivo de esta empresa conjunta, existen oportunidades a largo plazo para crear productos proteicos más sostenibles”, añadió el portavoz de “Tyson Foods”.
“Tyson” dijo a “Food Ingredients First” que ve a su empresa como un “catalizador” que puede crear un sistema alimentario más sostenible y equitativo, y que “las asociaciones con los de todas las industrias son una parte importante de ese viaje, trabajando juntos para avanzar en nuestras ambiciones colectivas de sostenibilidad y transformar el sistema alimentario mundial.”
Según Stillwagon, introducir insectos en la alimentación humana es el objetivo de los grandes productores de alimentos.
“El ganado y el pescado alimentados con proteínas y lípidos procedentes de insectos llegarán sin duda a la alimentación humana. Esto puede cambiar hasta cierto punto el sabor de estos alimentos”, afirmó.
“Además, es posible que haya que modificar genéticamente los peces y el ganado para que crezcan hasta alcanzar el tamaño necesario para la cosecha, ya que estarían consumiendo algo que no es natural para ellos”, añadió Stillwagon.
“No se ha comprobado adecuadamente su seguridad”
Según la CNN, “la industria cárnica supone una gran carga para el planeta, en parte debido a la tierra, el agua y la energía que se necesitan para cultivar las cosechas que alimentan a los animales que comemos”, y añade que “algunos expertos afirman que reducir la huella medioambiental de la alimentación animal puede ayudar a que el sistema sea más sostenible.”
“Hacer comida con insectos es una forma de conseguirlo: Los insectos ocupan menos espacio y subsisten con residuos que de otro modo se desecharían”, informó la CNN.
Según “Food Dive”, “la proteína de insecto ha cobrado importancia en los últimos años, con empresas que han lanzado aperitivos y polvos a base de grillos”, citando afirmaciones de la marca de ingredientes para grillos Exo, según las cuales el crecimiento de los grillos es 20 veces más eficiente que el del ganado.
La CNN citó al doctor Reza Ovissipour, catedrático de sistemas alimentarios sostenibles de la Universidad A&M de Texas, quien afirmó que las moscas funcionan como “mini biorreactores” que pueden convertir los residuos animales en “la proteína o la grasa de los insectos”, que luego pueden utilizarse como pienso.
“Y estos minibiorreactores son muy baratos”, afirma. “No hace falta aplicar tanta energía. Es muy sostenible”, afirma.
Los expertos que hablaron con “The Defender” expresaron una opinión diferente.
“Debido a los exoesqueletos de los insectos, que los humanos no estamos adaptados a comer, no está claro que este nuevo ‘alimento’ sea seguro para los humanos -o las mascotas”, afirma Teicholz. “No se ha comprobado adecuadamente la seguridad de insectos y bichos”.
“Sabemos que la carne, los huevos y el pescado son fuentes de proteínas completas e integrales que los humanos (y los perros) han evolucionado para comer durante millones de años”, añadió. “Deberíamos intentar averiguar cómo hacer más sostenibles estas proteínas naturales en lugar de cambiar a nuevas fuentes de alimentos potencialmente peligrosas”.
En una línea similar, Alexis Baden-Mayer, director político de la Asociación de Consumidores Ecológicos (“Organic Consumers Association”), afirmó: “No necesitamos sustituir la carne, la leche o los huevos por nada, sólo tenemos que criar a los animales en pastos. Esto es increíblemente beneficioso para el medio ambiente, realmente productivo y produce los alimentos más densos en nutrientes posibles”.
Baden-Mayer también señaló que existen varios riesgos que los insectos, cuando se consumen como alimento, suponen para la salud humana, señalando que los insectos contienen alérgenos conocidos como quitinas y toxinas conocidas como micotoxinas -que también hacen que el moho sea tóxico para el ser humano-.
Según Stillwagon, los insectos plantean otros riesgos para la salud humana.
“Dado que se han notificado alergias a las proteínas de los insectos, conocidas como alergias por entomofagia, los productores de alimentos deben etiquetar con precisión los productos a base de insectos para proporcionar información sobre los alérgenos”, dijo.
“El segundo riesgo es el microbioma y el viroma del propio insecto”, dijo Stillwagon. “Es posible que en algunas personas con sistemas inmunitarios debilitados, el consumo de bacterias y virus que forman parte natural del insecto pueda resultar patógeno”, añadió.
“Las sustancias químicas que se utilizan para matar bacterias y virus durante el procesado masivo de insectos con fines alimentarios pueden ser nocivas para el ser humano”, afirma Stillwagon. “Además, las plantas de las que se alimentan los insectos pueden haber sido tratadas con productos químicos como glifosato o pesticidas que serán absorbidos por los insectos y consumidos por los humanos”.
Un artículo de febrero de 2017 en eBioMedicine, publicado por “The Lancet”, afirma que “desde hace años se reconoce que las infecciones por virus, bacterias y parásitos están asociadas a la carcinogenicidad humana.”
Y un artículo publicado en julio en la revista “Nutrients” afirmaba que “la proteína de insecto es una fuente proteica adecuada con prometedores beneficios para la salud”, pero señalaba que “es necesario seguir investigando para comprender plenamente su potencial y optimizar su inclusión en la dieta humana”.
El FEM, la OMS, los grandes bancos y las empresas de inversión promueven la alimentación a base de insectos
Sin embargo, la CNN informa de que “el interés por los insectos como ingredientes para la alimentación animal ha ido en aumento”, aunque “no ha calado en la corriente dominante”.
La CNN citaba un informe de 2021 del Rabobank, con sede en Holanda, en el que se afirmaba que “la demanda de proteínas de insectos, principalmente como ingrediente de piensos y alimentos para mascotas, podría alcanzar medio millón de toneladas métricas en 2030, frente al mercado actual de aproximadamente 10.000 toneladas métricas”. Rabobank y Rabo Investments son inversores en Protix.
Según un informe de “Grand View Research”, se espera que el mercado mundial de proteínas de insectos crezca a una tasa anual compuesta del 27,4% de aquí a 2028.
Protix afirma que su objetivo es aumentar sus “ingresos brutos mundiales hasta alrededor de 1.000 millones de euros [1.060 millones de dólares] en 2035 mediante asociaciones internacionales”.
“Tyson Foods” es inversor en “Upside Foods”, una empresa que acaba de obtener la aprobación del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) para producir pollo cultivado en laboratorio. Upside ha atraído más de 600 millones de dólares en inversiones de investigación y desarrollo, procedentes, entre otros, de Bill Gates, Richard Branson, Kimbal Musk, hermano de Elon Musk, y Cargill.
“Tyson Foods” también ha invertido en “Future Meat Technologies”, otra empresa que pretende desarrollar productos cárnicos cultivados.
Según “Food Ingredients First”, “a principios de año, “Tyson Foods” sintió el impacto de la alta inflación y la baja demanda de carne, que hundieron sus existencias un 45,36% respecto a hace un año”, lo que llevó a la empresa a cerrar dos de sus plantas de pollo en EE.UU. en marzo.
Sin embargo, el año pasado, “Tyson Foods” invirtió 355 millones de dólares en una planta de producción de tocino en Kentucky, “para satisfacer la creciente demanda de productos de tocino por parte de los minoristas y los servicios de alimentación”.
Otros miembros de las grandes empresas de alimentación, “Big Food”, también han realizado importantes inversiones en este espacio, como Cargill, que en 2022 amplió de tres a diez años una asociación con ‘Innovafeed’ para la producción de fertilizantes y alimentos para animales “sostenibles” a base de insectos.
ADM (“Archer-Daniels-Midland”) también se ha asociado con “Innovafeed” para comercializar proteínas de insectos destinadas a la alimentación de mascotas vendidas en EE.UU. y para la construcción y explotación de una planta de producción de insectos en Illinois, adyacente a un complejo de transformación de maíz de ADM.
En 2017, PepsiCo dijo que estaba investigando aperitivos a base de insectos y su potencial para futuros productos, mientras que en 2021, Mars lanzó una línea de comida para gatos 100% a base de insectos.
Según van Hamelen, “hay mucho apoyo financiero y político para poner en marcha estos “alimentos”. Se orienta a las empresas para que muevan sus carteras hacia “nuevos alimentos” como parte de los criterios de calificación de las inversiones ASG“, y añade que “puede ser interesante revisar la propiedad de estas empresas y la agenda que persiguen”.
Cabe destacar que Vanguard y BlackRock, las dos mayores empresas de inversión institucional del mundo, son también los dos principales tenedores institucionales de acciones de “Tyson Foods”. BlackRock y su Consejero Delegado, Larry Fink, han sido firmes defensores de las prácticas empresariales “sostenibles“.
Los gobiernos también han entrado en acción, declaró van Hamelen a “The Defender”.
“Se está preparando el marco legislativo para aprobar estos “alimentos” como “nuevos alimentos”, en la UE, EE.UU. y también a nivel de la ONU [Organización de las Naciones Unidas] en el marco del Codex Alimentarius“, dijo. “Además, los enfoques de “gobierno conductista”, también conocidos como ingeniería social, utilizados para orientar a la gente hacia opciones proteínicas alternativas, forman parte de la política gubernamental”.
Por ejemplo, en junio, la UE autorizó el uso de polvo de gusano amarillo de la harina en pan, pasteles, puré de patatas, pasta y verduras, a raíz de una solicitud de nuevo alimento que la empresa francesa Nutriearth presentó en 2019. Según “Food Ingredients First”, “la autorización final al respecto se espera para finales de este año o principios de 2024.”
En mayo, la Asociación de Insectos Comestibles (“Edible Insect Association”) del Reino Unido declaró que el grillo doméstico se consideraba “dentro del ámbito del régimen de nuevos alimentos y válido”.
La Comisión Europea ha constatado que los consumidores ya son conscientes de la presencia de insectos como ingrediente en los alimentos, y ha pedido a los fabricantes de alimentos que indiquen en el envase del producto los nombres en latín de los insectos contenidos en los alimentos.
Baden-Meyer afirma que empresas como “Tyson Foods” miran hacia el futuro y hacia aplicaciones de productos basados en insectos que van más allá de la alimentación.
“Como vimos con las vacunas COVID-19, las células son las nuevas fábricas. Tal vez sean las células bacterianas utilizadas en la ‘fermentación de precisión’, tal vez sean las células que viven dentro de nuestro propio cuerpo”, afirmó. “Las vacunas son lo primero, pero espero que todos los fármacos se administren mediante instrucciones de ARNm o ADN de ‘terapia génica’ para que la célula produzca una proteína”.
“Quizá esa sea también la forma en que se acabe ‘suministrando’ la comida”, dijo Baden-Meyer, citando el programa “Living Foundries” de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (“Defense Advanced Research Project Agency”), que pretende programar “los procesos metabólicos fundamentales de los sistemas biológicos para generar un gran número de moléculas complejas que no son accesibles de otra forma”.
Stillwagon identificó un peligro derivado de los insectos que consumían subproductos de animales que habían recibido previamente vacunas de ARNm. Explicó:
“Otro peligro es el posible uso de ARNm encapsulado en nanopartículas lipídicas (NPL) como “vacunas” en los animales o insectos para intentar prevenir enfermedades. Lo más probable es que se inyecte a los animales. Los insectos y la acuicultura los ingerirían.
“El uso de ARNm ingerido encapsulado en PNL ya se ha investigado en algunos insectos, camarones y peces. La posibilidad de que estas partículas de ARNm encapsulado entren en la alimentación humana es muy real.”
El mes pasado, la Cámara de Representantes de EE.UU. aprobó una enmienda que pone fin a la financiación gubernamental a la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. y al USDA durante el año fiscal 2024 para el desarrollo de vacunas transgénicas comestibles, que administrarían “vacunas” de ARNm a través de alimentos como la lechuga.
“Creo que esto es con lo que los ‘GrandesReseteadores’ planean alimentarnos y con lo que también harán todo lo demás”, dijo Baden-Meter, refiriéndose al “Gran Reseteo” promovido por el Foro Económico Mundial (FEM). “Las bacterias son el nuevo petróleo, los ‘plásticos’ de nuestra generación, pero va a llevar un tiempo hacer este cambio”, añadió.
En particular, Aarts es miembro del FEM y miembro del Consejo del Futuro sobre Seguridad Alimentaria y Agricultura del FEM. En 2015, Protix fue uno de los galardonados con el premio “Technology Pioneer” del FEM, por su labor en tecnologías agroalimentarias.
Un documento de 2019 del FEM, “Proteínas alternativas“, publicado dentro de la serie “Carne: el futuro”, afirma que dichas proteínas pueden satisfacer “las necesidades nutricionales y la demanda de alimentos de una población prevista de 10.000 millones de personas a mediados de siglo, de forma saludable y sostenible.”
“Las ventajas de estos productos no son suficientes para que los consumidores los adopten”, afirma el informe. “Será necesario un conjunto mucho más amplio de intervenciones para acelerar la adopción”, incluido el desarrollo de “narrativas”.
El informe también señala que “es improbable que las proteínas alternativas alcancen escala a menos que se haga uso de la experiencia en producción y comercialización del sector proteínico tradicional”.
El FEM declaró: “Tenemos que transformar fundamentalmente nuestros sistemas alimentarios para proporcionar a toda la humanidad alimentos asequibles, nutritivos y saludables dentro de los límites de la naturaleza para 2030”, de acuerdo con los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU.
Stillwagon afirmó que organizaciones como el FEM y la Organización Mundial de la Salud (OMS) tratarán de influir en la opinión pública a favor del consumo de insectos.
“Existe la posibilidad de que la OMS declare una emergencia climática por este motivo y obligue a los países a cambiar la producción de alimentos. Demostrarán que los insectos han sido consumidos por muchas culturas en diversas partes del mundo durante siglos, abriendo la puerta a la aceptación cultural en EE.UU.”, afirmó.
“Superar el factor ‘asco’ es un reto importante, por eso creo que será necesario declarar una emergencia climática y promover la idea de que ‘es por el bien común'”, añadió Stillwagon.
Según van Hamelen, entidades estatales neerlandesas, incluido el fondo público de inversión neerlandés Invest-NL, han invertido en Protix, a pesar de los desmentidos oficiales del Gobierno neerlandés.
El Fondo Europeo de Bioeconomía Circular, financiado por el Banco Europeo de Inversiones de la UE, y empresas relacionadas con Bélgica (10,3%), Luxemburgo (1,0%) y Mónaco (a través de Monaco Asset Management), también son inversores en Protix, dijo van Hamelen.
Un memorando de entendimiento de 2021 entre el Gobierno holandés y el FEM, representativo de los estrechos vínculos entre ambos, prevé el desarrollo de un “centro de innovación alimentaria” en los Países Bajos, con la agroalimentación como una de sus áreas de interés.
El año pasado, los agricultores neerlandeses protestaron contra los planes del gobierno de reducir “drásticamente” la contaminación por nitrógeno procedente de la ganadería mediante la compra o expropiación de tierras agrícolas.