Nel primo studio del suo genere, un gruppo di ricerca dei Paesi Bassi ha identificato la presenza di particelle microplastiche nel sangue umano.
Lo studio, pubblicato giovedì sulla rivista Environment International, ha trovato una “massa quantificabile” di particelle di plastica nei campioni di sangue provenienti da 17 su 22 — o l’80% — di partecipanti volontari dello studio.
Le microplastiche sono frammenti di plastica di dimensioni inferiori ai cinque millimetri di lunghezza. Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration (Organizzazione Nazionale Oceanica e Atmosferica degli Stati Uniti) le microplastiche provengono da una varietà di fonti, anche da grandi detriti di plastica che si degradano in pezzi sempre più piccoli. Le microsfere, un tipo di microplastiche, sono frammenti estremamente piccoli di plastica di polietilene che vengono utilizzati nei prodotti di salute e di bellezza, come alcuni detergenti e dentifrici.
Secondo lo studio, i campioni di sangue analizzati dal gruppo di ricerca contenevano quattro diversi polimeri che vengono impiegati nella plastica: il polietilene tereftalato (PET), polietilene (PE), i polimeri di stiren, e il poli (metil metilacrilato) (PMMA).
Il gruppo di ricercatori ha anche analizzato i campioni di sangue per tracce di polipropilene, ma i valori erano al di sotto dei limiti di quantificazione.
La plastica PET è comunemente impiegata nei contenitori per bevande e alimenti, compreso le bottiglie d’acqua. Il PE è impiegato in imballaggi alimentari, sacchetti di plastica e pellicole alimentari mentre il PMMA, o polimetilmetacrilato, ha applicazioni nel corpo umano, compresi gli impianti dentali e oculari.
“Il nostro studio è il primo riscontro che abbiamo di particelle di polimeri nel nostro sangue — è un risultato rivoluzionario”, ha detto il Prof Dick Vethaak, uno degli autori dello studio, al Guardian. «Ma dobbiamo estendere la ricerca e aumentare le dimensioni del campione, il numero di polimeri valutati, e molto altro».
Ulteriori studi da parte di diversi gruppi di ricerca sono già in corso, ha detto Vethaak.
“È scientificamente plausibile che le particelle di plastica possano essere trasportate agli organi attraverso il flusso sanguigno”, hanno scritto i ricercatori, anche se “resta da determinare se le particelle di plastica sono presenti nel plasma o sono trasportate da specifici tipi di cellule (e in che misura tali cellule possono essere coinvolte nella traslocazione delle particelle di plastica attraverso la mucosa al flusso sanguigno).”
Secondo lo studio, le particelle di plastica sono biodisponibili. Ciò significa che vengono assorbite dal flusso sanguigno umano, ma gli autori dello studio hanno avvertito che il destino di queste particelle nel corpo umano è ancora sconosciuto e sono necessarie ulteriori ricerche.
I ricercatori hanno chiesto:
“Se le particelle di plastica presenti nel flusso sanguigno sono effettivamente trasportate dalle cellule immunitarie, si pone anche la domanda: “Tali esposizioni possono potenzialmente influenzare la regolazione immunitaria o la predisposizione a malattie con base immunologica?
La ricerca è stata finanziata da sovvenzioni provenienti dalla Common Seas Foundation e dalla Netherlands Organisation for Health Research and Development.
Anche se questo è il primo studio per individuare la presenza di microplastiche nel sangue, una ricerca pubblicata nel dicembre 2021 ha rilevato concentrazioni di microplastiche nelle feci dei neonati 10 volte più elevate di quelle rilevate negli adulti.
Alcuni studi suggeriscono che le microplastiche nell’aria, nell’acqua e nel cibo danneggiano le cellule e possono causare reazioni allergiche, e test recenti rivelano che la maggior parte dell’acqua in bottiglia contiene inquinamento da microplastiche che si pensa provenga dal processo di fabbricazione delle bottiglie e dei tappi.