Dans la première étude de ce type, des chercheurs des Pays-Bas ont identifié la présence de particules microplastiques dans le sang humain.
L’étude, publiée jeudi dans la revue Environment International, a révélé une « masse quantifiable » de particules de plastique dans les échantillons de sang de 17 des 22 participants volontaires à l’étude, soit 80 %.
Les microplastiques sont de petits morceaux de plastique de moins de cinq millimètres de long. Selon la National Oceanic and Atmospheric Administration, ils proviennent de diverses sources, notamment de débris plastiques plus volumineux qui se dégradent en morceaux de plus en plus petits. Les microbilles, un type de microplastique, sont de très petits morceaux de plastique polyéthylène manufacturé que l’on trouve dans les produits de santé et de beauté, comme certains nettoyants et dentifrices.
Selon l’étude, les échantillons de sang analysés par les chercheurs contenaient quatre polymères à fort volume de production : le polyéthylène téréphtalate (PET), le polyéthylène (PE) et les polymères de styrène, et le poly(méthacrylate de méthyle) (PMMA).
Les chercheurs ont également analysé les échantillons pour y déceler la présence de polypropylène, mais ont constaté que ces valeurs étaient « inférieures aux limites de quantification ».
Le PET est couramment utilisé dans les récipients pour aliments et boissons, y compris les bouteilles d’eau. Le PE est utilisé dans les emballages alimentaires, les sacs et les films (tels que Saran Wrap), tandis que le PMMA, ou acrylique, a des applications dans le corps humain, notamment les implants dentaires et oculaires.
« Notre étude est la première indication que nous avons des particules de polymère dans notre sang – c’est un résultat révolutionnaire », a déclaré au Guardian le professeur Dick Vethaak, l’un des auteurs de l’étude. « Mais nous devons étendre la recherche et augmenter la taille des échantillons, le nombre de polymères évalués, etc. »
D’autres études menées par plusieurs groupes sont déjà en cours, a déclaré M. Vethaak.
« Il est scientifiquement plausible que les particules de plastique puissent être transportées vers les organes via la circulation sanguine », écrivent les chercheurs, même s’il « reste à déterminer si les particules de plastique sont présentes dans le plasma ou si elles sont transportées par des types de cellules spécifiques (et dans quelle mesure ces cellules peuvent être impliquées dans la translocation des particules de plastique à travers les muqueuses vers la circulation sanguine). »
Selon l’étude, les particules de plastique sont biodisponibles pour être absorbées par la circulation sanguine humaine, mais les auteurs de l’étude ont averti que le sort de ces particules dans le corps humain est encore inconnu et que des recherches supplémentaires sont nécessaires.
Les chercheurs ont posé la question :
« Si les particules de plastique présentes dans la circulation sanguine sont effectivement transportées par les cellules immunitaires, la question se pose également de savoir si de telles expositions peuvent potentiellement affecter la régulation immunitaire ou la prédisposition aux maladies à base immunologique. »
La recherche a été financée par des subventions de la Common Seas Foundation et de la Netherlands Organisation for Health Research and Development.
Bien qu’il s’agisse de la première étude à trouver des microplastiques dans le sang, une recherche publiée en décembre 2021 a révélé des concentrations de microplastiques dans les selles des nourrissons 10 fois supérieures à celles des adultes.
Certaines études suggèrent que les microplastiques présents dans l’air, l’eau et les aliments endommagent les cellules et peuvent provoquer des réactions allergiques. Des tests récents révèlent que la plupart des eaux en bouteille contiennent de la pollution microplastique, qui proviendrait du processus de fabrication des bouteilles et des bouchons.