Um novo estudo da Universidade de Iowa fornece a primeira evidência experimental de que a exposição ao glifosato, mesmo em níveis oficialmente designados como “seguros”, perturba o microbioma intestinal em mamíferos.
O glifosato é o ingrediente ativo da linha amplamente utilizada de herbicidas de amplo espectro da Monsanto (propriedade da Bayer).
Composto por trilhões de microrganismos benignos e sempre residentes (bactérias, leveduras, fungos e até vírus), o microbioma intestinal ajuda os animais a digerir alimentos, combater infecções, produzir vitamina K e outras biomoléculas importantes e metabolizar medicamentos.
Os micróbios intestinais, especialmente certas espécies bacterianas, também podem beneficiar o sistema imunológico e a saúde do coração, reduzindo o risco de câncer e afetando positivamente o envelhecimento saudável e a longevidade. O termo “microbioma” refere-se a esses organismos e também a seus genomas coletivos .
Investigadores da Universidade de Iowa descobriram que em níveis que se aproximam da Ingestão Diária Aceitável (ADI) dos EUA – 1,75 miligramas por quilograma de peso corporal por dia – o glifosato alterou a composição do microbioma intestinal e induziu “um ambiente pró-inflamatório”.
Eles determinaram isso medindo a perda de espécies bacterianas benéficas de Lactobacillus e Bifidobacterium e o bloqueio simultâneo das vias gênicas microbianas que produzem ácidos graxos anti-inflamatórios de cadeia curta.
As mudanças nas populações de micróbios intestinais também foram acompanhadas por níveis mais altos de marcadores pró-inflamatórios, como Lipocalin-2 e células do sistema imunológico positivas para CD4/IL17A, e um aumento no pH fecal.
Lipocalin-2 é um biomarcador para várias formas de doenças renais, insuficiência cardíaca e doenças relacionadas à obesidade. A família de citocinas IL-17 promove imunidade protetora contra muitos patógenos, mas também, paradoxalmente, conduz à patologia inflamatória durante a infecção e autoimunidade.
De acordo com os autores do estudo, publicado na edição de junho da revista Environmental Toxicology and Pharmacology, o aumento do pH fecal inibe a produção normal de ácidos graxos anti-inflamatórios de cadeia curta.
Eles concluíram:
“Coletivamente, nossos resultados sugerem que a exposição a baixas doses de glifosato, aproximando-se da ADI dos EUA, é suficiente para modular a homeostase intestinal.
“Este estudo também fornece novos insights sobre os mecanismos pelos quais o glifosato afeta a fisiologia do hospedeiro”.
O estado do microbioma é cada vez mais visto como um marcador substituto para a saúde geral de um organismo.
De acordo com a Cleveland Clinic, os sintomas da desregulação do microbioma intestinal incluem constipação, diarreia, inchaço, fadiga e refluxo ácido associados a condições de saúde como diabetes, obesidade, doença inflamatória intestinal e síndrome do intestino irritável.
Primeiro estudo a vincular a dosagem ao efeito do glifosato no microbioma intestinal
Como costuma acontecer com venenos de amplo espectro, o glifosato pode afetar a saúde humana por meio de uma variedade de mecanismos – poucos deles, se é que algum, foram estudados rigorosamente.
Um mecanismo possível é a interrupção do microbioma intestinal, que é conhecido por ser prejudicial.
O estudo de Iowa é o primeiro a vincular a dosagem, de maneira sistemática, ao efeito do glifosato no microbioma intestinal.
Os pesquisadores usaram camundongos C57BL/6J, uma linhagem normalmente selecionada para estudar a perda auditiva relacionada à idade. Os animais foram criados de acordo com o protocolo de alimentação irradiada e movidos de uma gaiola para outra antes do teste para normalizar a microflora intestinal de cada animal.
Os camundongos foram então expostos a três diferentes níveis de concentração de glifosato em sua água potável: 1, 10 e 100 microgramas de glifosato por mililitro de água. O esquema de dosagem intermediária, 10 microgramas por mililitro, correspondeu à IDA adulta dos EUA de 1,75 mg/kg/dia (assumindo ingestão de água de 4 mililitros por dia).
Durante o estudo de 90 dias, os pesquisadores coletaram fezes nos dias 30, 60 e 90, que congelaram para análises futuras. Da mesma forma, eles coletaram sangue nos dias 30 e 60.
No dia 90, os investigadores sacrificaram os camundongos e coletaram tecido do cólon para exame da lâmina própria, uma rica fonte de células somáticas e do sistema imunológico.
Os investigadores descobriram que a exposição ao glifosato em doses próximas à ADI dos EUA alterou as populações de microorganismos que normalmente habitam o intestino e afetou o sistema neuro-imune-endócrino dos animais em direção a um estado pró-inflamatório.
Mesmo em níveis de ADI, a exposição ao glifosato afeta adversamente a “homeostase intestinal” e a fisiologia dos animais, disseram os autores.
Este estudo levanta questões sobre a suscetibilidade dos animais de teste à desregulação do microbioma como resultado da criação, dieta, genes ou uma combinação desses fatores.
O principal autor do estudo, Ashutosh K. Mangalam, Ph.D., professor associado e diretor do centro de pesquisa Microbiome Core da Universidade de Iowa, recusou-se a responder às perguntas do The Defender sobre essas questões.
Metodologia do estudo levanta questões
Sabe-se desde pelo menos 2012 que o glifosato interage com o microbioma intestinal com base em observações de espécies que variam de abelhas a carpas.
Da mesma forma, sabe-se que o herbicida interfere na função imunológica há pelo menos uma década.
Embora tudo isso seja ciência estabelecida, demonstrada repetidas vezes em espécies e habitats, isso não significa por si só que o glifosato na ADI humana seja prejudicial aos humanos.
Deve-se também ter cuidado para não extrapolar facilmente o que são essencialmente estudos de biomarcadores animais para resultados de saúde humana.
A “pesquisa futura” solicitada pelos autores do estudo deve, portanto, incluir a validação de seu modelo de camundongo, seguida de desafios aos animais afetados para estudar como os resultados específicos de saúde se correlacionam com as alterações do microbioma em estudo.
Por exemplo, camundongos podem ser expostos a patógenos ou antígenos após alterações da microflora para observar respostas inflamatórias ou sua capacidade de combater doenças infecciosas.
Devido à causalidade potencialmente interconectada, um dos controles para tal experimento deve ser animais cujas bactérias intestinais foram afetadas de forma semelhante, mas por meio de um agente diferente.
Em outras palavras, os animais estão ficando doentes por causa dessas células imunológicas específicas ou disfunções relacionadas aos ácidos graxos? Ou o glifosato está afetando negativamente a saúde do animal por um mecanismo diferente, além de seus efeitos na microbiota?
Qual é o tamanho do problema do glifosato?
O uso cada vez maior de glifosato ano após ano nos EUA remonta a décadas, apesar do escrutínio médico e científico implacável.
Aprovado pela primeira vez em 1974, o glifosato ainda é amplamente aplicado em ambientes agrícolas, governamentais e de consumo – apesar de estar ligado a dezenas de problemas graves de saúde e, a partir de 2022, ser alvo de pelo menos 125.000 ações judiciais.
O uso de herbicidas à base de glifosato aumentou dez vezes com a introdução de culturas geneticamente modificadas “resistentes ao Roundup”. É o herbicida mais usado na agricultura dos EUA, com uma estimativa de 287 milhões de libras aplicadas em campos e plantações em 2016.
Apesar de uma enxurrada de evidências de que o glifosato causa danos e enormes acordos em favor dos queixosos, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) historicamente concedeu ao produto químico e a seu fabricante o benefício da dúvida.
A cada 15 anos, a EPA revisa os principais aspectos do registro de um herbicida (“pesticida” na terminologia da EPA).
Em 2020, em resposta a comentários públicos questionando a segurança do produto químico em animais e no meio ambiente, a agência reafirmou sua posição de longa data de que o herbicida não causa câncer humano e que “não há riscos de preocupação para a saúde humana decorrentes dos usos atuais de glifosato” para “crianças ou adultos” quando o produto é “usado de acordo com as instruções do rótulo”.
Além disso, a agência viu:
- Nenhuma indicação de que as crianças são mais sensíveis ao glifosato devido à “exposição intrauterina ou pós-natal” e não houve “nenhum risco preocupante de ingestão de alimentos com resíduos de glifosato” ou de “crianças entrando ou brincando em áreas residenciais tratadas com glifosato.
- Nenhuma evidência de que o glifosato cause câncer humano em humanos. Nesse ponto, a EPA discorda da Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer, que em 2015 designou o glifosato como “provavelmente cancerígeno para humanos”.
- Nenhuma indicação de que o glifosato seja um desregulador endócrino em virtude de ter passado na triagem de Nível I de seu Programa de Triagem de Desreguladores Endócrinos.
Da mesma forma e previsivelmente, o National Pesticide Information Center, um grupo associado à EPA na Oregon State University, nega qualquer conexão entre o glifosato e doenças humanas:
“O glifosato puro tem baixa toxicidade, mas os produtos geralmente contêm outros ingredientes que ajudam o glifosato a entrar nas plantas. Os outros ingredientes do produto podem torná-lo mais tóxico.”
Em outras palavras, o glifosato só é tóxico se entrar nas plantas, o que traz pouco conforto considerando suas concentrações nos tecidos humanos. Com o glifosato ou seu metabólito presente na urina de 81% dos americanos com mais de 6 anos de idade e em amostras de 75% das grávidas canadenses, o produto químico já está dentro de quase todos nós.
As visões e opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade dos autores e não refletem necessariamente as opiniões da Children’s Health Defense.