A Federal Trade Commission (FTC) planeja processar a Amazon por alegações de que a empresa coletou e usou ilegalmente dados infantis por meio de seus alto-falantes inteligentes com Alexa, de acordo com relatórios do Politico e da Bloomberg.
Citando indivíduos familiarizados com o assunto, os dois meios de comunicação disseram que a FTC recomendou registrar uma queixa contra a Amazon com base no fato de que a coleta de dados de crianças menores de 13 anos violava a Regra de Proteção à Privacidade Online das Crianças (COPPA) .
O Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) pode entrar com o processo em nome da FTC já no próximo mês, informou a Bloomberg.
A FTC é obrigada a primeiro encaminhar sua reclamação à divisão civil do DOJ, que terá 45 dias para abrir um caso, de acordo com o Politico. Se o DOJ se recusar a processar, a FTC pode optar por prosseguir por conta própria.
Esse possível processo ocorre quatro anos depois que várias organizações de defesa, incluindo a Campaign for a Commercial-Free Childhood (agora conhecida como Fairplay) e o Center for Digital Democracy, apresentaram uma queixa à FTC contra a Amazon, citando dois produtos: o Echo Dot Kids Edition e FreeTime (agora renomeado para Kids+).
A notícia também vem em meio a uma pressão da FTC para visar empresas de Big Tech por uma série de supostas práticas anticompetitivas.
De acordo com a reclamação de 2019, a Amazon manteve as gravações de voz indefinidamente e também os dados pessoais das crianças – mesmo depois que os usuários tentaram excluí-los.
Os grupos também alegaram que a Amazon não informou adequadamente os pais sobre as informações exatas que coletou das crianças, não incluiu uma política de privacidade e não verificou se tinha permissão dos pais para coletar dados.
Após o envio da reclamação em 2019, a Amazon alegou que os dois produtos em questão estavam em conformidade com a COPPA, informou a Bloomberg.
As penalidades da COPPA são limitadas a pouco mais de $ 50.000 por violação. No entanto, cada usuário afetado é legalmente considerado uma violação separada, o que significa que a multa total contra a Amazon pode ser significativamente maior.
A presidente da FTC, Lina Khan, em comentários feitos na semana passada, disse que a lei existente “proíbe as empresas de condicionar o acesso a certos serviços à coleta infindável de dados”, acrescentando que a lei inclui “limitações substantivas sobre quando as empresas podem coletar dados”.
Khan desenvolveu uma reputação de cética em Big Tech. Em 2017, ela publicou um artigo legal no Yale Law Journal caracterizando a Amazon como um monopolista moderno cujo poder de mercado exigia “abordagem”.
O documento se referia a um “paradoxo antitruste”, em que a Amazon conseguiu acumular poder de mercado significativo, alcançando uma posição anticompetitiva ao mesmo tempo em que usa suas vantagens logísticas para oferecer preços mais baixos aos consumidores.
O documento defendeu a restauração da “política antitruste e de concorrência tradicional” ou a aplicação de “obrigações e deveres comuns das transportadoras” tradicionalmente exigidos das empresas de telecomunicações, transporte e dutos.
A Amazon teve problemas com Khan no passado. Em 2021, a empresa entrou com uma petição na FTC argumentando que Khan deveria ser recusada nas investigações envolvendo a Amazon, devido às suas críticas anteriores à empresa.
De acordo com relatórios do The Wall Street Journal (WSJ), a FTC não respondeu publicamente à petição e, semelhantes, tentativas anteriores do Facebook também falharam.
Outras ações da FTC envolvendo privacidade infantil e violações da COPPA incluíram casos contra YouTube e Alphabet Inc., empresa controladora do Google, em 2019, e também em 2019, contra Musical.ly, precursora do TikTok, de propriedade da ByteDance Ltd.
E em dezembro de 2022, $ 520 milhões em multas foram aplicadas contra a Epic Games, criadora do Fortnite, sob a COPPA.
Amazon possivelmente enfrentando vários processos antitruste federais
De acordo com um relatório do WSJ de 3 de fevereiro, a FTC estava preparando um possível processo antitruste contra a Amazon que seria aberto nos próximos meses.
O mesmo relatório afirmava:
“Nos últimos anos, a comissão tem examinado as práticas da Amazon, incluindo se ela favorece seus próprios produtos em detrimento dos concorrentes em suas plataformas e como trata vendedores externos na Amazon.com, de acordo com algumas pessoas familiarizadas com o assunto.
“A FTC também está examinando as práticas de agrupamento do serviço de assinatura Amazon Prime da empresa.”
Um relatório do Politico de 20 de março afirmou que uma das questões no radar da FTC é a aquisição da iRobot pela Amazon por US$ 1,7 bilhão – fabricante dos aspiradores robóticos Roomba – em agosto de 2022.
De acordo com o Politico, a FTC ainda está investigando o acordo, e há um sentimento dentro da agência de que a Amazon – a principal varejista online no mercado dos EUA – não deveria ter permissão para comprar o maior fabricante de um produto popular vendido por meio de sua plataforma.
Esse sentimento é baseado em preocupações de que a Amazon favorecerá o Roomba em detrimento de marcas concorrentes, reterá o Roomba de varejistas concorrentes e que a aquisição do iRobot aumentará o controle da Amazon no mercado de dispositivos domésticos conectados, aumentará os riscos de privacidade e aumentará o controle da empresa sobre os dados do consumidor.
De acordo com o Politico, “a Amazon não respondeu à investigação da FTC até agora, recusando-se a fornecer informações” solicitadas pela agência.
A aquisição da iRobot pela Amazon não é a única linha de investigação que a FTC está buscando contra a empresa, informou o Politico. Outras possíveis ações legais podem incluir:
- Um “caso antitruste abrangente” contra as operações de varejo da Amazon, incluindo a prática da empresa de agregar serviços por meio de sua plataforma de assinatura Prime e o uso de dados de concorrentes para “superar varejistas rivais”.
- Um caso contra um suposto “padrão obscuro” – referindo-se à dificuldade que os consumidores relatam em cancelar a assinatura de serviços da Amazon, como o Prime, bem como alegações de que os consumidores foram induzidos a assinar serviços de assinatura mais caros do que pretendiam.
- Uma investigação de publicidade enganosa sobre o rótulo “Amazon Choice” da empresa, aplicado a alguns produtos em seu mercado on-line, com base em alegações de que a Amazon pode aplicar esse rótulo em uma base “pagar para jogar” e usá-lo para promover a colocação de produtos nos resultados da pesquisa.
- Investigações de privacidade nos negócios de câmeras e sistemas de segurança Ring da Amazon, para as quais a equipe da FTC recomendou anteriormente que a agência entrasse com uma ação judicial.
A Fox News informou na quarta-feira que a FTC também está pensando em se tornar um regulador e supervisor de sistemas de inteligência artificial (IA).
A Amazon se tornou um participante importante no campo da IA, com uma reportagem de 27 de março no WSJ relatando que ela e outras grandes empresas de tecnologia estão promovendo cada vez mais a IA como um componente central de seus negócios de computação em nuvem.
Os negócios de computação em nuvem, principalmente os da Amazon e da Microsoft, estão sob escrutínio do regulador de telecomunicações do Reino Unido, Ofcom, por possíveis violações antitruste, informou a CNN na quarta-feira.
O TechCrunch informou na terça-feira que a Amazon está investindo em uma incubadora para startups de IA generativa em todo o mundo, enquanto a CNBC informou em 28 de março que os vendedores da Amazon estão recorrendo cada vez mais à popular ferramenta de IA ChatGPT para escrever listas de produtos.
Em referência a possíveis ações da FTC contra a Amazon, o relatório do WSJ de 3 de fevereiro declarou: “O cronograma de qualquer caso permanece em fluxo” e a agência pode optar por não prosseguir.
No entanto, o Politico informou que a FTC “está sob imensa pressão para abrir um processo antitruste bem-sucedido contra a Amazon” depois de permitir que duas aquisições em larga escala pela empresa continuassem.
Isso inclui a compra da MGM Studios por US $ 8,5 bilhões pela Amazon em março de 2022 e sua aquisição de US $ 3,9 bilhões do provedor de cuidados primários One Medical em julho de 2022. O último negócio foi fechado em 22 de fevereiro.
De acordo com o Politico, a FTC investigou a compra da One Medical da Amazon e “encontrou evidências de comportamento anticompetitivo”, incluindo o encerramento de seu serviço médico Amazon Care e a compra da One Medical.
No entanto, a FTC permitiu que o acordo prosseguisse porque era visto como “um caso muito difícil de vencer”, em parte porque “seria muito desafiador definir exatamente qual mercado a Amazon estava monopolizando”.
A FTC enfrenta dificuldades com casos contra empresas de Big Tech “em parte porque controlam todos os dados que os executores precisam para construir um caso”, informou o Politico.
Esta questão foi o tema do depoimento perante o Comitê Judiciário do Senado em março de Amanda Lewis, advogada e sócia de Cuneo, Gilbert e Laduca, que trabalhou anteriormente com a FTC.
Em um artigo de pesquisa de junho de 2020 publicado no jornal First Monday, uma equipe de pesquisadores de tecnologia e comunicação descobriu: “Grandes empresas globais de tecnologia costumam ter tesouros de dados, talvez maiores do que a maioria dos governos estaduais”.
“Tais dados estão escondidos da vista do público”, disseram os pesquisadores, caracterizando isso como “preocupante”, com base no fato de que “algoritmos são cada vez mais usados para tomar decisões importantes com implicações de alto risco” na vida das pessoas.
A Amazon alegou que a FTC, ao investigar questões como alegações de comportamento anticompetitivo envolvendo o Amazon Prime, está fazendo “exigências excessivas e irracionais” ao fundador Jeff Bezos e aos executivos da empresa, que foram intimados. A FTC rejeitou principalmente essas alegações.
A Amazon já chegou a um acordo de US$ 60 milhões em um processo da FTC que alegou que a empresa reteve ilegalmente gorjetas de alguns motoristas de entrega.
A empresa também enfrentou o escrutínio de reguladores estrangeiros. Em dezembro de 2022, a UE e a Amazon resolveram dois casos antitruste relacionados a alegações sobre o tratamento da empresa a vendedores terceirizados usando sua plataforma.
Como parte do acordo, a Amazon concordou em dar aos vendedores terceirizados “uma chance igual” de serem selecionados como a opção padrão no serviço Buy Box da Amazon e se qualificarem para seu programa de remessa Prime. A empresa também concordou em “abster-se” de usar dados não públicos sobre vendedores em seu mercado para competir com eles na UE.
No entanto, a Amazon não foi multada como parte desse acordo.
Em janeiro, a Amazon foi multada em US$ 60.269 pela Administração de Segurança e Saúde Ocupacional do Departamento de Trabalho dos EUA (OSHA) por violações de segurança no local de trabalho “que comprometeram a saúde do trabalhador”, inclusive colocando-os em maior risco de distúrbios musculoesqueléticos.
A Amazon também enfrenta processos antitruste em nível estadual.
Em dezembro de 2022, o Distrito de Columbia entrou com uma ação antitruste em relação ao Amazon Flex, serviço de entrega oferecido pela empresa. De acordo com o processo, a empresa incentivou os consumidores a dar gorjeta aos motoristas de entrega, alegando que o valor total iria para esses motoristas. No entanto, alega-se que as gorjetas foram usadas para subsidiar salários.
Anteriormente, em setembro de 2022, a Califórnia entrou com uma ação antitruste contra a Amazon, alegando que a Amazon penaliza os vendedores por listarem produtos a preços mais baixos em sites concorrentes. Ao descobrir isso, afirma o processo, a Amazon costumava remover os botões “Compre agora” e “Adicionar ao carrinho” da listagem desse produto em sua plataforma.
Uma oferta da Amazon para rejeitar o processo na Califórnia foi rejeitada por um tribunal na sexta-feira.
Outras grandes empresas de tecnologia sob escrutínio da FTC
A FTC e outros ramos do governo federal aumentaram, nos últimos anos, sua busca por grandes empresas de tecnologia com base nas leis antitruste e de proteção ao consumidor, informou a Bloomberg.
Em 2020, um relatório de 449 páginas do Subcomitê Antitruste da Câmara, do qual Khan era colaboradora, concentrou-se na Amazon, Apple, Google e Meta, descobrindo que a Amazon tinha “poder de monopólio” sobre os vendedores em seu site, intimidou seus parceiros varejistas e dados do vendedor usados indevidamente para competir com seus rivais.
A FTC processou o Facebook em 2020, acusando a empresa de comprar e depois bloquear pequenas startups. Segundo o WSJ, o caso ainda está pendente.
De forma mais ampla, a FTC colocou as práticas de coleta de dados corporativos sob escrutínio nos últimos anos. Isso incluiu um acordo ainda pendente de 2022 contra a WW International, Inc. , anteriormente conhecida como Vigilantes do Peso, por coletar e armazenar indevidamente dados de crianças.
A CNET informou que esses acordos ajudaram a aumentar a conscientização sobre a quantidade de dados coletados e armazenados por dispositivos e aplicativos domésticos, incluindo as opções disponíveis para ajustar as configurações para aumentar a privacidade do usuário.
O DOJ também entrou com dois processos antitruste contra a Alphabet Inc. – um em janeiro com base em alegações de que a empresa está monopolizando a publicidade digital e um processo de 2020 alegando que a empresa se envolveu em “práticas ilegais de exclusão para manter seu domínio nos negócios de pesquisa”.
A Alphabet, Inc. teria “empilhado” sua equipe jurídica com ex-funcionários do DOJ enquanto se preparava para combater esses casos.
Por sua vez, a FTC está preparando um processo antitruste contra a Apple, com base em uma investigação de longa duração sobre alegações de que a empresa abusou de seu poder de mercado para sufocar concorrentes e empresas de tecnologia menores.
O Politico relatou que essas ações – incluindo a busca de ações judiciais contra a Amazon – começaram em 2019 sob o mandato do ex-presidente da FTC Joseph Simons, um republicano. Tais ações continuaram desde então sob Khan.
E em dezembro de 2022, a FTC entrou com uma ação para bloquear a compra da desenvolvedora de videogames Activision Blizzard pela Microsoft por US $ 69 bilhões, alegando que o acordo colocaria a empresa em posição de suprimir concorrentes em sua plataforma de jogos Xbox.
Nem todos esses esforços foram bem-sucedidos, no entanto.
Em fevereiro de 2022, por exemplo, a FTC desistiu de uma ação contra o Facebook em relação à aquisição da produtora de conteúdo de realidade virtual Within pela empresa.
Eleanor Fox, LL.B., professora emérita de direito da Universidade de Nova York e especialista em antitruste, disse ao The Defender que essa derrota recente provavelmente não impedirá a FTC de prosseguir com ações semelhantes, inclusive contra a Amazon. Ela disse:
“A perda da FTC em relação à Meta Within provavelmente não os impedirá. Eles têm uma visão, querem levá-la adiante, querem incorporá-la em seus esforços de processo e vão persegui-la.”