Um grupo de quase 70 “principais defensores dos direitos das crianças e aqueles que promovem a privacidade online” no mês passado disseram a Mark Zuckerberg, CEO da empresa controladora do Facebook, Meta, para parar de visar crianças e adolescentes em seu esquema de marketing para a plataforma metaversa de realidade virtual (VR) da empresa, “ Horizon Worlds.”
Os defensores – incluindo o Parents Television and Media Council e a Parent Coalition for Student Privacy – disseram em uma carta a Zuckerberg:
“Os abaixo-assinados – um total de 36 organizações e 37 especialistas individuais em desenvolvimento de jovens – escrevem para pedir que você cancele imediatamente os planos para atrair usuários de 13 a 17 anos para o Horizon Worlds e proibir menores de usar a plataforma até que a Meta possa demonstrar que envolver-se em um ambiente de realidade virtual (VR) em constante evolução é seguro para seu bem-estar.”
Citando os “impactos negativos bem documentados da mídia social 2D ” sobre os jovens, os defensores disseram que Meta “deve esperar por mais pesquisas revisadas por pares” sobre os riscos potenciais do metaverso para garantir a segurança de crianças e adolescentes.
Comentando a carta dos advogados, Michael Rectenwald, Ph.D., autor de “ Google Archipelago: The Digital Gulag and the Simulation of Freedom”, concorda que o metaverso representa um perigo para crianças e adolescentes.
“O metaverso é usado para substituir a experiência do mundo físico por uma realidade simulada”, disse Rectenwald, “e, graças às satisfações reduzidas do mundo real, o metaverso tornou-se preferível à realidade não virtual para muitas pessoas. Os ‘Horizon Worlds’ da Meta circunscrevem os horizontes de seus jovens usuários e os limitam a um simulacro.”
Rectenwald disse ao The Defender que os danos potenciais dos “Horizon Worlds” aos jovens vão além do que os defensores descreveram em sua carta. Ele disse:
“Os danos são mais fundamentais: o de entregar os usuários a uma alucinação consensual que substitui a realidade material e leva ao desperdício do potencial humano e à perda do significado real.”
“Em vez da realidade, o metaverso oferece perplexidade ontológica, transmutação de identidade e desfiguração da realidade. O Meta de Zuckerberg é a vanguarda em transformar os seres humanos em zeros virtuais no reino digital.”
A Federal Trade Commission (FTC) em 3 de maio acusou a Meta de violar seu acordo de privacidade de US$ 5 bilhões e pediu o endurecimento das restrições à empresa, alegando que a empresa compartilhou indevidamente dados de usuários com terceiros e não protegeu as crianças conforme prometido.
Além disso, a FTC disse que a Meta deveria ser proibida de monetizar os dados que coleta de usuários mais jovens e deveria ser impedida de lançar novos produtos até que um auditor terceirizado determine que as políticas de privacidade da empresa fazem o suficiente para proteger os usuários.
Metaverso está ‘colocando crianças em perigo’
De acordo com os defensores, “a Meta investiu pesadamente em ‘Horizon Worlds’ e parece que o investimento da Meta em VR está falhando e colocando as crianças em perigo no processo”.
Um estudo recente do Center for Countering Digital Hate (CCDH) descobriu que menores de idade na plataforma VR da Meta eram “rotineiramente expostos a assédio e abuso – incluindo insultos sexualmente explícitos e assédio racista, misógino e homofóbico – e outros conteúdos ofensivos”.
“Os pais ficariam chocados ao saber o que está acontecendo por trás das portas fechadas do ‘Horizon Worlds’, onde crianças e adolescentes estão sendo agredidos com conduta abusiva e conteúdo nocivo, sem ninguém para intervir”, disseram os defensores, acrescentando:
“Todos os danos associados ao uso excessivo de mídias sociais e dispositivos digitais têm o potencial de serem exacerbados em plataformas de RV.”
Embora a CCDH tenha relatado 51 incidentes de comportamento abusivo à Meta, a empresa não forneceu resposta e “nenhum relatório de ação tomada ou mesmo aviso de recebimento das reclamações”, disseram eles.
O CCDH também é o autor de “The Disinformation Dozen”, que inclui Robert F. Kennedy Jr., presidente da Children’s Health Defense em licença.
A Meta – que registrou receita de US$ 28,1 bilhões no primeiro trimestre de 2023 – tem como alvo os adolescentes para proteger seus resultados, criando usuários vitalícios que, por sua presença e suporte, fazem a plataforma parecer moderna.
Os defensores apontaram que um memorando vazado para o The Wall Street Journal revelou os planos da Meta de abrir “Horizon Worlds” para adolescentes, a fim de gerar lucros.
Em um memorando interno citado pelo WSJ, o vice-presidente da Horizon Worlds, Gabriel Aul, disse à equipe que melhorar a retenção de usuários entre os usuários jovens era uma prioridade.
“Mas o que pode ser bom para seus resultados pode ser extremamente prejudicial para os jovens”, disseram os defensores.
Os defensores apontaram que dois senadores democratas recentemente instaram a Meta a interromper seus planos de abrir o “Horizon Worlds” para usuários adolescentes, citando o histórico da Meta de colocar o lucro antes da segurança das crianças.
Por exemplo, o aplicativo “Messenger Kids”, destinado a crianças entre 6 e 12 anos, continha uma grave falha de design que permitia que as crianças contornassem limites e interagissem com estranhos.
A Meta também falhou em impedir que os anúncios de conteúdo de tabaco, álcool e distúrbios alimentares fossem direcionados a adolescentes no Facebook.
Além disso, a própria pesquisa interna da Meta indica que a plataforma de mídia social da empresa, o Instagram, faz com que as adolescentes se sintam pior com seus corpos – e que os adolescentes nos EUA e no Reino Unido traçaram seus pensamentos suicidas ao Instagram.
Até que a Meta tenha adquirido “pesquisas independentes que detalham de forma confiável [os] impactos potenciais no bem-estar dos adolescentes” e mitigado “os perigos de abuso, assédio, exposição a conteúdo nocivo e outros riscos ao bem-estar de crianças e adolescentes”, a empresa devem manter o “Horizon Worlds” fechado para usuários menores de 18 anos, concluíram os defensores.