Un grupo de casi 70 “importantes defensores de los derechos de la infancia y de la privacidad en Internet” pidió el mes pasado a Mark Zuckerberg, consejero delegado de Meta, empresa matriz de Facebook, que dejara de dirigirse a niños y adolescentes en su plan de marketing para la plataforma metaverso de realidad virtual (RV) de la empresa, “Horizon Worlds“.

Los defensores -entre ellos “Parents Television and Media Council” y “Parent Coalition for Student Privacy” – señalaron en una carta a Zuckerberg:

“Los abajo firmantes -un total de 36 organizaciones y 37 expertos individuales en el desarrollo de los jóvenes- le escribimos para instarle a que cancele inmediatamente los planes de atraer a usuarios de entre 13 y 17 años a “Horizon Worlds”, y a que prohíba a los menores usar la plataforma hasta que Meta pueda demostrar que participar en un entorno de realidad virtual (RV) en continua evolución como este es seguro para su bienestar.”

Citando el “bien documentado impacto negativo de las redes sociales 2D” en los jóvenes, los defensores de los derechos afirmaron que Meta “debe esperar a que se realicen más investigaciones revisadas por expertos” sobre los riesgos potenciales del metaverso para garantizar la seguridad de niños y adolescentes.

Comentando la carta de los defensores, el doctor Michael Rectenwald, autor de “Archipiélago Google: The Digital Gulag and the Simulation of Freedom”, está de acuerdo en que el metaverso supone un peligro para niños y adolescentes.

“El metaverso se utiliza para desplazar la experiencia del mundo físico y cambiarla por una realidad simulada”, afirma Rectenwald, “y, gracias a la reducción de las satisfacciones del mundo real, el metaverso se ha convertido en preferible a la realidad no virtual para muchas personas. Los ‘Horizon Worlds’ de Meta circunscriben los horizontes de sus jóvenes usuarios y los limitan a un simulacro”.

Rectenwald dijo a “The Defender” que el daño potencial de “Horizon Worlds” a los jóvenes va más allá de lo que los defensores de la infancia describen en su carta. Explicó:

“Los daños son más fundamentales: el de relegar a los usuarios a una alucinación consentida que sustituye a la realidad material y conduce al desaprovechamiento del potencial humano y a la pérdida de un significado real.

“En lugar de realidad, el metaverso ofrece desconcierto ontológico, transmutación de la identidad y desfiguración de la realidad. El Meta de Zuckerberg es la punta de lanza para convertir a los seres humanos en ceros virtuales en el reino digital”.

El 3 de mayo, la Comisión Federal de Comercio (FTC) acusó a Meta de violar su acuerdo de privacidad de 5.000 millones de dólares y pidió que se endurecieran las restricciones a la empresa, alegando que compartía indebidamente los datos de los usuarios con terceros y no protegía a los niños como había prometido.

Por otra parte, la FTC dijo que debería prohibirse a Metamonetizar los datos que recoge de los usuarios más jóvenes y prohibírsele lanzar nuevos productos hasta que un auditor externo determine que las políticas de privacidad de la empresa hacen lo suficiente para proteger a los usuarios.

El metaverso “pone en peligro a los niños”

Según los defensores, “Meta ha invertido mucho en ‘Horizon Worlds’ y parece que la inversión de Meta en RV está fracasando, y poniendo en peligro a los niños en el proceso.”

Un estudio reciente del Centro para contrarrestar el odio digital (“Center for Countering Digital Hate”, CCDH por sus siglas en inglés) descubrió que los menores en la plataforma de RV de Meta estaban “expuestos de forma rutinaria a acoso y abuso -incluidos insultos sexualmente explícitos y acoso racista, misógino y homófobo- y otros contenidos ofensivos.”

“Los padres se quedarían estupefactos si supieran lo que ocurre a puerta cerrada en ‘Horizon Worlds’, donde niños y adolescentes son agredidos con conductas abusivas y contenidos nocivos, sin que nadie intervenga”, afirman los defensores, que añaden:

“Todos los daños asociados al uso excesivo de las redes sociales y los dispositivos digitales tienen el potencial de exacerbarse en las plataformas de RV”.

Aunque el CCDH informó a Meta de 51 incidentes de conducta abusiva, la empresa no dio respuesta alguna y “no informó de las medidas tomadas ni acusó recibo de las quejas”, afirmaron.

El CCDH también es autor del libro digital “La docena de la desinformación” (“The Disinformation Dozen”), que incluye a Robert F. Kennedy Jr., presidente de Children’s Health Defense en excedencia.

Meta -que declaró unos ingresos de 28.100 millones de dólares en el primer trimestre de 2023- se dirige a los adolescentes para proteger su cuenta de resultados creando usuarios para toda la vida que, con su presencia y apoyo, hagan que la plataforma parezca estar de moda.

Los defensores señalaron que un memorándum filtrado a “The Wall Street Journal” revelaba los planes de Meta de abrir “Horizon Worlds” a los adolescentes para aumentar los beneficios.

En una nota interna citada por el WSJ, el Vicepresidente de “Horizon Worlds”, Gabriel Aul, dijo al personal que mejorar la retención de usuarios entre los jóvenes era una prioridad máxima.

“Pero lo que puede ser bueno para su cuenta de resultados puede ser increíblemente perjudicial para los jóvenes”, afirman los defensores.

Los defensores señalaron que dos senadores demócratas instaron recientemente a Meta a detener sus planes de abrir “Horizon Worlds” a los usuarios adolescentes, citando el historial de Meta de anteponer los beneficios a la seguridad de los niños.

Por ejemplo, la aplicación “Messenger Kids”, destinada a niños de entre 6 y 12 años, contenía un grave fallo de diseño que permitía a los niños saltarse los límites e interactuar con desconocidos.

Meta tampoco impidió que los anuncios de tabaco, alcohol y trastornos alimentarios se dirigieran a los adolescentes en Facebook.

Además, la propia investigación interna de Meta indica que Instagram, la plataforma de medios sociales de la empresa, hace que las adolescentes se sientan peor con su cuerpo, y que adolescentes de EE.UU. y el Reino Unido han rastreado sus pensamientos suicidas hasta Instagram.

Hasta que Meta haya conseguido “una investigación independiente que detalle de forma fiable [the] los peligros de abuso, acoso, exposición a contenidos nocivos y otros riesgos para el bienestar de niños y adolescentes”, la empresa debería mantener “Horizon Worlds” cerrado a usuarios menores de 18 años, concluyen los defensores.