Eine Gruppe von fast 70 “hochrangigen Verfechtern von Kinderrechten und der Online-Privatsphäre” forderte Mark Zuckerberg, den CEO der Facebook-Muttergesellschaft Meta, im vergangenen Monat auf, Kinder und Jugendliche nicht länger als Zielgruppe für das Marketing für die Virtual-Reality (VR) -Metaverse-Plattform des Unternehmens, “Horizon Worlds“, anzusprechen.

Die Verfechter – darunter der Parents Television and Media Council und die Parent Coalition for Student Privacy – haben sich in einem Brief an Zuckerberg gewandt:

“Die Unterzeichner – insgesamt 36 Organisationen und 37 einzelne Experten für die Entwicklung junger Menschen – fordern Sie auf, die Pläne, Nutzer im Alter von 13 bis 17 Jahren zu Horizon Worlds zu locken, sofort fallen zu lassen und Minderjährigen die Nutzung der Plattform zu verbieten, bis Meta nachweisen kann, dass die Beschäftigung mit einer sich ständig weiterentwickelnden Virtual-Reality-Umgebung (VR) sicher für ihr Wohlbefinden ist.”

Unter Berufung auf die “gut dokumentierten negativen Auswirkungen von 2D-Social Media” auf junge Menschen sagten die Befürworter, dass Meta “auf mehr von Experten begutachtete Forschung” zu den potenziellen Risiken des Metaversums warten müsse, um die Sicherheit von Kindern und Jugendlichen zu gewährleisten.

In einem Kommentar zum Brief der Befürworter stimmte Dr. Michael Rectenwald, Autor von “Google Archipelago: Der digitale Gulag und die Simulation von Freiheit”, zu, dass das Metaversum eine Gefahr für Kinder und Jugendliche darstellt.

“Das Metaversum wird genutzt, um die Erfahrung der physischen Welt durch eine simulierte Realität zu ersetzen”, so Rectenwald, “und dank der reduzierten Befriedigung in der realen Welt ist das Metaversum für viele Menschen der nicht-virtuellen Realität vorzuziehen. Metas ‘Horizon Worlds’ umschreibt den Horizont seiner jungen Nutzer und beschränkt sie auf ein Simulakrum.”

Rectenwald sagte gegenüber The Defender, dass der potenzielle Schaden von Horizon Worlds” für Jugendliche über das hinausgeht, was die Anwälte in ihrem Brief beschrieben haben. Er sagte:

“Die Schäden sind grundlegender: Die Nutzer werden zu einer einvernehmlichen Halluzination verurteilt, die die materielle Realität ersetzt und zur Verschwendung des menschlichen Potenzials und zum Verlust des wirklichen Sinns führt.

“Anstelle der Realität liefert das Metaversum ontologische Verwirrung, Identitätsumwandlung und Realitätsentstellung. Zuckerbergs Meta ist der Vorreiter bei der Verwandlung von Menschen in virtuelle Nullen im digitalen Raum.”

Die Federal Trade Commission (FTC) beschuldigte Meta am 3. Mai, gegen die 5 Milliarden Dollar schwere Streitbeilegungs-Vereinbarung zum Datenschutz verstoßen zu haben, und forderte eine Verschärfung der Auflagen für das Unternehmen, behauptend, dass das Unternehmen unzulässigerweise Nutzerdaten mit Dritten geteilt habe und versagt habe, Kinder wie versprochen zu schützen.

Darüber hinaus forderte die FTC, dass Meta die Monetarisierung von Daten, die es von jüngeren Nutzern sammelt, untersagt wird und keine neuen Produkte mehr auf den Markt gebracht werden dürfen, bis ein unabhängiger Prüfer feststellt, dass die Datenschutzrichtlinien des Unternehmens ausreichend sind, um die Nutzer zu schützen.

Metaverse “gefährdet Kinder”

Den Befürwortern zufolge “hat Meta viel in ‘Horizon Worlds’ investiert, und es scheint, dass Metas Investition in VR fehlschlägt und dabei Kinder gefährdet”.

Eine kürzlich durchgeführte Studie des Center for Countering Digital Hate (CCDH) ergab, dass Minderjährige auf der VR-Plattform von Meta “routinemäßig Belästigungen und Missbrauch – einschließlich sexuell eindeutiger Beleidigungen und rassistischer, frauenfeindlicher und homophober Belästigungen – sowie anderen beleidigenden Inhalten ausgesetzt sind”.

“Eltern wären schockiert, wenn sie wüssten, was hinter den verschlossenen Türen von ‘Horizon Worlds’ vor sich geht, wo Kinder und Jugendliche mit missbräuchlichem Verhalten und schädlichen Inhalten angegriffen werden, ohne dass jemand eingreift”, fügten die Befürworter hinzu:

“Alle Schäden, die mit der exzessiven Nutzung sozialer Medien und digitaler Geräte verbunden sind, können sich auf VR-Plattformen noch verstärken.”

Obwohl die CCDH 51 Vorfälle von missbräuchlichem Verhalten an Meta meldete, gab das Unternehmen keine Antwort und “keinen Bericht über ergriffene Maßnahmen oder auch nur eine Bestätigung des Empfangs der Beschwerden”, hieß es.

Das CCDH ist auch der Autor von “The Disinformation Dozen“, zu dem auch Robert F. Kennedy Jr. gehört, der beurlaubte Vorsitzende von Children’s Health Defense.

Meta – das im ersten Quartal 2023 einen Umsatz von 28,1 Milliarden Dollar meldete – zielt auf Teenager ab, um seinen Gewinn abzusichern, indem es lebenslange Nutzer schafft, die durch ihre Anwesenheit und Unterstützung die Plattform trendy erscheinen lassen.

Die Befürworter wiesen darauf hin, dass ein dem Wall Street Journal zugespieltes Memo enthüllt habe, dass Meta plane, “Horizon Worlds” für Jugendliche zu öffnen, um die Gewinne zu steigern.

In einem internen Memo, aus dem das WSJ zitiert, erklärte der Vizepräsident von Horizon Worlds, Gabriel Aul, den Mitarbeitern, dass die Verbesserung der Nutzerbindung unter jungen Nutzern höchste Priorität habe.

“Aber was für Ihren Gewinn gut sein mag, kann für junge Menschen unglaublich schädlich sein”, so die Verfechter der Kinderrechte.

Die Verfechter wiesen darauf hin, dass zwei demokratische Senatoren Meta kürzlich aufgefordert haben, seine Pläne zur Öffnung von “Horizon Worlds” für jugendliche Nutzer zu stoppen, da Meta in der Vergangenheit den Profit über die Sicherheit von Kindern gestellt habe.

So wies die App “Messenger Kids”, die für Kinder zwischen 6 und 12 Jahren gedacht war, einen schwerwiegenden Konstruktionsfehler auf, der es Kindern ermöglichte, Grenzen zu umgehen und mit Fremden zu kommunizieren.

Meta hat es auch nicht geschafft, die Werbung für Tabak, Alkohol und Essstörungen zu unterbinden, die sich an Jugendliche auf Facebook richtet.

Darüber hinaus deuten Metas eigene interne Untersuchungen darauf hin, dass die Social-Media-Plattform Instagram dazu führt, dass sich Teenager-Mädchen in Bezug auf ihren Körper schlechter fühlen – und dass Teenager in den USA und Großbritannien ihre Selbstmordgedanken auf Instagram zurückgeführt haben.

Solange Meta keine “unabhängige Forschung” vorlegt, “die verlässliche Details [the] über die “potenziellen Auswirkungen von Horizon Worlds auf das Wohlergehen von Jugendlichen” liefert und die “Gefahren des Missbrauchs, der Belästigung, der Exposition gegenüber schädlichen Inhalten und die anderen Risiken für das Wohlergehen von Kindern und Jugendlichen” minimiert habe, sollte das Unternehmen Horizon Worlds für Nutzer unter 18 Jahren unzugänglich halten, so die Verfechter.