Miles de las sustancias químicas más tristemente célebres se prohibirán rápidamente en Europa, según anunció la Comisión Europea la semana pasada, como parte del objetivo de contaminación cero del Pacto Verde de la Unión Europea (UE).
La Oficina Europea de Medio Ambiente (OEMA) se congratula de la medida.
Si se lleva a cabo, la medida será la mayor eliminación reglamentaria de sustancias químicas autorizadas en cualquier lugar y abarca productos químicos contra los que grupos ecologistas, de consumidores y de salud han luchado durante décadas.
El plan anunciado hoy, llamado Hoja de Ruta de las Restricciones, es un compromiso político para utilizar leyes existentes para prohibir todos los retardantes de llama, sustancias químicas que se relacionan frecuentemente con el cáncer, y todos los bisfenoles, ampliamente utilizados en los plásticos pero que alteran las hormonas humanas.
También prohibirá todas las formas de PVC, el plástico menos reciclable que contiene grandes cantidades de aditivos tóxicos, y restringirá todos los PFAS “productos químicos para siempre”, además de unas 2.000 sustancias químicas nocivas que se encuentran en pañales, chupetes y productos de puericultura.
Los funcionarios europeos están descontentos con el hecho de que unas 12.000 sustancias químicas que se sabe que causan cáncer e infertilidad, reducen la eficacia de las vacunas y generan otros impactos en la salud, sigan estando ampliamente presentes en productos, incluyendo categorías sensibles como pañales y chupetes para bebés.
Los funcionarios consideran que la hoja de ruta es un primer paso rápido en la estrategia química de la Unión Europea, y que los cambios más fundamentales llegarán más tarde, sobre todo a partir de finales de 2022.
Algunas sustancias químicas de la lista de la hoja de ruta ya estaban sometidas a restricciones de la Unión Europea, pero la mayoría son nuevas. El proceso de prohibición de todas las sustancias químicas de la lista comenzará dentro de dos años. Según estimaciones de la OEMA, todas las sustancias habrán desaparecido en 2030.
La industria levantó una “tormenta de protestas” sobre los primeros borradores de los planes y se espera que intente suavizarlos. El sector químico constituye el cuarto sector industrial de la UE, con empresas que pertenecen a algunos de los hombres más ricos y poderosos de Europa.
La asociación industrial CEFIC reconoció en diciembre que hasta 12.000 sustancias químicas, presentes en el 74% de los productos de consumo o profesionales, tienen propiedades que suponen una grave preocupación para la salud o el medio ambiente.
Los gobiernos de los Estados miembros de la UE apoyan unánimemente la hoja de ruta, aunque Italia se opone (véanse las páginas 3-5) a las medidas de prohibición de los plásticos de PVC.
La OEMA critica con frecuencia los controles químicos europeos por ser demasiado lentos y favorecer los intereses empresariales en detrimento de la salud y del medio ambiente. La responsable de la política de productos químicos de la OEMA, Tatiana Santos, dijo:
“Lo que la Comisión de Von der Leyen ha anunciado hoy abre un nuevo capítulo para hacer frente a la creciente amenaza de las sustancias químicas nocivas. Esta ‘gran desintoxicación’ promete mejorar la seguridad de casi todos los productos manufacturados y reducir rápidamente la intensidad química de nuestras escuelas, hogares y lugares de trabajo. Ya es hora de que la Unión Europea convierta las palabras en acciones reales y urgentes”.
Se calcula que en Europa se utilizan unos 200.000 productos químicos. Las ventas mundiales de productos químicos se duplicaron con creces entre 2000 y 2017 y se espera que vuelvan a duplicarse para 2030.
Por volumen, tres cuartas partes de los productos químicos producidos en Europa son peligrosos. Recientemente, los científicos declararon que la contaminación química había cruzado un límite planetario, mientras que el mes pasado un informe de la ONU sobre el medio ambiente concluyó que la contaminación química está causando más muertes que el COVID-19.
La exposición diaria a una mezcla de sustancias tóxicas está relacionada con el aumento de las amenazas para la salud, la fertilidad y el desarrollo, así como con el colapso de las poblaciones de insectos, aves y mamíferos.
Hoy en día se encuentran en los seres humanos unas 700 sustancias químicas industriales que no estaban presentes en nuestros abuelos. Los médicos describen a los bebés como nacidos “pre-contaminados“.
Según una encuesta oficial, el 84% de los europeos están preocupados por el impacto de las sustancias químicas de los productos en la salud y el 90% por su impacto en el medio ambiente.
Tradicionalmente, la Unión Europea regula las sustancias químicas de una en una, un enfoque que no ha podido seguir el ritmo del desarrollo industrial de una nueva sustancia química cada 1,4 segundos. La UE ha prohibido alrededor de 2.000 sustancias químicas peligrosas en los últimos 13 años, más que cualquier otra región del mundo.
Pero estas restricciones se aplican a muy pocos productos, como los cosméticos y los juguetes. Ahora se prohibirán aproximadamente las mismas sustancias en los artículos de puericultura, un grupo de productos más amplio que los juguetes o los cosméticos. Además, la mayoría de los otros grupos químicos contemplados en la hoja de ruta se aplicarán a muchos grupos de productos, lo que ampliará enormemente el impacto normativo.
La OEMA estima que la hoja de ruta conducirá a la prohibición de entre 5.000 y 7.000 sustancias químicas para 2030.
La hoja de ruta intensificará un enfoque de grupo para regular las sustancias químicas, en el que el miembro más dañino de una familia química define las restricciones legales para toda la familia. Esto debería poner fin a la práctica de la industria de modificar ligeramente las fórmulas químicas para eludir las prohibiciones.
Publicado originalmente por Sustainable Pulse.