Des milliers de produits chimiques parmi les plus notoires seront rapidement interdits en Europe, a annoncé la Commission européenne la semaine dernière, dans le cadre de l’objectif « zéro pollution » du « Green Deal » de l’Union européenne (UE).
Le Bureau européen de l’environnement (BEE) a salué cette initiative.
Si elle est mise en œuvre, cette action constituera la plus grande suppression réglementaire de produits chimiques autorisés jamais réalisée, et couvrira des produits chimiques contre lesquels les groupes de défense de l’environnement, des consommateurs et de la santé se sont battus pendant des décennies.
Le plan annoncé aujourd’hui, appelé Feuille de route sur les restrictions, est un engagement politique visant à utiliser les lois existantes pour interdire tous les retardateurs de flamme, des produits chimiques fréquemment liés au cancer, et tous les bisphénols, largement utilisés dans les plastiques mais qui perturbent les hormones humaines.
Elle interdira également toutes les formes de PVC, le plastique le moins recyclable qui contient de grandes quantités d’additifs toxiques, et limitera tous les PFAS « produits chimiques éternels », ainsi que quelques 2 000 produits chimiques nocifs présents dans les couches pour bébés, les sucettes et les produits de puériculture.
Les responsables européens déplorent que quelque 12 000 substances chimiques connues pour provoquer le cancer et l’infertilité, réduire l’efficacité des vaccins et avoir d’autres répercussions sur la santé soient encore largement présentes dans des produits, y compris dans des catégories sensibles comme les couches pour bébés et les sucettes.
Les responsables considèrent la feuille de route comme une première étape rapide d’une stratégie européenne en matière de produits chimiques, des changements plus fondamentaux devant intervenir ultérieurement, notamment à partir de la fin 2022.
Certains produits chimiques figurant sur la liste de la feuille de route faisaient déjà l’objet de restrictions communautaires, mais la plupart sont nouveaux. Le processusd’interdiction de tous les produits chimiques figurant sur la liste débutera d’ici deux ans. Toutes les substances auront disparu d’ici 2030, estime le Bureau Européen d’Environnement (BEE).
L’industrie a soulevé une « tempête de protestations » à propos des premières ébauches des plans et devrait tenter de les édulcorer. Les produits chimiques constituent le quatrième secteur industriel de l’UE et les entreprises appartiennent à certains des hommes les plus riches et les plus puissants d’Europe.
L’association industrielle CEFIC a reconnu en décembre que pas moins de 12 000 produits chimiques, présents dans 74 % des produits de consommation ou professionnels, ont des propriétés qui suscitent de graves préoccupations pour la santé ou l’environnement.
Les gouvernements des États membres de l’UE soutiennent unanimement la feuille de route, bien que l’Italie s’oppose (voir pages 3-5) aux mesures visant à interdire les plastiques en PVC.
Le BEE critique fréquemment les contrôles européens des produits chimiques, les jugeant trop lents et favorisant les intérêts commerciaux au détriment de la santé et de l’environnement. La responsable de la politique des produits chimiques du BEE, Tatiana Santos, a déclaré :
« Ce que la Commission Von der Leyen a annoncé aujourd’hui ouvre un nouveau chapitre pour faire face à la menace croissante des produits chimiques nocifs. Cette « grande désintoxication » promet d’améliorer la sécurité de presque tous les produits manufacturés et de réduire rapidement l’intensité chimique de nos écoles, foyers et lieux de travail. Il est grand temps que l’UE passe des paroles aux actes concrets et urgents ».
On estime que 200 000 produits chimiques sont utilisés en Europe. Les ventes mondiales de produits chimiques ont plus que doublé entre 2000 et 2017 et devraient encore doubler d’ici 2030.
En volume, les trois quarts des produits chimiques produits en Europe sont dangereux. Les scientifiques ont récemment déclaré que la pollution chimique avait franchi une limite planétaire, tandis que le mois dernier, un rapport des Nations unies sur l’environnement a révélé que la pollution chimique causait plus de décès que la COVID-19.
L’exposition quotidienne à un mélange de substances toxiques est liée à des menaces croissantes pour la santé, la fertilité et le développement, ainsi qu’à l’effondrement des populations d’insectes, d’oiseaux et de mammifères.
On trouve aujourd’hui chez l’homme quelque 700 produits chimiques industriels qui n’étaient pas présents chez nos grands-parents. Les médecins décrivent les bébés comme nés « pré-pollués».
Selon un sondage officiel, 84 % des Européens s’inquiètent de l’impact sur la santé des substances chimiques contenues dans les produits et 90 % de leur impact sur l’environnement.
Traditionnellement, l’UE réglemente les produits chimiques un par un, une approche qui n’a pas permis de suivre le développement industriel d’un nouveau produit chimique toutes les 1,4 secondes. Au cours des 13 dernières années, l’UE a interdit environ 2 000 produits chimiques dangereux, soit plus que toute autre région du monde.
Mais ces restrictions s’appliquent à très peu de produits, tels que les cosmétiques et les jouets. À peu près les mêmes substances seront désormais interdites dans les articles de puériculture, un groupe de produits plus important que les jouets ou les cosmétiques. En outre, la plupart des autres groupes chimiques visés par la feuille de route s’appliqueront à de nombreux groupes de produits, ce qui élargit considérablement l’impact réglementaire.
Le BEE estime que la feuille de route conduira à l’interdiction d’environ 5 000 à 7 000 produits chimiques d’ici 2030.
La feuille de route renforcera une approche groupée de la réglementation des produits chimiques, où le membre le plus nocif d’une famille de produits chimiques définit les restrictions légales pour l’ensemble de la famille. Cela devrait mettre fin à une pratique industrielle consistant à modifier légèrement les formulations chimiques pour échapper aux interdictions.
Publié à l’origine par Sustainable Pulse.