Um resumo da história:

  • O apresentador de televisão da BBC Dr. Chris van Tulleken comeu uma dieta alimentar com 80% dos produtos ultraprocessados. Em quatro semanas, ele ganhou 15,4 libras (6,98kg), perdeu o sono, ficou ansioso, teve uma libido baixa e se sentiu 10 anos mais velho.
  • Os biomarcadores também mostraram que seu cérebro criou novos laços que aumentaram o risco de comer de forma repetitiva, assim como a resposta do cérebro ao vício ao tabaco e álcool. A dieta aumentou seu hormônio da fome (ghrelin) em 30% e ele comeu alimentos mais rapidamente.
  • Os produtos ultraprocessados estão ligados à obesidade, diabetes tipo 2, doenças cardíacas, câncer e um aumento do risco de mortalidade por todas as causas de morte. A doença metabólica também aumenta o risco de doenças graves e piores resultados da COVID-19.
  • É crucial lembrar que a alimentação é a base de sua saúde e longevidade. Considere fazer uma meta de 90% de alimentos reais e 10% ou menos de alimentos processados para notar uma diferença significativa no controle de peso e na sua saúde em geral.

Provavelmente não é surpresa que comer uma dieta repleta de alimentos ultraprocessados não seja saudável. Pesquisas demonstraram que alimentos ultraprocessados podem aumentar sua ingestão calórica e ganho de peso.

Dados coletados de 2009 a 2010 da Pesquisa Nacional de Saúde e Exame Nutricional nos EUA mostraram que os alimentos ultraprocessados representavam 57,9% do consumo de energia dos norte-americanos e o açúcar contribuiu com 89,7% do consumo de energia.

Até 2019, um estudo publicado na revista Nutrients encontrou 71% dos produtos empacotados em mercearias eram ultraprocessados. Pesquisadores da Northwestern Medicine estimaram que quase 80% do total de calorias consumidas pelos norte-americanos são de alimentos e bebidas comprados em lojas.

Os pesquisadores também compararam o fornecimento de alimentos nos Estados Unidos com outros países ocidentais como a Austrália, encontrando alimentos empacotados que os norte-americanos estavam comendo tinham quantidades medianas mais altas de açúcar e sal. Esses alimentos contribuem para o aumento do nível de obesidade em todo o mundo.

A Organização Mundial da Saúde informou que a obesidade mundial triplicou desde 1975. A taxa de excesso de peso e obesidade também está aumentando rapidamente nos EUA. Dados coletados de 1999 a 2000 e depois novamente de 2017 a 2018 mostram que a prevalência da obesidade aumentou de 30,5% para 42,4%. Durante os mesmos períodos, a prevalência de obesidade severa aumentou de 4,7% para 9,2%.

O Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) relataram que de 2017 a 2018, a prevalência da obesidade foi de 19,3% em crianças e adolescentes de 2 a 19 anos. No entanto, como dados demonstram e um repórter da BBC ilustrou, o que você come é um fator-chave em sua saúde.

Repórter da BBC come apenas alimentos ultraprocessados por um mês

O apresentador de televisão da BBC, Dr. Chris van Tulleken, estava interessado no que aconteceria se ele mudasse sua dieta por apenas um mês. Tulleken, apresentador do programa “Com o quê estamos alimentando nossas crianças?” estava curioso sobre como os alimentos ultraprocessados afetam nosso corpo. A BBC relatou que no Reino Unido, assim como nos EUA, mais da metade da energia dos alimentos na dieta média vem de produtos ultraprocessados.

Em mais de um mês, Tulleken, de 42 anos, aumentou sua ingestão diária de produtos ultraprocessados de 30% para 80%, imitando como 20% da população do seu país costuma comer. Ao final de quatro semanas, Tulleken experimentou uma miríade de mudanças em sua saúde, inclusive:

  • Dormir mal
  • Azia
  • Ansiedade
  • Lentidão
  • Baixa libido
  • Sentimentos infelizes
  • Hemorróidas (de constipação)
  • Ganho de peso de 7 quilos (15.4 libras)

“Eu me senti dez anos mais velho, mas não percebi que era tudo [because of] a comida até que parei de comer a dieta”, disse Tulleken à BBC. Isto é revelador, já que o médico mudou propositalmente sua dieta e ainda não reconheceu que se sentir 10 anos mais velho dentro de um mês estava associado à comida que estava comendo.

Então, quanto mais difícil seria convencer os outros de que o modo como estão se sentindo está relacionado com os produtos químicos que estão consumindo? No ritmo em que ele ganhou peso, ele acreditava que se tivesse continuado por seis meses, ele teria ganho 6 pedras (38,1kg).

Estes foram os efeitos à saúde que Tulleken pôde identificar sem testes. Ele também passou por várias medições de biomarcadores de saúde, que demonstraram mudanças significativas em relação a apenas quatro semanas de ingestão de alimentos ultraprocessados.

A varredura cerebral mostrou que a dieta havia criado novas ligações em seu cérebro, desde áreas responsáveis pela recompensa até áreas que conduzem a comportamentos automáticos e repetitivos. Esta é uma resposta semelhante ao consumo de substâncias viciantes, tais como cigarro, álcool e drogas.

As mudanças cerebrais que ocorreram no pouco tempo em que Tulleken consumiu grandes quantidades de produtos processados não eram permanentes. No entanto, não é possível fazer a mesma suposição se a dieta for seguida durante meses ou anos a fio. Além disso, Tulleken aponta que “se ele pode fazer isso em quatro semanas ao meu cérebro de 42 anos, o que ele está fazendo ao frágil cérebro em desenvolvimento de nossos filhos?”

Você come mais quando come alimentos ultraprocessados

Tulleken também descobriu que consumia cerca de 500 calorias a mais a cada dia do que consumia antes de iniciar a dieta ultraprocessada. Isto foi consistente com um estudo dos Institutos Nacionais de Saúde realizado por Kevin Hall, Ph.D., investigador sênior do Programa de Pesquisa Intramural do NIH. Na pesquisa de Hall, ele comparou duas dietas que foram combinadas para macronutrientes, açúcar, sal e conteúdo de fibras.

Uma dieta era cerca de 80% de produtos ultraprocessados, enquanto a outra era uma dieta não-processada. O grupo consumiu a dieta ultraprocessada durante duas semanas e depois foi trocada para a dieta não-processada enquanto era admitido e monitorado no Centro Clínico do NIH.

Os participantes foram encorajados a comer tanto ou tão pouco quanto quisessem. Os cientistas descobriram que quando os participantes comeram a dieta ultraprocessada consumiam mais carboidratos, mas não mais proteínas. Durante as duas semanas de intervenção, os participantes ganharam aproximadamente 0,9kg enquanto consumiam a dieta ultraprocessada e perderam a mesma quantidade ingerindo a dieta não-processada.

A equipe da BBC relatou que a equipe da Hall também mediu os biomarcadores hormonais responsáveis pelos sentimentos de fome e saciedade. Como era de se esperar, o hormônio responsável pela fome (ghrelin) aumentou e o responsável por se sentir cheio (leptina) diminuiu enquanto os participantes estavam comendo os produtos ultraprocessados.

Estes resultados foram consistentes com a experiência de Tulleken, pois seu nível de ghrelin aumentou em 30% durante as quatro semanas em que ele comeu produtos ultraprocessados. Naquele mês, ele se viu com mais frequência e comendo mais rapidamente, o que provavelmente contribuiu para comer mais alimentos.

O que é classificado como um alimento ultraprocessado pode surpreendê-lo.

A NOVA classifica as categorias de alimentos de acordo com a extensão e a finalidade do processamento, em vez dos nutrientes encontrados no alimento. As categorias NOVA são reconhecidas como uma ferramenta válida para pesquisa em nutrição e saúde pública e são utilizadas em relatórios da Organização das Nações Unidas (ONU) e da Organização Pan-Americana da Saúde (OPAS).

De acordo com a NOVA, alimentos e bebidas ultra-processadas têm formulações industriais, tipicamente com cinco ou mais desses tipos de ingredientes. Abaixo está uma lista que, embora não seja completa, oferece uma visão dos tipos de alimentos que são considerados ultraprocessados. Como você pode ver, alguns são produtos que são considerados uma escolha alimentar saudável, tais como cereais matinais, barras energéticas e iogurte de frutas.

  • Sorvete
  • Chocolate
  • Doces
  • Pastelaria
  • Bolos e misturas para bolos
  • Cereais para café da manhã
  • Biscoitos
  • Iogurte de frutas
  • Bebidas à base de frutas
  • Barras energéticas
  • Bebidas achocolatadas
  • Fórmulas infantis
  • Bebidas energéticas
  • Molhos instantâneos
  • Produtos congelados e pré-aquecidos
  • Sopas instantâneas em pó ou empacotadas, macarrão e sobremesas
  • Pão e bisnagas produzidos em massa
  • Margarinas e gorduras

Alimentos ultraprocessados aumentam o risco de doenças

Vários estudos identificaram riscos de doenças que estão associados ao consumo de alimentos ultraprocessados. Em um estudo, os pesquisadores coletaram dados sobre o consumo dietético de 105.159 participantes. Sua principal medida de resultado foi o risco de doenças cardiovasculares e cerebrovasculares.

O acompanhamento médio da pesquisa foi de 5,2 anos, durante os quais os pesquisadores descobriram que a ingestão de alimentos ultraprocessados estava associada a um maior risco de doenças cardiovasculares. Os resultados foram estatisticamente significativos, mesmo após o ajuste para marcadores de qualidade nutricional e após uma ampla gama de análises de sensibilidade.

Como Tulleken experimentou, e muitos estudos relataram, comer com base em uma dieta rica em alimentos ultraprocessados aumenta seu risco de obesidade. Por sua vez, como o Centro de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC) informam, a obesidade aumenta o risco de um adulto de muitas doenças graves, inclusive:

  • Mortalidade por todas as causas (morte)
  • Alterações nos níveis de colesterol
  • Diabetes tipo 2
  • Doença cardíaca e hipertensão arterial
  • Apnéia do sono e problemas respiratórios
  • Doenças mentais, tais como depressão e ansiedade
  • Acidente Vascular Cerebral (AVC)
  • Doença da vesícula biliar
  • Baixa qualidade de vida
  • Osteoartrose (Artrose)
  • Muitos tipos de cânceres
  • Dor e dificuldade de funcionamento

Uma das principais causas de morte que os pesquisadores têm ligado à ingestão de produtos ultraprocessados é o câncer. O papel significativo que o metabolismo desempenha nas células cancerígenas é claro e baseado nas descobertas do Dr. Otto Warburg, um bioquímico classicamente treinado que recebeu o Prêmio Nobel em fisiologia ou medicina em 1931 por sua descoberta da natureza e ação do metabolismo das células cancerígenas.

O tabagismo está há décadas na posição de número 1 por causas evitáveis de câncer. No entanto, parece que a obesidade não está muito atrás. De acordo com o Dr. Otis Brawley, professor de oncologia da Universidade Johns Hopkins e ex-Chefe Médico da Sociedade Americana do Câncer, isto pode acontecer dentro dos próximos cinco a dez anos.

Em comparação com uma faixa de peso normal, a obesidade aumenta a probabilidade de recorrência do câncer e está associada a uma menor probabilidade de sobrevivência. Embora os mecanismos exatos por trás do elo câncer-obesidade não sejam totalmente compreendidos, pesquisadores estão se concentrando no estudo da gordura visceral, pois ela é metabólicamente ativa e pode estimular o crescimento celular.

A doença metabólica aumenta o risco de COVID-19

Como Tulleken descobriu, os alimentos ultraprocessados são projetados para serem atraentes, hipersaborosos e criadores de hábito. Tudo isso graças a aditivos, embalagens e marketing artesanais e a facilidade da “conveniência”.

Infelizmente, estes produtos ultraprocessados são preenchidos com calorias vazias e desprovidos de vitaminas, minerais, enzimas hepáticas, micronutrientes, gorduras e proteínas de alta qualidade.

Dr. Aseem Malhotra é cardiologista consultor honorário no Hospital Lister em Stevenage, Inglaterra. De acordo com um artigo que ele escreveu na European Scientist, alimentos ultraprocessados causam:

“… doença metabólica crônica que pode afetar muitos dos pesos ‘normais’. Além disso, a obesidade sarcopênica pode classificar erroneamente muitos pacientes idosos para ter um IMC normal na admissão hospitalar com COVID-19… Não existe tal coisa como um peso saudável, apenas uma pessoa saudável”.

Um comentário recente publicado na Nature afirma que “pacientes com diabetes tipo 2 e síndrome metabólica podem ter até 10 vezes mais risco de morte quando contraem COVID-19”, e tem exigido o controle obrigatório da glicose e do metabolismo dos pacientes com diabetes tipo 2 para melhorar os resultados.

Desde a afirmação de Malhotra no início de 2020, vários estudos foram publicados mostraram que comorbidades como a obesidade e o diabetes tipo 2 aumentam o risco de COVID-19 grave e piores resultados em decorrência da doença. Isto sugeriu aos cientistas que a síndrome metabólica e suas consequências podem ser um “melhor indicador prognóstico” para resultados graves do que os componentes individuais da síndrome.

Sua dieta é um fator-chave para a saúde e longevidade

Como décadas de dados têm demonstrado, os alimentos que você come funcionam como um fator-chave e um indicador prognóstico de sua saúde geral e da longevidade esperada. Sem dúvida, existe uma grave epidemia sanitária em todo o mundo, e não é a COVID-19. A epidemia da obesidade não tem uma resposta rápida e fácil e grande parte dela está ligada à dieta. As consequências desta condição de saúde são de grande abragência e podem ser letais.

É crucial lembrar que o alimento que você come é a base sobre a qual sua saúde é construída. Portanto, comer uma dieta alimentar processada é uma receita para um desastre a longo prazo. Se você tem acesso a alimentos de verdade, é importante dedicar tempo para aprender a cozinhar do zero e aproveitar ao máximo qualquer excedentes alimentares.

Com um pouco de dedicação e planejamento, também é possível cultivar seus próprios produtos em casa, mesmo em espaços pequenos, inclusive dentro de sua própria casa. Consumir uma dieta de 90% de alimentos reais e 10% ou menos de alimentos processados é possível e pode fazer uma diferença significativa no controle de peso e na saúde em geral. Para uma lista de diretrizes para ajudá-lo a começar, veja “Por que uma caloria não é uma caloria“.

Publicado originalmente em Mercola.