La historia de un vistazo:

  • El Dr. Chris van Tulleken, presentador de la BBC, siguió una dieta con un 80% de alimentos ultraprocesados. En cuatro semanas, engordó 15,4 libras (7 Kg), perdió el sueño, se sentía ansioso, tenía baja libido y se sentía 10 años más viejo.
  • Los biomarcadores también mostraron que su cerebro creó nuevos vínculos que aumentaban el riesgo de comer de forma repetitiva, como la respuesta del cerebro al tabaco y al alcohol. La dieta aumentó su hormona del hambre (grelina) en un 30% y comía más rápido.
  • Los productos ultraprocesados están relacionados con la obesidad, la diabetes de tipo 2, las enfermedades cardíacas, el cáncer y un mayor riesgo de mortalidad por cualquier causa. Las enfermedades metabólicas también aumentan el riesgo de padecer una enfermedad grave y un mal resultado de COVID-19.
  • Es fundamental recordar que la alimentación es la base de la salud y la longevidad. Considere la posibilidad de fijarse el objetivo de consumir un 90% de alimentos reales y un 10% o menos de alimentos procesados para marcar una diferencia significativa en el control del peso y la salud en general.

Probablemente no le sorprenda saber que llevar una dieta llena de alimentos ultraprocesados es poco saludable. Las investigaciones han demostrado que los alimentos ultraprocesados pueden aumentar el consumo de calorías y el aumento de peso.

Los datos recogidos entre 2009 y 2010 de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición mostraron que los alimentos ultraprocesados constituían el 57,9% de la ingesta energética de los estadounidenses y el azúcar aportaba el 89,7% de la ingesta energética.

En 2019, un estudio publicado en la revista “Nutrients” descubrió que el 71% de los productos envasados en el supermercado estaban ultraprocesados. Investigadores de “Northwestern Medicine” calcularon que casi el 80% del total de las calorías que consumen los estadounidenses procede de alimentos y bebidas comprados en tiendas.

Los investigadores también compararon el suministro de alimentos en Estados Unidos con el de otros países occidentales, como Australia, y descubrieron que los alimentos envasados que consumían los estadounidenses tenían cantidades medias más altas de azúcar y sal. Estos alimentos contribuyen al aumento del nivel de obesidad en todo el mundo.

La Organización Mundial de la Salud informó de que la obesidad mundial se ha triplicado desde 1975. La tasa de sobrepeso y obesidad está aumentando rápidamente también en Estados Unidos. Los datos recogidos de 1999 a 2000 y luego de 2017 a 2018 muestran que la prevalencia de la obesidad aumentó del 30,5% al 42,4%. Durante los mismos períodos, la prevalencia de la obesidad severa aumentó del 4,7% al 9,2%.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que de 2017 a 2018, la prevalencia de la obesidad fue del 19,3% en niños y adolescentes de 2 a 19 años. Sin embargo, como han demostrado los datos y ha ilustrado un reportero de la BBC, lo que se come es un factor clave para la salud.

Un periodista de la BBC come sólo alimentos ultraprocesados durante un mes

El Dr. Chris van Tulleken, presentador de la BBC, se interesó por lo que sucedería si cambiaba su dieta durante un solo mes. Tulleken, presentador de “¿Qué estamos dando de comer a nuestros hijos?”, tenía curiosidad por saber cómo afectan los alimentos ultraprocesados a nuestro organismo. La BBC informa de que en el Reino Unido, al igual que en Estados Unidos, más de la mitad de la energía de los alimentos de la dieta media procede de productos ultraprocesados.

Durante un mes, Tulleken, de 42 años, aumentó su ingesta diaria de productos ultraprocesados del 30% al 80%, imitando la forma de comer del 20% de la población del Reino Unido. Al cabo de cuatro semanas, Tulleken experimentó un sinfín de cambios en su salud, entre ellos:

  • Mala calidad del sueño
  • Acidez de estómago
  • Ansiedad
  • Aletargamiento
  • Baja libido
  • Sentimientos de infelicidad
  • Hemorroides (por estreñimiento)
  • Aumento de peso de 7 kilogramos (15,4 libras)

“Me sentí diez años más viejo, pero no me di cuenta de que todo era [a causa de] la comida hasta que dejé de hacer la dieta”, dijo Tulleken a la BBC.[because of] Esto es revelador, ya que el médico cambió a propósito su dieta y, sin embargo, no reconoció que el hecho de sentirse 10 años más viejo en un mes estaba asociado a los alimentos que estaba comiendo.

¿Cuánto más difícil puede ser convencer a los demás de que la forma en que se sienten está relacionada con las sustancias químicas que consumen? Al ritmo que iba ganando peso, creía que si hubiera continuado durante seis meses, habría ganado 84 libras (38 Kg).

Estos fueron los efectos sobre la salud que Tulleken pudo identificar sin necesidad de realizar pruebas. También se sometió a varias mediciones de biomarcadores de salud, que demostraron cambios significativos con sólo cuatro semanas de consumo de alimentos ultraprocesados.

Los escáneres cerebrales mostraron que la dieta había creado nuevos enlaces en su cerebro, cambiando de las áreas responsables de la recompensa hacia las áreas que dirigen el comportamiento automático y repetitivo. Se trata de una respuesta similar a la del consumo de sustancias clásicamente adictivas, como el tabaco, el alcohol y las drogas.

Los cambios cerebrales que se produjeron en el poco tiempo que Tulleken consumió altas cantidades de productos procesados no fueron permanentes. Sin embargo, no es posible hacer la misma suposición si la dieta se ha seguido durante meses o años. Además, Tulleken señala que “si puede hacer eso en cuatro semanas a mi cerebro de 42 años, ¿qué está haciendo a los frágiles cerebros en desarrollo de nuestros hijos?”

Se come más cuando se consumen alimentos ultraprocesados

Tulleken también descubrió que consumía unas 500 calorías más al día que antes de empezar la dieta ultraprocesada. Esto concuerda con un estudio de los Institutos Nacionales de Salud realizado por el doctor Kevin Hall, investigador principal del “Intramural Research Program” (Programa de Investigación Intramuros) de los NIH. En la investigación de Hall, comparó dos dietas que eran iguales en cuanto a los macronutrientes, el azúcar, la sal y el contenido de fibra.

Una de las dietas consistía en un 80% de productos ultraprocesados y la otra era una dieta sin procesar. El grupo consumió la dieta ultraprocesada durante dos semanas y luego se cambió a la dieta no procesada mientras estaba ingresado y controlado en el Centro Clínico de los NIH.

Se animó a los participantes a comer tanto o tan poco como quisieran. Los científicos descubrieron que cuando los participantes comían la dieta ultraprocesada consumían más carbohidratos, pero no proteínas. Durante la intervención de dos semanas, los participantes ganaron aproximadamente 0,9 kilogramos (2 libras) mientras comían la dieta ultraprocesada y perdieron la misma cantidad comiendo la dieta no procesada.

La BBC informa de que el equipo de Hall también midió los biomarcadores hormonales responsables de la sensación de hambre y saciedad. Como era de esperar, la hormona responsable del hambre (grelina) aumentó y la responsable de la sensación de saciedad (leptina) disminuyó mientras los participantes comían los productos ultraprocesados.

Estos resultados concuerdan con la experiencia de Tulleken, ya que su nivel de grelina aumentó un 30% durante las cuatro semanas que comió productos ultraprocesados. En ese mes se encontró con ganas de comer más a menudo y comiendo más rápido, lo que probablemente contribuyó a que comiera más.

Lo que se clasifica como alimento ultraprocesado puede sorprenderle.

NOVA clasifica las categorías de alimentos según el grado y la finalidad del procesamiento, en lugar de los nutrientes que se encuentran en los alimentos. Las categorías NOVA están reconocidas como una herramienta válida para la investigación en nutrición y salud pública y se utilizan en informes de las Naciones Unidas y la Organización Panamericana de la Salud.

Según NOVA, los alimentos ultraprocesados y las bebidas ultraprocesadas tienen fórmulas industriales, normalmente con cinco o más de estos tipos de ingredientes. A continuación se presenta una lista que no incluye todo, pero que ofrece una idea de los tipos de alimentos que se consideran ultraprocesados. Como puede ver, algunos son productos que se promocionan como una opción alimentaria saludable, como los cereales de desayuno, las barritas energéticas y el yogur de frutas.

  • Helados
  • Chocolate
  • Golosinas
  • Productos de pastelería
  • Pasteles y mezclas para pasteles
  • Cereales para el desayuno
  • Galletas
  • Yogur de frutas
  • Bebidas de frutas
  • Barras energéticas
  • Bebidas de cacao
  • Leche maternizada
  • Bebidas energéticas
  • Salsas instantáneas
  • Productos listos para calentar
  • Sopas instantáneas en polvo o envasadas, fideos y postres
  • Pan y bollos de producción masiva
  • Margarinas y productos para untar

Los alimentos ultraprocesados aumentan el riesgo de enfermedades

Varios estudios han identificado los riesgos de enfermedad asociados al consumo de alimentos ultraprocesados. En un estudio, los investigadores recogieron datos sobre la ingesta alimentaria de 105.159 participantes. Su principal medida de resultado fue el riesgo de enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares.

El seguimiento medio fue de 5,2 años, durante los cuales los investigadores descubrieron que la ingesta de alimentos ultraprocesados se asociaba a un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular. Los resultados fueron estadísticamente significativos incluso después de ajustar los marcadores de calidad nutricional y después de una amplia gama de análisis de sensibilidad.

Tal y como experimentó Tulleken, y como han informado muchos estudios, llevar una dieta rica en alimentos ultraprocesados aumenta el riesgo de obesidad. A su vez, como informan los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la obesidad aumenta el riesgo de un adulto de padecer muchas enfermedades graves, entre ellas:

  • Mortalidad por todas las causas (muerte)
  • Cambios en los niveles de colesterol
  • Diabetes de tipo 2
  • Enfermedades cardíacas e hipertensión arterial
  • Apnea del sueño y problemas respiratorios
  • Enfermedades mentales como la depresión y la ansiedad
  • Apoplejía
  • Enfermedad de la vesícula biliar
  • Baja calidad de vida
  • Osteoartritis
  • Muchos tipos de cáncer
  • Dolor y dificultad de funcionamiento

Una de las principales causas de muerte que los investigadores han relacionado con el consumo de productos ultraprocesados es el cáncer. El importante papel que desempeña el metabolismo en las células cancerosas está claro y se basa en los hallazgos del Dr. Otto Warburg, un bioquímico de formación clásica que recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1931 por su descubrimiento de la naturaleza y la acción del metabolismo de las células cancerosas.

El tabaquismo lleva décadas ocupando el primer puesto entre las causas prevenibles de cáncer. Sin embargo, parece que la obesidad no se queda atrás. Según el Dr. Otis Brawley, profesor de oncología de la Universidad Johns Hopkins y antiguo director médico de la Sociedad Americana del Cáncer, esto podría ocurrir en los próximos cinco o diez años.

En comparación con un rango de peso normal, la obesidad aumenta la probabilidad de recurrencia del cáncer y se asocia con una menor probabilidad de supervivencia. Aunque no se conocen del todo los mecanismos exactos que subyacen a la relación entre el cáncer y la obesidad, los investigadores se centran en el estudio de la grasa visceral, ya que es metabólicamente activa y puede estimular el crecimiento celular.

Las enfermedades metabólicas aumentan el riesgo de COVID-19

Como descubrió Tulleken, los alimentos ultraprocesados están diseñados para ser atractivos, super apetitosos y para crear hábito. Todo ello gracias a los aditivos, el envasado y el marketing astutos y la “comodidad”.

Por desgracia, estos productos ultraprocesados están llenos de calorías vacías y carecen de vitaminas, minerales, enzimas hepáticas, micronutrientes, grasas de alta calidad y proteínas.

El Dr. Aseem Malhotra es cardiólogo consultor honorario del Hospital Lister de Stevenage (Inglaterra). Según un artículo que escribió en “European Scientist”, los alimentos ultraprocesados provocan:

“… enfermedad metabólica crónica que puede afectar a muchas personas de peso “normal”. Además, la obesidad sarcopénica puede clasificar erróneamente a muchos pacientes de edad avanzada como si tuvieran un IMC normal al ingresar en el hospital con COVID-19… No existe un peso saludable, sino una persona saludable”.

Un comentario reciente en “Nature” afirma que “los pacientes con diabetes de tipo 2 y síndrome metabólico podrían tener un riesgo de muerte hasta 10 veces mayor cuando contraen COVID-19”, y ha pedido que se obligue a controlar la glucosa y el metabolismo de los pacientes con diabetes de tipo 2 para mejorar los resultados.

Desde la afirmación de Malhotra a principios de 2020, se han publicado múltiples estudios que mostraban que comorbilidades como la obesidad y la diabetes de tipo 2 aumentan el riesgo de COVID-19 grave y de peores resultados. Esto ha sugerido a los científicos que el síndrome metabólico y sus consecuencias pueden ser un “mejor indicador de pronóstico” de resultados graves que los componentes individuales del síndrome.

La dieta es un factor clave para la salud y la longevidad

Como han demostrado décadas de datos, los alimentos que se consumen son un factor clave y un indicador de pronóstico de la salud general y la longevidad esperada. Sin duda, existe una grave epidemia sanitaria en todo el mundo, y no es el COVID-19. La epidemia de obesidad no tiene una respuesta rápida y fácil, y gran parte de ella está relacionada con la dieta. Las consecuencias de esta condición de salud son de gran alcance y pueden ser letales.

Es fundamental recordar que los alimentos que se consumen son la base sobre la que se construye la salud. Por lo tanto, llevar una dieta de alimentos procesados es una receta para el desastre a largo plazo. Si tienes acceso a comida de verdad, es importante que te tomes el tiempo necesario para aprender a cocinar desde cero y aprovechar las sobras.

Con un poco de dedicación y planificación, también es posible cultivar tus propios productos en casa, incluso en espacios reducidos, incluso en el interior. Consumir una dieta con un 90% de alimentos reales y un 10% o menos de alimentos procesados es posible y puede suponer una diferencia significativa en el control del peso y la salud en general. Para obtener una lista de pautas que le ayuden a empezar, consulte “Por qué una caloría no es una caloría“.

Publicado originalmente por Mercola.