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Mentre i venture capitalist, le startup biotecnologiche e le grandi aziende alimentari investono in alimenti fatti in laboratorio, tecnologie di editing genico e agricoltura digitale, degli agricoltori e consumatori di tutto il Paese hanno trasformato l’agricoltura dalle fondamenta, recuperando le pratiche tradizionali e introducendone di nuove per costituire terreni sani che producono cibo, persone ed ecosistemi sani.
Due nuovi film, “Organic Rising” e “Common Ground“, stanno sensibilizzando l’opinione pubblica su questo movimento, mettendo in luce gli agricoltori, i ricercatori, i sostenitori e i consumatori che hanno lavorato duramente per costruire le basi di un ecosistema planetario sano e sostenibile, basato sulla qualità del terreno.
“Organic Rising”, scritto e diretto dal vincitore del premio Pulitzer, Anthony Suau, fotoreporter di National Geographic, esamina l’ascesa negli ultimi decenni del movimento del cibo biologico negli Stati Uniti e fornisce una guida pratica ai consumatori che cercano di orientarsi nel panorama alimentare contemporaneo.
“Common Ground” riunisce un cast stellare di narratori che include Laura Dern, Woody Harrelson, Donald Glover, Jason Momoa, Rosario Dawson e Ian Somerhalder per sostenere l’agricoltura rigenerativa – un insieme di principi e pratiche orientati alla costituzione della salute del terreno per gestire le risorse naturali e coltivare cibo nutriente, come rimedio valido per curare un pianeta malato.
Entrambi i film contrappongono questi approcci, che hanno elementi in comune, all’agricoltura industriale convenzionale praticata dal 90% degli agricoltori statunitensi, che si affidano a sementi geneticamente modificate e a prodotti chimici di sintesi che danneggiano il terreno e la salute umana.
Entrambi promuovono la necessità di un terreno sano come elemento fondante di un mondo sano.
‘Organic Rising’: biologia e chimica a confronto
La differenza fondamentale tra l’agricoltura biologica e quella convenzionale sta nella scienza su cui si basano le pratiche, spiega Mark Smallwood, ex direttore esecutivo del Rodale Institute, un’importante istituzione di ricerca sul biologico.
“Nel biologico, utilizziamo una scienza ben nota e rispettata chiamata ‘biologia'”, dice Smallwood nel film. “Gli agricoltori convenzionali usano un’altra scienza ben nota e rispettata, la ‘chimica'”, spiega. “L’elemento critico è ciò che accade al terreno in questi due sistemi”.
Il documentarista Suau ha raccontato a The Defender di aver iniziato a indagare su questi due sistemi più di dieci anni fa, quando, tornato negli Stati Uniti dopo 20 anni all’estero, ha iniziato a ingrassare e a star male.
Suau ha ricondotto i suoi problemi di salute a un sistema alimentare che era diventato “totalmente diverso”, pieno di sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio e di prodotti agrochimici. Ha cercato di capire perché e come affrontare il problema.
“Ho capito quasi subito che si trattava di una questione molto complicata e che era molto più interessante, coinvolgente e stimolante di quanto avessi mai immaginato”, ha detto.
Suau ha intervistato agricoltori biologici e convenzionali, consumatori e più di 50 esperti del movimento e dell’industria del cibo biologico, tra cui l’attivista, economista e autrice nativa americana Winona LaDuke, personaggi leggendari del movimento biologico come Ronnie Cummins, biologo di Berkeley il Dr. Tyrone Hayes e la studiosa indiana, ambientalista e attivista per la sovranità alimentare Vandana Shiva.
Il loro messaggio era che il ripristino del sistema alimentare inizia dal terreno. I terreni vivi sviluppati senza l’uso di prodotti chimici hanno una struttura migliore per trattenere l’acqua, mettere in ciclo i nutrienti e difendere le piante da parassiti, erbacce e agenti patogeni trasmessi dal terreno.
L’agricoltura convenzionale, invece, aggiunge nutrienti e uccide parassiti ed erbe infestanti tramite l’applicazione di sostanze chimiche durante l’intero ciclo di crescita: fertilizzanti chimici prima della semina, erbicidi per uccidere le erbe infestanti esistenti, soppressori di erbe infestanti per bloccarne di nuove, fungicidi e insetticidi per prevenire malattie e parassiti durante la crescita delle piante.
Tuttavia, secondo il fitopatologo Don Huber, il glifosato, ingrediente attivo dell’erbicida Roundup, è “la sostanza chimica più cronicamente tossica che abbiamo mai avuto nel nostro ambiente”.
Il glifosato altera il sistema endocrino umano, provoca il cancro, altera i batteri intestinali e causa l’infiammazione associata a numerose malattie croniche.
Il film descrive come il glifosato distrugga anche la materia organica del suolo, il che ha provocato la ricomparsa di oltre 40 malattie delle piante.
Anche l’atrazina, un erbicida vietato in Europa ma ancora ampiamente utilizzato negli Stati Uniti, è un interferente endocrino e abbassa i livelli di testosterone. Ha causato la trasformazione di rane maschi in femmine a livelli di esposizione inferiori a quelli consentiti nell’acqua potabile degli Stati Uniti.
Questo danno alla salute umana, spiega il film, ha effetti epigenetici che possono essere trasmessi alla generazione successiva.
Attraverso interviste, “Organic Rising” ripercorre la crescita del movimento biologico, nato come piccolo movimento di controcultura preoccupato per l’introduzione di prodotti chimici nell’agricoltura dopo la Seconda Guerra Mondiale.
Nel corso di diversi decenni, si è espanso in un’industria che risponde alla domanda, ormai diffusa, di alimenti sani e sicuri.
I mercati contadini, l’agricoltura sostenuta dalla comunità e i supermercati biologici si sono espansi quando il grande pubblico è venuto a conoscenza delle sostanze chimiche presenti negli alimenti grazie a programmi di informazione come 60 Minutes, la cui copertura di questi temi è stata in seguito criticata e censurata, ha detto Suau.
Il film spiega anche come il sistema normativo del Dipartimento dell’Agricoltura degli Stati Uniti (USDA) per la certificazione dei prodotti biologici sia nato dagli sforzi di un gruppo di agricoltori californiani che volevano standardizzare il significato di biologico e rendere i coltivatori responsabili gli uni verso gli altri di tali pratiche di produzione.
Con un po’ di trepidazione, alla fine hanno collaborato con le autorità di regolamentazione governative per stabilire gli standard biologici.
Il film affronta alcune preoccupazioni comuni dei consumatori, come la differenza tra pesticidi “organici” e sintetici. I pesticidi organici, spiega il film, hanno un uso limitato, sono composti da ingredienti botanici e si decompongono più rapidamente.
I pesticidi sintetici, invece, spesso con il tempo danno luogo a parassiti e malattie più resistenti. Questa resistenza costringe gli agricoltori ad applicare pesticidi sempre più tossici, che il film ritrae come un eterno “tapis roulant dei pesticidi”.
Le questioni controverse relative al “biologico industriale” sono presentate dando voce a diverse posizioni. Ad esempio, il film mostra gli agricoltori biologici su larga scala che sostengono che il consolidamento dell’industria consente ai prodotti biologici di competere con i giganti dell’alimentazione convenzionale, accanto ai critici che affermano che questi conglomerati usano il loro potere di lobby per indebolire il potere dei consumatori e dei piccoli agricoltori e aggirano le norme dell’USDA per coltivare in modi che distruggono il terreno.
Mark Kastel, direttore esecutivo di OrganicEye, società con sede nel Wisconsin, presente come esperto nel film, ha dichiarato a The Defender:
“I responsabili del marketing sanno cosa cercano molti di noi quando acquistano alimenti biologici: la storia dietro l’etichetta.
“Ma sempre più spesso, da quando gli interessi aziendali del settore agroalimentare hanno acquisito molti dei marchi più importanti del mercato biologico, queste storie vengono inventate come facciata per distogliere l’attenzione dai modelli industriali di produzione alimentare.
“Molti dei migliori documentari sul biologico sollevano questo velo presentandoci agricoltori esemplari, che si dedicano non solo alla lettera ma anche allo spirito della legge, e smascherando gli interessi aziendali che sembrano includere la doppiezza come uno degli ingredienti standard dei loro alimenti. La giustapposizione è sorprendente e rappresenta un’informazione vitale per ogni consumatore di prodotti biologici”.
Ronnie Cummins, fondatore della Organic Consumers Association, scomparso ad aprile prima dell’uscita del film, ha detto ai registi che i piccoli agricoltori, i consumatori e gli ambientalisti lottano costantemente per ottenere la rappresentanza di cui hanno bisogno.
Ma, ha detto, “il pubblico è dalla nostra parte. E la gente agisce: firma petizioni, va alle riunioni e si fa sentire”.
Suau ha detto che spera che gli spettatori imparino che tutto ciò che è etichettato come “biologico” è “molto, molto lontano dal convenzionale”, che consente l’uso di sostanze chimiche nocive e la modificazione genetica.
Inoltre, ha detto, il film è destinato anche agli agricoltori. Ha incontrato numerosi produttori convenzionali alla ricerca di modi per trasformare le loro aziende agricole, arrabbiati per le bugie dell’industria sulla sicurezza e l’utilità dei prodotti chimici per l’agricoltura.
Suau spera che il film, che può essere visto in streaming online, ispiri le persone a impegnarsi per avere il cibo biologico che desiderano e di cui hanno bisogno.
“Common Ground”: “Se muore il terreno, anche noi moriamo”
“Se muore il terreno, anche noi moriamo”, dice l’attrice Laura Dern all’inizio di “Common Ground”. Ma, aggiunge, “la buona notizia è che c’è un modo per salvare il nostro prezioso terreno. Si chiama ‘rigenerazione'”.
Il film, di Rebecca e Josh Tickell, è stato presentato in anteprima al Tribeca Film Festival di quest’anno, dove ha vinto il premio Human/Nature 2023.
“Common Ground” sostiene che la transizione verso un’agricoltura rigenerativa ripristinerà la salute umana, stabilizzerà l’ambiente e rilancerà l’agricoltura e gli agricoltori americani.
Il film si propone di ispirare gli spettatori a sostenere il movimento per la transizione di 100 milioni di acri di terreni agricoli statunitensi all’agricoltura rigenerativa entro il 2025.
Rebecca, cresciuta in una famiglia del Midwest dedita all’agricoltura da generazioni, ha dichiarato a The Defender che “Common Ground” è “una lettera d’amore alle generazioni future”.
Ha detto:
“L’abbiamo realizzato come una lettera d’amore ai nostri figli e i narratori del film l’hanno fatto come una lettera d’amore ai loro figli. E credo che questo sia collettivamente un’enorme motivazione per molte persone in questo movimento.
“Sono i bambini a risentirne più di tutti, il loro sviluppo, la loro crescita, i loro ormoni, tutto è influenzato da ciò che mangiano e dalle sostanze chimiche a cui sono esposti.
“Common Ground” intende fornire un potente strumento per poter effettivamente proteggere la salute dei nostri figli”.
Come “Organic Rising”, il film contrappone due sistemi agricoli, quello convenzionale e quello rigenerativo.
Gabe Brown, agricoltore e leader chiave del movimento rigenerativo, dice nel film: “Un sistema lavora per uccidere le cose, uno lavora in armonia, in sincronia con la natura, con la vita”.
Indicando il suo campo, Brown ha detto: “Si possono sentire gli uccelli, si possono sentire gli insetti. Per me questo simboleggia la vita”. Indicando il campo arido e convenzionale di un vicino, dice: “Per me questa è la morte”.
I documentaristi collegano la nascita dell’agricoltura industriale alla distruzione delle pratiche agricole dei nativi americani e degli afroamericani causata della colonizzazione. Questo contesto ha dato origine alla moderna agricoltura convenzionale, una “combinazione tossica di sementi specializzate, spray chimici letali e macchine alimentate da combustibili fossili “, viene detto nel film.
Nel film si attribuisce la responsabilità di questo sistema alla ricerca del profitto da parte dell’industria agricola e dei pesticidi e alla corrispondente corruzione di lobbisti, politici e ricercatori universitari che sopprimono la ricerca su metodi non industriali di cura del terreno e producono “il tipo di scienza che si compra con il denaro”.
Come “Organic Rising”, “Common Ground” descrive in dettaglio le conseguenze devastanti per la salute di pesticidi come il glifosato e descrive anche come il creatore del Roundup, Monsanto, abbia cercato di impedire che il pubblico venisse a conoscenza degli effetti del Roundup, cercando di distruggere la credibilità degli scienziati che li denunciavano.
Quando finalmente gli avvocati esperti di contenziosi hanno iniziato a perseguire l’azienda, questa è stata venduta a Bayer nel 2018.
Oggi la Bayer beneficia di un “circolo di profitto” vendendo i prodotti chimici che causano malattie come il linfoma non-Hodgkin, insieme ai farmaci necessari per curarlo.
I registi Rebecca e Josh Tickell si descrivono come “sostenitori del biologico al 100%”. Dicono che l’etichetta [agricoltura] rigenerativa integra ed espande l’etichetta [agricoltura] biologica, garantendo che non si applichino alcune pratiche industriali che possono danneggiare il terreno, come il dissodamento o la monocoltura.
Il film collega la monocoltura delle principali colture di base, mais, soia e grano, alla produzione di massa degli alimenti trasformati e della carne prodotta in impianti di alimentazione animale concentrata (CAFO), che è direttamente collegata all’aumento vertiginoso dei tassi di malattie cardiache, diabete, cancro, ictus e malattie mentali.
Il panorama alimentare è complicato da negoziare, ha detto Josh a The Defender, perché ci sono molti esempi di aziende alimentari, o Big Food, che “cooptano le idee salutari usandole contro le persone”.
Ad esempio, il film mostra come le famose “carni a base vegetale”, come il Beyond Burger e l’Impossible Burger, siano in realtà solo alimenti trasformati introdotti da venture capitalist per approfittare dell’interesse del pubblico a proteggere la salute e il clima.
Il Dr. Urvashi Rangan, ex consulente della Food and Drug Administration statunitense, spiega il processo nel film:
“Una pianta suona bene, ma a coltivare le piante è stata un’azienda agrochimica. Poi la pianta entra in un ambiente simile a una fabbrica, dove viene mescolata con sostanze chimiche caustiche per separare il tutto e viene poi purificata su filtri, riscaldata, essiccata, raffreddata, evaporata.
“Si tratta di un processo interamente industriale fatto solo per generare una delle decine di ingredienti che spesso si trovano oggi in questi alimenti proteici alternativi”.
Josh ha detto che le multinazionali del cibo hanno reso popolare l’idea facendo promuovere la carne finta da chef d’élite prima di renderla disponibile al pubblico. Ha detto:
“Sono andati da McDonald’s perché in definitiva il loro mercato è quello di vendere spazzatura a persone che non possono prendersi il tempo necessario e non hanno un reddito enorme da spendere in cibo sano.
“Vogliono vendere spazzatura alle mamme che hanno pochi soldi e poco tempo, e hanno cooptato il cibo salutare e il veganismo, e hanno preso in giro un intero gruppo di persone che volevano fare la cosa giusta.
“E se questo non è malvagio. Non so cosa lo sia”.
Ha anche detto che, mentre lui e Rebecca stanno negoziando con le principali piattaforme di streaming per l’acquisto del film, “è proprio questa la parte del film che vogliono che censuriamo”.
Alcune delle persone che soffrono di più a causa di tutto questo, dice il film, sono gli stessi agricoltori.
“Lo stato di salute mentale degli agricoltori è in crisi”, riferisce Brown. Secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, gli agricoltori e gli allevatori sono tra le professioni con il più alto tasso di suicidi.
Ma il film promette che una svolta su larga scala verso l’agricoltura rigenerativa è una “vittoria” a tutto tondo, in grado di risolvere tutti i problemi esposti. Non solo ripristina il terreno e quindi la salute umana, ma può anche essere redditizio, secondo gli intervistati.
La Dott.ssa Christine Morgan del Soil Health Institute, dice ai documentaristi che in uno studio condotto su 100 coltivatori di mais e soia del Midwest che hanno introdotto pratiche rigenerative, 8 su 10 hanno registrato anche maggiori profitti.
Il film si conclude con un appello al pubblico a sostenere l’agricoltura rigenerativa acquistando cibo rigenerativo e chiedendo al Congresso di sostenere l’agricoltura rigenerativa nel Farm Bill.
Non si tratta di una questione di parte, sostengono i registi, perché la salute umana e ambientale è un tema su cui tutti condividono un “terreno comune”.
Josh ha detto che vedere il film, in programmazione nelle sale cinematografiche di tutto il Paese, è un “voto per gli agricoltori affinché prestino attenzione. È un voto che invita i grandi conglomerati mediatici a prestare attenzione. È un voto che invita tutti a lavorare per un sistema alimentare migliore, più sicuro e più sano, che mantenga intatto il nostro terreno”.
Il futuro, dice Brown alla fine del film, dipende dalle persone. “Dobbiamo fare una scelta: quale strada vogliamo percorrere?”