La riqueza combinada de los multimillonarios estadounidenses se disparó en 2,58 billones de dólares desde el comienzo de la pandemia de COVID-19 en marzo de 2020, al mismo tiempo que millones de estadounidenses se enfrentaban a pérdidas de empleo, cierres de empresas y dificultades financieras.
Durante el mismo periodo de cuatro años, muchas empresas farmacéuticas y tecnológicas también vieron dispararse sus beneficios, aunque algunas empresas como Pfizer y Moderna han visto desde entonces cómo sus valores han vuelto a bajar a tierra estrepitosamente.
La última actualización de Inequality.org destaca las extraordinarias ganancias obtenidas por los multimillonarios estadounidenses durante la pandemia.
A 18 de marzo de 2024, la riqueza total de los multimillonarios estadounidenses aumentó un 87,6% desde el inicio de la pandemia, alcanzando los 5,53 billones de dólares.
Los multimillonarios de las grandes empresas tecnológicas encabezaron la lista de aquellos cuya riqueza se disparó durante la pandemia:
- Elon Musk: Su patrimonio pasó de cerca de 25.000 millones de dólares a 188.500 millones, es decir, se multiplicó por más de siete.
- Jeff Bezos: Su riqueza creció de 113.000 millones de dólares a 192.800 millones, incluso después de importantes donaciones benéficas y un divorcio de alto perfil.
- Mark Zuckerberg: La riqueza aumentó de 54.700 a 113.500 millones de dólares, más del doble.
- Jim, Alice y Rob Walton, los principales herederos de la fortuna Walmart, vieron cómo sus activos combinados pasaban de 161.100 millones de dólares a 229.600 millones.
- Bill Gates es el séptimo multimillonario más rico del mundo, con un patrimonio neto de 131.500 millones de dólares, según los últimos datos de Forbes. Su ex esposa Melinda French Gates ocupa el puesto 181, con 11.300 millones de dólares. Estas cantidades no incluyen la Fundación Bill y Melinda Gates, que cuenta con una dotación de 67.300 millones de dólares a finales de 2022, la fecha más reciente de la que se dispone de cifras.
Según informa Inequality.org, Estados Unidos cuenta ahora con 737 multimillonarios, frente a los 614 de hace sólo cuatro años.
“Hoy, los diez primeros son centimillonarios, con lo que su riqueza colectiva asciende a la asombrosa cifra de 1,4 billones de dólares”, escribió Inequality.org.
Estas ganancias astronómicas contrastan fuertemente con las dificultades económicas a las que se enfrentaron millones de estadounidenses durante el mismo periodo.
Durante la pandemia y desde entonces, innumerables pequeñas empresas cerraron permanentemente y millones de estadounidenses se enfrentaron al hambre, la inseguridad en el alojamiento (falta de vivienda, dificultad para pagar la hipoteca o el alquiler, hijos adultos que viven con sus padres) y la falta de un seguro médico adecuado.
Al principio de la pandemia se perdieron más de 8 millones de puestos de trabajo. Aunque las cifras globales de empleo se han recuperado lentamente, la tasa de paro de 2024 es la más alta de los últimos dos años, la media de horas semanales trabajadas sigue disminuyendo y el índice de calidad del empleo continúa su tendencia a la baja de los últimos 30 años. Incluso después de la recuperación, la tasa global de actividad sigue por debajo de su media de los últimos 50 años.
Mientras, el coste de bienes y servicios aumentó un 16% y los alquileres un 18% entre 2017 y 2022.
Los precios de la vivienda han seguido disparándose, junto con los tipos de interés, haciendo imposible para muchos la compra de una vivienda.
El aumento de la brecha de riqueza ha suscitado preocupación entre economistas y activistas, que sostienen que la pandemia ha exacerbado desigualdades de larga data en el sistema económico estadounidense.
Patrimonio neto estimado del Consejero Delegado de Pfizer: 35,7 millones de dólares
Los siguientes gráficos muestran la evolución de la capitalización bursátil de algunas empresas farmacéuticas y tecnológicas (todos los gráficos proceden de Macrotrends).
El consejero delegado de Pfizer, Albert Bourla, ganó 24,3 millones de dólares en 2021 y 33 millones en 2022, pero el año pasado sólo ganó 21,6 millones debido a la demanda por los suelos de sus productos COVID-19. El patrimonio neto de Bourla se estima en 35,6 millones de dólares, suficiente para situarlo entre el uno por ciento de los estadounidenses con mayor riqueza.
El consejero delegado de Moderna, Stéphane Bancel, ganó casi 400 millones de dólares en 2022 (incluidos unos 392 millones de dólares en ventas de acciones), lo que supone alrededor del 10% de los 4.000 millones de dólares que ganaron ese año los consejeros delegados de más de 300 empresas sanitarias que cotizan en bolsa, según STAT News.
Bancel se embolsó 12,9 millones en 2020 y en 2023 recibió 17,1 millones, a pesar de que Moderna registró unas pérdidas operativas de 4.200 millones el año pasado, según “Fierce Pharma”. El patrimonio neto de Bancel asciende a 3.900 millones de dólares, lo que le sitúa en el puesto 812 de multimillonarios del mundo y en el 0,01% de los más ricos de Estados Unidos.
La respuesta gubernamental a la pandemia contribuyó a aumentar la brecha de riqueza
Michael Hudson, Ph.D.,presidente del Instituto para el Estudio de Tendencias Económicas a Largo Plazo y distinguido catedrático de Economía de la Universidad de Misuri en Kansas City, sugirió que la creciente disparidad entre multimillonarios y estadounidenses medios puede atribuirse a varios factores, entre ellos la financiarización de la economía, las políticas de la Reserva Federal y la actuación del Gobierno en respuesta a la pandemia.
Según Hudson, la economía estadounidense está cada vez más financiarizada, y el sector bancario se centra en crear deuda en lugar de apoyar a las industrias productivas.
“Los bancos se han unido a los terratenientes y a los monopolios para crear monopolios que financien a una clase propietaria ausente”, dijo en un podcast el 9 de febrero.
Hudson también sostiene que las políticas de creación de dinero de la Reserva Federal han beneficiado principalmente a los ricos.
“El virus Corona no creó este cambio, pero catalizó y aceleró la toma de poder, entre otras cosas empujando los presupuestos del sector público al manejo de la crisis”, escribió.
Según Hudson, la Ley CARES, aprobada en respuesta a la pandemia, benefició principalmente al sector financiero y a las grandes empresas, en lugar de proporcionar un apoyo adecuado a los gobiernos estatales y locales, a las pequeñas empresas y a los estadounidenses de a pie.
La ley “permitió al mercado bursátil recuperar toda su caída del 34% (medida por las acciones del S&P 500) el 9 de junio [2020], incluso cuando el PIB [producto interior bruto] de la economía seguía cayendo en picado”.
¿Cuál es la solución?
Para hacer frente a la creciente desigualdad de la riqueza en Estados Unidos, Hudson ha propuesto varias soluciones sistémicas encaminadas a reestructurar la economía y dar más poder al estadounidense medio.
Una propuesta clave es un jubileo de la deuda o alguna otra versión de una condonación de la deuda o perdón de la deuda nacional e internacional. Hudson sostiene que el actual sistema basado en la deuda es insostenible y que es necesaria una condonación generalizada de la deuda para aliviar a los estadounidenses de clase trabajadora.
“Hace falta … liberar a las economías del legado del feudalismo“, dijo en el podcast. “Los bancos quieren restaurar una especie de economía feudal en la que los más ricos (…) vivan de los intereses, de la renta de los propietarios y de la renta del monopolio”, afirmó. Hudson se refiere a esto como “capitalismo rentista“.
Hudson recomienda el establecimiento de una banca pública y la nacionalización de los principales servicios públicos. Al poner los servicios esenciales bajo control público, Hudson sostiene que el gobierno puede garantizar que sirvan a las necesidades de la población y no a los intereses de las empresas privadas.
Hudson también sostiene que políticas como la normativa antimonopolio y el impuesto sobre el valor de la tierra pueden reducir el poder de los bancos y mantener bajos los precios de bienes y servicios esenciales.
“El precio de la vivienda se mantendría bajo, el precio de los bienes monopolísticos se mantendría bajo, el precio de hacer negocios se mantendría bajo porque este exceso de renta económica… no se pagaría a los bancos como su principal fuente de ingresos”, dijo.
En su opinión, al transferir riqueza del sector financiero al sector público, estas medidas podrían crear una economía más equitativa al servicio de las necesidades del estadounidense medio.
Hudson también defiende una fiscalidad progresiva y el cierre de las lagunas que permiten a los ricos eludir el pago de su parte justa. “Algunos impuestos son necesarios porque impiden que se cree riqueza no ganada”, dijo.
A lo largo de su obra, por ejemplo en el libro “B de Economía Basura: Una guía de la realidad en la edad del engaño”(“J is for Junk Economics: A Guide to Reality in an Age of Deception”), Hudson cuestiona las teorías económicas convencionales, en particular la economía neoclásica, por ignorar el papel de la renta, la deuda y las relaciones de poder en la configuración de los resultados económicos y por promover políticas que benefician a los ricos a costa de la mayoría.
En su libro “Matar al anfitrión: Cómo los parásitos financieros y la vinculación por deuda destruyen la economía mundial”(“Killing the Host: How Financial Parasites and Debt Bondage Destroy the Global Economy”), Hudson sostiene que el sector FIRE (siglas en inglés de “finance, insurance and real estate”, finanzas, seguros y bienes raíces) se ha convertido en un parásito que drena la vida de los sectores productivos de la economía, lo que lleva a políticas gubernamentales que favorecen a los acreedores frente a los deudores, y a los rentistas frente a los productores.