Los legisladores del estado de Nueva York están sopesando una ley que permitiría a cualquier niño o adolescente menor de 18 años solicitar un tratamiento médico -incluidas vacunas, procedimientos dentales, hospitalización e incluso cirugía- y consentir recibirlo sin el consentimiento paterno, siempre que el menor parezca tener capacidad mental para tomar esa decisión.
El proyecto de ley de la Asamblea A6761, presentado por la asambleísta neoyorquina Karines Reyes (demócrata del Bronx), también permitiría que los fondos de Medicaid pagaran procedimientos y medicamentos administrados a niños.
Los defensores de la legislación, como la Unión Americana de Libertades Civiles de Nueva York (“American Civil Liberties Union of New York“), afirman que la medida trata de garantizar que todos los jóvenes tengan acceso a una atención de calidad.
Pero los críticos, entre ellos John Gilmore, fundador y director ejecutivo de la organización sin ánimo de lucro “Autism Action Network”, dijeron que el proyecto de ley es peligroso.
“El mayor problema del proyecto de ley”, dijo Gilmore a “The Defender”, “es que permite realizar cualquier procedimiento médico a niños de cualquier edad sin el conocimiento o consentimiento de los padres. Eso es lo más grave”.
Gilmore dijo que el proyecto de ley también tiene otro problema: La declaración de “resumen activo” en el sitio web oficial de la Asamblea de Nueva York dice que “permite a los jóvenes sin hogar dar su consentimiento efectivo a ciertos servicios médicos, dentales, sanitarios y hospitalarios.”
Pero Gilmore dijo que esa afirmación es “deliberadamente engañosa” porque el texto del proyecto de ley se aplica a algo más que a los jóvenes “sin hogar” que buscan “ciertos” servicios.
El proyecto de ley establece:
“Cualquier persona, incluido un menor, que comprenda la necesidad, la naturaleza y los riesgos y beneficios razonablemente previsibles que conlleva cualquier servicio médico, dental, sanitario y/u hospitalario contemplado, así como cualquier alternativa al mismo, puede dar su consentimiento efectivo a dichos servicios para sí misma, y no será necesario el consentimiento de ninguna otra persona.”
“Albany está mintiendo” sobre el proyecto de ley, según “Autism Action Network”.
Michael Kane, residente en Nueva York y fundador de “Teachers For Choice”, se mostró de acuerdo. “Es una completa mentira decir que el proyecto de ley se aplica sólo a los niños sin hogar o fugados, y es una mentira peligrosa”, dijo Kane a “The Defender”. “Es imperativo que los legisladores entiendan lo que realmente hace el proyecto de ley”, dijo Kane.
Los legisladores neoyorquinos estudian cerca de 10.000 proyectos de ley, por lo que, según Gilmore, pueden basarse en el resumen de una frase de un proyecto -en lugar de leer su texto completo- para decidir su voto.
El proyecto de ley tiene un compañero en el Senado (S8352), presentado el 19 de enero por la senadora estatal Rachel May (demócrata de Siracusa). Los proyectos de ley comparten un texto idéntico.
No está claro cómo evaluarían los profesionales la “capacidad de comprensión” del menor
Según la última versión del proyecto de ley, un menor podría dar su consentimiento a:
- Servicios médicos generales, dentales, sanitarios y hospitalarios.
- Servicios ambulatorios de salud mental.
- Tratamiento del abuso de sustancias.
- Vacunas.
- Servicios de planificación familiar.
- Diagnóstico y tratamiento de las enfermedades de transmisión sexual (ETS).
El proyecto de ley establece que un profesional puede administrar una vacuna si “tiene razones para creer que una persona en relación parental con el niño … se opone a la inmunización”.
También establece: “Un niño que pueda dar su consentimiento efectivo [a diversas intervenciones médicas] … podrá darlo para su propia inmunización, y no será necesario el consentimiento de ninguna otra persona”.[to various medical interventions]
El proyecto de ley permite a los menores de 16 años, en determinadas circunstancias, acceder a psicofármacos o psicoterapia sin el consentimiento paterno.
Los fármacos psicotrópicos incluyen una serie de productos farmacéuticos, como medicamentos para la depresión, la ansiedad, los trastornos del sueño, la esquizofrenia, el trastorno bipolar y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad.
La legislación actual de Nueva York permite que los menores de 16 años o más que residan en un hospital acepten medicación psicotrópica sin el consentimiento de sus padres si se cumple alguna de las siguientes condiciones:
- Un progenitor o tutor “no está razonablemente disponible” y el médico determina que “el menor tiene la capacidad”; o bien
- exigir el consentimiento paterno “tendría un efecto perjudicial para el menor”; o
- el progenitor ha denegado el consentimiento, siempre que dos médicos (incluido un médico psiquiatra que no trabaje para el centro) estén de acuerdo en que los medicamentos son lo mejor para el menor.
A6761/S8352 permitiría a los menores de 16 años en estas circunstancias hacer lo mismo, siempre que el joven “comprenda la necesidad, la naturaleza y los riesgos y beneficios razonablemente previsibles que conlleva.”
El proyecto de ley no incluye información detallada sobre cómo evaluarían los médicos la capacidad de un menor para comprender los riesgos potenciales de un posible tratamiento.
No obstante, define la “capacidad” del siguiente modo:
“La capacidad del menor para comprender y apreciar la naturaleza y las consecuencias del tratamiento propuesto, incluidos los beneficios y riesgos de dicho tratamiento y las alternativas al mismo, y para tomar una decisión con conocimiento de causa.”
La consejera general de “Children’s Health Defense”, Kim Mack Rosenberg, dijo a “The Defender” que el consentimiento informado es algo “serio”, pero esta legislación dedica “poca atención a cómo determinar si un niño puede ejercer realmente el consentimiento informado, cómo obtener ese consentimiento y por qué el verdadero consentimiento informado es de importancia crítica”.
¿Quién es un “menor”?
El proyecto de ley no ofrece una definición clara de “menor” que se aplique a todas las leyes modificadas. Sin embargo, algunas secciones de la ley definen o describen los umbrales de edad relacionados con el consentimiento del menor:
- En las enmiendas a la sección 9.13(a) de la ley de higiene mental, cualquier menor de 16 años seguiría necesitando el consentimiento paterno/tutor para ser admitido como paciente voluntario en un hospital.
- En las enmiendas a la ley de higiene mental 33.21(a)(1), se define “menor” como una persona menor de 18 años, excluyendo algunos casos especiales como los menores emancipados o los menores que son padres.
- En las enmiendas al artículo 2305 de la ley de salud pública, se permite el tratamiento de las ETS sin consentimiento paterno a los menores de 21 años.
Sin embargo, las primeras secciones del proyecto de ley no especifican ningún rango de edad para los menores, lo que sugiere que incluso los menores más jóvenes podrían dar su consentimiento siempre que demuestren la “capacidad” adecuada.
¿Incluso bebés?
Parece que los promotores del proyecto de ley creen que incluso un bebé puede dar su consentimiento. Esto se debe a que el artículo 18 de la ley de salud pública omite el texto anterior que establecía que los niños mayores de 12 años pueden determinar quién tiene acceso a sus historiales médicos.
Esta eliminación sugiere que un menor de cualquier edad ya no “podrá” sino que “deberá ser notificado de cualquier solicitud de una persona cualificada para revisar la información de su paciente” y denegar el acceso a la misma si así lo desea.
El proyecto de ley establece que un bebé puede optar por ocultar información a sus padres, sin explicar cómo sería eso posible:
En resumen, no hay una definición de “menor” en el proyecto de ley, pero parece que para la mayoría de los propósitos “menor” se refiere a cualquier persona menor de 18 años.
Los proyectos de ley de consentimiento de menores “arrasan” con décadas de leyes que respetan la patria potestad
EE.UU. cuenta con una sólida historia jurídica que se remonta a muchas décadas atrás, en la que se respeta la patria potestad y se reconoce que el Estado sólo debe intervenir cuando los padres no están en condiciones de cuidar de sus hijos, dijo Rosenberg.
“Los proyectos de ley de consentimiento menor pasan por encima de esas decisiones adoptadas hace tiempo”, dijo. “Intentan excluir a los padres de la toma de decisiones médicas y asumir el papel de padres”.
Rosenberg dijo que ha visto más proyectos de ley como este que se han presentado recientemente en otros estados, como Vermont. “En [CHD] hemos conseguido detener una en el Distrito de Columbia y estamos luchando contra leyes y normativas en otros lugares”, afirmó.
Kane calificó el proyecto de ley de “simplemente horrendo” porque “erradica por completo el control de los padres sobre lo que ocurre médicamente con nuestros hijos”.
Mientras tanto, un miembro del personal de la oficina de Reyes que prefirió permanecer en el anonimato dijo a “The Defender” que no estaba de acuerdo, diciendo que el proyecto de ley se trataba principalmente de garantizar que todos los niños tengan “acceso a la atención” y que incluía “barandillas” para garantizar que no todo el consentimiento de los padres fuera eliminado en todas las situaciones.
Por ejemplo, el proyecto de ley explica que un menor debe buscar asistencia “consciente y voluntariamente”, dijo el funcionario.
Pero Rosenberg dijo que le preocupan las ramificaciones legales del amplio lenguaje del proyecto de ley – que parece borrar el consentimiento paterno para “cualquier servicio médico, dental, sanitario y / o hospitalariocontemplado, y cualquier alternativa al mismo.”
Rosenberg dijo a “The Defender” que el proyecto de ley estaba “plagado de problemas demasiado numerosos para abordarlos en unas breves observaciones.”
El proyecto de ley deja claro, dijo, que los menores pueden dar su consentimiento a vacunaciones sin el conocimiento o consentimiento de sus padres – y que el personal médico y las compañías de seguros deben ocultar esa información de vacunación a los padres a menos que el niño les permita compartirla.
Los niños “literalmente pueden tomar sus vidas en sus propias manos sin darse cuenta” si toman decisiones sanitarias graves sin la participación de sus padres, dijo Rosenberg.
Por ejemplo, a menudo los niños desconocen su propio historial médico, por no hablar del de su familia, lo que puede aumentar el riesgo de que sufran una reacción adversa a un medicamento o tratamiento, explicó.
Rosenberg dijo:
“Los legisladores que apoyan estos proyectos de ley deben preguntarse qué harían si un hijo o nieto suyo consintiera en someterse a una intervención quirúrgica de cualquier tipo que requiriera anestesia y el niño sufriera la muerte o un daño irreversible si tuviera una reacción a la anestesia.
“¿Es una llamada que les gustaría recibir?”
Los promotores del proyecto de ley no son conscientes de la declaración engañosa
Nueva York ya cuenta con una ley que obliga a los jóvenes sin hogar a dar su consentimiento para determinados servicios.
Aprobada en 2022, la ley A09604/S08937 permite que “los jóvenes fugados y sin hogar menores de 18 años que estén recibiendo servicios de crisis o apoyo aprobados den su consentimiento para recibir servicios médicos, dentales, sanitarios y hospitalarios.”
Gilmore, que lleva 23 años haciendo análisis legislativos en Nueva York, dijo: “Tanto Rachel May como Karines Reyes votaron a favor del proyecto de ley que se aprobó en 2022.”
Entonces, ¿por qué hablan de los jóvenes sin hogar en el resumen de la nueva medida que han presentado?
Un miembro del personal de la oficina de Reyes dijo a “The Defender” que el resumen de un proyecto de ley está escrito por abogados, no por el legislador que lo presenta.
Es plausible que los abogados eligieran ese lenguaje, ya que el proyecto de ley modifica la misma sección de la ley de salud pública (2504) que fue modificada anteriormente en la ley sobre jóvenes sin hogar y fugitivos, dijo el miembro del personal. Sin embargo, el funcionario confirmó que el actual proyecto de ley sí afecta a todos los menores.
“The Defender” también se puso en contacto con el Director Legislativo de May, Eric van der Vort, pero no respondió antes de la fecha límite de publicación.
Gilmore dijo que también se puso en contacto con los legisladores, pero no obtuvo una respuesta directa. Cuando preguntó a van der Vort por el lenguaje del sumario, “simplemente se negó a abordarlo de ninguna manera”, dijo Gilmore.
El jefe de gabinete de Reyes, Justin Westbrook-Lowery, confirmó a Gilmore que el proyecto de ley se aplica a todos los menores de Nueva York, pero no explicó por qué el resumen de la declaración hablaba de los jóvenes sin hogar.
Amy Paulin (demócrata de Scarsdale), que preside el Comité de Salud de la Asamblea y copatrocinó el proyecto de ley, “tiene un gran personal y son muy buenos en lo que hacen”, dijo Gilmore. “No hay ninguna posibilidad de que no sean muy conscientes” de que la declaración resumida del proyecto de ley no se corresponde con lo que el proyecto de ley haría.
Kane dijo que ha oído decir a legisladores y personal de Nueva York que creen que el proyecto de ley sólo afecta a los niños sin hogar.
“Hay mucha gente en la Asamblea que está empezando a copatrocinar el proyecto de ley, lo que da miedo”, dijo. “No queremos que esto se apruebe para acabar litigando contra él durante los próximos cinco años”.
“The Defender” preguntó al personal de relaciones con los medios de comunicación de May qué le gustaría decir a los padres preocupados por ser excluidos de la toma de decisiones médicas sobre la salud de sus hijos, pero no recibió respuesta antes de la fecha límite de publicación.