Os plásticos despejados no oceano estão se transformando em uma “poluição de plástico” que assola os oceanos em todo o planeta, de acordo com Marcus Eriksen, Ph.D., cientista marinho e cofundador do 5 Gyres Institute, que estuda a poluição plástica nos oceanos do mundo.

Eriksen juntou-se a Robert F. Kennedy Jr., presidente e conselheiro-chefe de processos da Children’s Health Defense em um episódio de “RFK Jr. The Defender Podcast“, onde discutiu um estudo revisado por pares – coautor de Eriksen e publicado no início deste mês – que descobriu que a poluição plástica cresceu a uma taxa rápida e sem precedentes desde 2005.

Os pesquisadores coletaram 11.600 pontos de dados nos oceanos ao longo de 40 anos para entender como a poluição plástica na superfície do oceano mudou entre 1979 e 2019.

Eles descobriram que a poluição plástica cresceu durante todo o período do estudo. No entanto, desde 2005, os microplásticos – pedaços de plástico menores do que um grão de arroz – cresceram exponencialmente de alguns trilhões para 170 trilhões de partículas, em média.

Isso ocorre porque o lixo plástico no oceano está essencialmente se desintegrando, disse Eriksen.

“Está se fragmentando. Está se transformando no que chamamos no jornal de ‘poluição’, quase como a maneira como vemos a poluição do ar em nossa cidade, pequenas partículas criando nuvens de poluição sobre nossas cidades. Isso é altamente tóxico.”

“A mesma coisa para os plásticos. Temos esse acúmulo crescente de microplásticos, micro e agora nano, criando essas nuvens, essas plumas de partículas de microplástico aos trilhões em cada massa de água pairando sobre os centros dos oceanos”.

Cada partícula é como uma pequena esponja altamente tóxica, disse Eriksen, porque os plásticos realmente absorvem produtos químicos que a água não absorve.

“Ele pode ter alguns produtos químicos já ligados a ele desde a produção”, disse ele. “Então ele absorve mais, [coisas como] como DDT, pesticidas, que não se misturam com a água, mas grudam no plástico.”

As “esponjas” microplásticas absorvem todos os tipos de produtos químicos industriais, incluindo bifenilos policlorados (PCBs), hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs) e/ou substâncias per e polifluoroalquil (PFAS), mais conhecidas como “produtos químicos eternos”.

Então os animais marinhos comem esses plásticos ou ficam presos neles.

Eriksen disse que o crescimento exponencial dos plásticos oceânicos tem três causas.

Primeiro, os plásticos se fragmentam facilmente no oceano. Em segundo lugar, a produção de plásticos disparou nos últimos anos. Em terceiro lugar, disse ele, o cenário político mudou – acordos internacionais dos anos 70 e 80 que restringiam ações, como jogar lixo nos oceanos, deixaram de ser tratados obrigatórios para serem medidas voluntárias.

Kennedy contou a Eriksen sobre seu próprio trabalho sobre o efeito de desreguladores endócrinos – ou seja, ftalatos e BPAs – em plásticos, particularmente no desenvolvimento infantil. Ele disse que o vetor mais comum de exposição a desreguladores endócrinos são os plásticos:

“Seja de garrafas plásticas de água ou de todas as coisas que comemos que são embaladas em plástico que absorvem muitos desses produtos químicos da embalagem plástica, mesmo em alimentos orgânicos com o selo [orgânico], os BPAs viajam através do plástico.”

Nas últimas décadas, as pessoas foram treinadas para serem “consumidores descartáveis”, disse Eriksen, acrescentando que passamos de uma sociedade voltada para a conservação para uma de “obsolescência planejada”, onde os itens quebram ou ficam fora de moda rapidamente, então as pessoas compram mais.

Kennedy perguntou a Eriksen qual seria a solução. “Qual é a legislação dos seus sonhos?” ele perguntou.

Eriksen disse que as pessoas precisam perceber que “não há solução mágica”. Ele disse que o problema precisa ser resolvido “uma indústria de cada vez”, porque cada indústria está usando um polímero diferente, usando-o de maneiras diferentes e com diferentes impactos sociais.

Ele também disse que é importante olhar “a montante” – para a prevenção de empresas, produtores e órgãos legislativos como cidades ou mesmo a ONU, que atualmente está considerando um tratado global de plásticos – em vez de “a jusante” para a reciclagem individual do consumidor.

Kennedy acrescentou que uma das questões “upstream” mais desafiadoras é a forte ligação entre a expansão da produção de combustíveis fósseis e a produção de plásticos. Os subprodutos do ‘fracking’, por exemplo, são usados ​​na produção de plásticos e a expansão de uma indústria impulsiona a expansão da outra.

Ele disse que o acidente de trem da Norfolk Southern em Ohio, onde o trem transportava cloreto de vinila – um ingrediente chave na produção de PVC – demonstrou as conexões entre essas indústrias e os muitos riscos que representam para a vida das pessoas.

“E a reciclagem? Isso funciona?” Kennedy perguntou a Eriksen.

Eriksen disse que o problema com a reciclagem nos Estados Unidos é que ela não está preparada para o sucesso.

Tem que haver uma boa infraestrutura para levar os plásticos do consumidor a um centro de reciclagem para serem lavados e peletizados e depois de volta ao mercado para distribuição.

“É um processo muito mais caro do que apenas obter a matéria-prima da matéria-prima de petróleo novo, etileno novo vindo de estações de fracking. Portanto, não pode competir economicamente a menos que você o configure para competir”, disse ele.

Isso exigiria legislação e compromissos da indústria que não existem nos EUA, disse ele.

Kennedy disse que alguns sistemas como esse, em que o produtor deve internalizar os custos da reciclagem, existem na Europa e são eficazes. Nos Estados Unidos, por outro lado, as pessoas que criam o problema não precisam pagar para resolvê-lo.

Kennedy disse:

“Se você realmente deseja ter um capitalismo de livre mercado, os atores do mercado devem pagar por todos os custos de trazer seus produtos ao mercado, incluindo o custo de limpeza de si mesmos, que foi uma lição que todos deveríamos ter aprendido no jardim de infância.”

“Mas eles são capazes de evitar esse custo e escapar da disciplina do livre mercado e forçar o público a pagar seu custo de produção.”

O que as pessoas podem fazer em suas próprias vidas para resolver esse problema?

Evite plásticos, disse Eriksen. Compre a granel e coma orgânicos. Mas a melhor coisa que as pessoas podem realmente fazer, disse ele, é “se organizar”.

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