Johnson & Johnson (J&J) sta esplorando un piano per scaricare le responsabilità di una diffusa controversia sul borotalco creando una nuova impresa che poi cercherebbe la protezione delle norme sul fallimento, ha riferito Reuters.

Durante le discussioni di accordo sul suo borotalco per bambini contenente talco, un rappresentante legale della J&J ha detto agli avvocati dei querelanti che l’azienda potrebbe perseguire la messa in fallimento di una filiale come parte di una strategia per risolvere migliaia di reclami che collegano il prodotto al cancro alle ovaie.

Se eseguito, il piano potrebbe risultare in pagamenti più bassi per i casi che non si risolvono in anticipo, secondo persone che hanno familiarità con la questione.

Secondo il Wall Street Journal, la bancarotta può essere uno strumento potente per le aziende che affrontano un gran numero di cause su prodotti presumibilmente difettosi, o altre richieste di risarcimento di massa. La presentazione di un capitolo 11 può spingere i ricorrenti ad accettare accordi su compensi più bassi, fermando il contenzioso in corso e i procedimenti di scoperta, e creando un forum centralizzato per valutare le richieste.

Gli avvocati dei querelanti non sarebbero inizialmente in grado di fermare J&J dal fare un tale passo, anche se potrebbero perseguire vie legali per sfidarlo in seguito.

Un portavoce dell’azienda ha detto domenica che “Johnson & Johnson Consumer Inc. non ha deciso alcuna linea d’azione particolare in questa controversia, se non quella di continuare a difendere la sicurezza del talco e di contestare questi casi nel sistema di responsabilità civile, come dimostrano i processi in corso”.

J&J sta pensando di usare la legge del Texas sulla “fusione divisiva”, che permetterebbe all’azienda di dividersi in almeno due entità – creando una nuova entità che ospiterebbe le responsabilità del talco e che poi presenterebbe istanza di fallimento per fermare il contenzioso, secondo Reuters.

Se la J&J dovesse procedere, i querelanti che non si sono accordati potrebbero ritrovarsi in una lunga procedura di fallimento con una società molto più piccola. I futuri pagamenti dipenderebbero da come J&J finanzia l’entità che ospita le sue passività per il talco.

La manovra è nota tra gli esperti legali come fallimento Texas a due fasi, una strategia utilizzata negli ultimi anni dalle aziende che affrontano le controversie sull’amianto.

Secondo Onder Law, LLC, “Un fallimento Texas a due fasi è una mossa che è in linea con le tattiche senza scrupoli che Johnson & Johnson esercita da decenni. Se avranno successo – e non crediamo che sarà così – l’azienda spera di scaricare la sua responsabilità dalle cause sul talco in tutto il paese”.

Un’indagine Reuters del 2018 ha scoperto che la J&J sapeva da decenni che l’amianto, un noto cancerogeno, era in agguato nel suo talco per bambini e in altri prodotti cosmetici contenenti talco.

J&J ha smesso di vendere prodotti di polvere di talconegli Stati Uniti e in Canada l’anno scorso. Ma ad aprile 2021, c’erano circa 28.900 cause pendenti nei tribunali degli Stati Uniti contro l’azienda e la sua filiale J&J Consumer Inc. che sostengono che le polveri contenenti talco hanno causato cancro alle ovaie e altre lesioni.

J&J ha detto nel suo ultimo rapporto trimestrale di aprile che il numero di casi per il talco continua a crescere.

Come riportato da The Defender il mese scorso, la Corte Suprema il 1° giugno ha respinto un appello della J&J per ribaltare un verdetto da 2,1 miliardi di dollari a favore di querelanti che sostengono che i prodotti di talco dell’azienda hanno causato loro il cancro alle ovaie.

L’azienda farmaceutica, che ha sviluppato il vaccino Janssen COVID, ha chiesto alla corte suprema di rivedere il verdetto, sostenendo di non aver ricevuto un processo equo nel Missouri, dove la corte ha assegnato un risarcimento di 4,7 miliardi di dollari a 22 donne che hanno sviluppato il cancro alle ovaie.

Il verdetto è stato ridotto a 2,1 miliardi di dollari nel giugno 2020, dalla corte d’appello del Missouri.

Ken Starr, un procuratore che rappresenta le donne che hanno fatto causa alla J&J, ha scritto nelle memorie del tribunale che l’azienda farmaceutica “sapeva da decenni che le sue polveri di talco contenevano amianto, una sostanza altamente cancerogena con nessun livello di esposizione sicura conosciuto”.

Starr ha detto che l’azienda avrebbe potuto proteggere i clienti passando dal talco all’amido di mais, come proposto dai suoi scienziati già nel 1973, ma l’azienda non era disposta a sacrificare i profitti per avere un prodotto più sicuro. ”

La J&J sostiene che il suo borotalco è sicuro e non contiene amianto né causa il cancro.

Le cause che collegano il talco al cancro non rappresentato la prima volta che la J&J è stata citata in giudizio per la sicurezza dei suoi prodotti.

Altre importanti cause legali alla J&J e richiami per prodotti difettosi includono:

  • 1995: La J&J fu colpita da una multa di 7,5 milioni di dollari per aver distrutto documenti per coprire un’indagine sulla commercializzazione errata della sua crema per l’acne Retin-A per rimuovere le rughe.
  • 1996: L’azienda è entrata in un accordo non rivelato su false affermazioni sulla protezione dei preservativi contro l’HIV e altre malattie sessualmente trasmissibili.
  • 2001: J&J ha pagato 860 milioni di dollari in una causa collettiva per aver ingannato i clienti sullo scarto prematuro delle sue lenti a contatto morbide Acuvue 1-Day. J&J raccomandava di portarle solo una volta, anche se si è scoperto che le lenti non erano diverse dalle normali lenti Acuvue che duravano due settimane.
  • 2010: Il gigante farmaceutico ha dovuto accettare un accordo da 81 milioni di dollari per aver presentato in modo errato il suo farmaco antiepilettico Topamax come trattamento di disturbi psichiatrici e per aver assunto medici esterni per rafforzare le vendite per promuovere il farmaco per condizioni non approvate. L’anno seguente, J&J ha pagato 85 milioni di dollari per accuse simili contro il suo farmaco per il cuore Natrecor.
  • 2011: E’ stato scoperto che diversi prodotti per bambini della J&J contenevano ingredienti cancerogeni.
  • 2013: Il Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti ha addebitato all’azienda 2,2 miliardi di dollari in multe penali per aver commercializzato il suo farmaco per l’autismo e antipsicotico Risperdal per usi non approvati. Quarantacinque stati hanno intentato cause civili contro la J&J per questo scandalo. Altri gravi effetti avversi del Risperdal riportati dalla FDA includono diabete mellito, iperprolattinemia, sonnolenza, depressione, ansia, comportamento psicotico, suicidio e morte.
  • 2019: Una giuria di Filadelfia ha ordinato a J&J di pagare 8 miliardi di dollari di danni punitivi a un uomo del Maryland, i cui avvocati hanno sostenuto che l’azienda ha commercializzato illegalmente il farmaco antipsicotico Risperdal e ha minimizzato l’effetto collaterale per cui ai giovani uomini che lo usano potrebbe crescere il seno. All’epoca, la J&J stava affrontando circa 13.400 reclami legati al Risperdal.
  • 2020: Quattro aziende, tra cui la J&J hanno raggiunto un accordo da 26 miliardi di dollari con le contee e le città che le hanno citate per i danni legati all’epidemia di oppioidi nel più grande caso della corte federale nella storia americana.

2021: J&J ha accettato di pagare un accordo da 230 milioni di dollari con lo stato di New York, il quale accordo impedisce all’azienda di promuovere gli oppioidi e ha confermato la fine della distribuzione di tali prodotti negli Stati Uniti.