Johnson & Johnson (J&J) prüft einen Plan, um Verbindlichkeiten aus weit verbreiteten Babypuder-Rechtsstreitigkeiten auszulagern, indem ein neues Unternehmen gegründet wird, das dann Konkursschutz beantragen würde, so Reuters.

Während der Vergleichsgespräche über sein talkumhaltiges Babypuder sagte ein Rechtsvertreter von J&J den Anwälten der Kläger, dass das Unternehmen die Insolvenz einer Tochtergesellschaft als Teil einer Strategie zur Beilegung von Tausenden von Klagen verfolgen könnte, die das Produkt mit Eierstockkrebs in Verbindung bringen.

Wenn der Plan ausgeführt wird, könnte er zu niedrigeren Entschädigungen für Fälle führen, die nicht vorher beigelegt werden, so Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind.

Laut dem Wall Street Journal kann der Konkurs ein mächtiges Werkzeug für Unternehmen sein, die sich einer großen Anzahl von Klagen wegen mutmaßlich fehlerhafter Produkte oder anderer Massenschäden gegenübersehen. Ein Antrag nach Kapitel 11 kann die Antragsteller unter Druck setzen, niedrigere Vergleiche zu akzeptieren, indem laufende Rechtsstreitigkeiten und Offenlegungsverfahren gestoppt werden und ein zentrales Forum zur Bewertung von Ansprüchen geschaffen wird.

Die Anwälte der Kläger wären zunächst nicht in der Lage, J&J von einem solchen Schritt abzuhalten, könnten ihn aber späterauf dem Rechtsweg anfechten.

Ein Sprecher des Unternehmens sagte am Sonntag: “Johnson & Johnson Consumer Inc. hat sich in diesem Rechtsstreit für keine andere Vorgehensweise entschieden, als weiterhin die Sicherheit von Talkum zu verteidigen und diese Fälle im Rahmen des Deliktsystems zu verhandeln, wie die anhängigen Prozesse zeigen.”

J&J erwägt, das texanische “divisive merger”-Gesetz zu nutzen, das es dem Unternehmen erlauben würde, sich in mindestens zwei Einheiten aufzuspalten – und so eine neue Einheit zu schaffen, die die Talkum-Verbindlichkeiten übernimmt und dann Konkurs anmelden würde, um den Rechtsstreit zu beenden, so Reuters.

Sollte J&J so verfahren, könnten sich die Kläger, die sich nicht geeinigt haben, in einem langwierigen Konkursverfahren mit einem viel kleineren Unternehmen wiederfinden. Zukünftige Zahlungen würden davon abhängen, wie J&J die Einheit finanziert, die seine Verbindlichkeiten in Bezug auf das Talkum trägt.

Das Manöver ist unter Rechtsexperten als zweistufiger texanischer Konkurs bekannt, eine Strategie, die in den letzten Jahren von Unternehmen verwendet wurde, die mit Asbestklagen konfrontiert waren.

Laut Onder Law, LLC,“ist ein zweistufiger Konkurs in Texas ein Schachzug, der im Einklang mit den skrupellosen Taktiken steht, die Johnson & Johnson seit Jahrzehnten anwendet. Wenn sie erfolgreich ist – und wir glauben nicht, dass sie es sein wird – hofft die Firma, sich von ihrer Haftung aus Talkumklagen im ganzen Land zu befreien.”

Eine Reuters-Untersuchungaus dem Jahr 2018 ergab, dass J&J seit Jahrzehnten wusste, dass Asbest, ein bekanntes Karzinogen, in seinen Babypuder- und anderen kosmetischen Talkumprodukten steckte.

J&J hat im vergangenen Jahr den Verkauf von Talkumpuderprodukten in den USA und Kanada eingestellt. Im April 2021 waren jedoch rund 28.900 Klagen gegen das Unternehmen und seine Tochtergesellschaft J&J Consumer Inc. vor US-Gerichten anhängig, in denen behauptet wird, dass talkumhaltige Puder Eierstockkrebs und andere Verletzungen verursachen.

J&J sagte in seinem jüngsten Quartalsbericht im April, dass die Zahl der Talkumfälle weiter ansteigt.

Wie The Defender letzten Monat berichtete, hat der Oberste Gerichtshof am 1. Juni eine Berufung von J&J abgelehnt, um ein 2,1-Milliarden-Dollar-Urteil für Klägerinnen rückgängig zu machen, die behaupten, die Talkumpuderprodukte des Unternehmens hätten bei ihnen Eierstockkrebs verursacht.

Der Pharmakonzern, der den COVID-Impfstoff von Janssen entwickelt hat, bat das oberste Gericht, das Urteil zu überprüfen. Er argumentierte, dass er keinen fairen Prozess in Missouri erhalten habe, wo das Gericht 22 Frauen, die an Eierstockkrebs erkrankt waren, eine Auszahlung von 4,7 Milliarden Dollar zusprach.

Das Urteil wurde im Juni 2020 vom Berufungsgericht in Missouri auf 2,1 Milliarden US-Dollarreduziert.

Ken Starr, ein Staatsanwalt, der Frauen vertritt, die J&J verklagt haben, schrieb in Gerichtsunterlagen, dass die Pharmafirma “jahrzehntelang wusste, dass ihre Talkumpuder Asbest enthielten, eine hochgradig krebserregende Substanz, von der kein sicherer Expositionswert bekannt ist.”

Starr sagte, dass die Firma ihre Kunden hätte schützen können, wenn sie von Talkum auf Maisstärke umgestiegen wäre, wie es ihre Wissenschaftler bereits 1973 vorgeschlagen hatten, aber sie waren nicht bereit, ihre Gewinne für ein sichereres Produkt zu opfern.”

J&J behauptet, sein Babypuder sei sicher und enthalte weder Asbest noch verursache es Krebs.

Die Klagen, die Talkumpuder mit Krebs in Verbindung bringen, sind nicht die ersten, bei denen J&J wegen der Sicherheit seiner Produkte verklagt wurde.

Andere große J&J-Prozesseund Rückrufe wegen fehlerhafter Produkte sind:

  • 1995: J&J wird zu einer Geldstrafe von 7,5 Millionen Dollar verurteilt, weil es Dokumente vernichtethat, um eine Untersuchung über die unrechtmäßige Vermarktung seiner Aknecreme Retin-A zur Faltenentfernung zu vertuschen.
  • 1996: Das Unternehmen schloss einen nicht veröffentlichten Vergleich wegen falscher Behauptungen über den Schutz von Kondomen vor HIV und anderen Geschlechtskrankheiten.
  • 2001: J&J zahlte 860 Millionen Dollar in einer Sammelklage wegen Irreführung der Kunden bezüglich des voreiligen Entfernens der weichen Kontaktlinse 1-Day Acuvue. J&J empfahl, sie nur einmal zu tragen, obwohl sich herausstellte, dass die Linsen sich nicht von den regulären Acuvue-Linsen unterschieden, die zwei Wochen lang halten würden.
  • 2010: Der Arzneimittelgigant wurde mit einem 81-Millionen-Dollar- Vergleich belegt, weil er sein Antiepileptikum Topamax fälschlicherweise als Mittel zur Behandlung psychiatrischer Störungen bezeichnete und externe Ärzte anstellte, die sich seinem Verkaufsteam anschlossen, um das Medikament für nicht anerkannte Bedingungen zu bewerben. Im darauffolgenden Jahr zahlte J&J85 Millionen Dollar aufgrund ähnlicher Vorwürfe gegen sein Herzmedikament Natrecor.
  • 2011: Mehrere J&J-Babyprodukte wurden entdeckt, die krebserregende Inhaltsstoffe enthielten.
  • 2013: Das US-Justizministeriumverhängte gegen das Unternehmen eine Strafe in Höhe von 2,2 Milliarden US-Dollar für die Vermarktung des Autismus- und Antipsychotikums Risperdal für nicht zugelassene Indikationen. Fünfundvierzig Staaten hatten in dem Skandal Zivilklagen gegen J&J eingereicht. Weitere schwerwiegende Nebenwirkungen von Risperdal, über die die FDA berichtet, sind Diabetes mellitus, Hyperprolaktinämie, Somnolenz, Depression, Angstzustände, psychotisches Verhalten, Selbstmord und Tod.
  • ​​2019: Ein Geschworenengericht in Philadelphia verurteilte J&J zur Zahlung von 8 Milliarden Dollar Strafschadenersatz an einen Mann aus Maryland, dessen Anwälte argumentierten, das Unternehmen habe das Antipsychotikum Risperdal illegal vermarktet und die Nebenwirkung heruntergespielt, dass jungen Männern, die es einnehmen, Brüste wachsen könnten. Zu diesem Zeitpunkt sah sich J&J mit etwa 13.400 Klagen im Zusammenhang mit Risperdal konfrontiert.
  • 2020: Vier Unternehmen, darunter J&J, erzielten einen 26-Milliarden-Dollar-Vergleich mit Landkreisen und Städten, die sie auf Schadenersatz im Zusammenhang mit der Opioid-Epidemie verklagt hatten, im größten Bundesgerichtsverfahren der amerikanischen Geschichte.

2021: J&J stimmt der Zahlung eines 230-Millionen-Dollar-Vergleichs mit dem Staat New York zu, der dem Unternehmen die Werbung für Opioide untersagt, und bestätigt, dass es den Vertrieb solcher Produkte innerhalb der USA einstellt.