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A exposição aos PFAS, ou “produtos químicos para sempre”, está associada a um risco aumentado de mortalidade por doenças cardiovasculares, câncer renal e câncer testicular, de acordo com um novo estudo italiano.
O estudo longitudinal, publicado em 16 de abril na Environmental Health, é o primeiro a demonstrar formalmente a ligação entre a exposição a substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil e a mortalidade cardiovascular na maior população exposta do mundo, segundo os autores.
As descobertas somam-se ao crescente conjunto de evidências sobre os riscos para a saúde associados ao PFAS, um grupo de produtos químicos sintéticos utilizados numa ampla gama de produtos de consumo e aplicações industriais.
Entretanto, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) anunciou na semana passada que finalizou uma regra que designa o PFOA e o PFOS como substâncias perigosas ao abrigo da lei do Superfund. E em 10 de abril, a agência anunciou os primeiros limites legais aplicáveis para PFAS em água potável.
A Food and Drug Administration (FDA) dos EUA publicou na semana passada uma atualização sobre os resultados dos testes de PFAS em alimentos, indicando perigo potencial com os produtos químicos que se acumulam nos peixes. Além disso, divulgou um método de teste revisado que pode identificar quase o dobro de produtos químicos PFAS em alimentos.
O estudo e os anúncios surgem em meio a notícias recentes que expõem a presença de PFAS em band-aids, recipientes plásticos para alimentos, equipamentos de bombeiros e grama artificial, levantando preocupações sobre a onipresença dessas substâncias e seus efeitos na saúde humana.
‘Grande e trágica experiência natural’ de contaminação por PFAS
O estudo italiano, liderado por investigadores da Universidade de Pádua, concentrou-se numa área da região do Vêneto, no norte de Itália, com uma população total de cerca de 150.000 habitantes.
A área tem sido afetada pela contaminação da água por PFAS desde a década de 1980, principalmente devido às emissões de uma fábrica que produzia produtos contendo PFAS.
A área foi qualificada como “o maior episódio mundial de contaminação de água por PFAS relatado até agora”, segundo os autores do estudo.
Os pesquisadores analisaram dados de mortalidade de quase 60 mil pessoas entre 1980 e 2018, comparando a população exposta a um grupo de referência da mesma região.
Eles descobriram que durante os 34 anos seguintes ao início da contaminação por PFAS em 1985, a população exposta sofreu 3.890 mortes a mais do que o esperado com base nas taxas de mortalidade do grupo de referência.
“Em outras palavras, a cada três dias ocorreram 12 mortes contra as 11 esperadas”, disseram os autores.
O excesso de mortes foi em grande parte atribuído a doenças cardiovasculares, com a população exposta apresentando um risco significativamente maior de morrer de doenças cardíacas, especialmente doença cardíaca isquêmica, caracterizada pelo acúmulo de placa coronariana conhecida como aterosclerose que bloqueia as artérias ao longo do tempo.
O estudo também encontrou aumento da mortalidade por câncer renal e testicular, consistente com pesquisas anteriores que sugerem uma ligação entre a exposição ao PFAS e essas malignidades.
Na área mais afetada estudada (área vermelha A), as chances de mortalidade por câncer renal foram 73% maiores de 2015 a 2018.
Entre 1985 e 1999, os investigadores encontraram um aumento global de 40% nas probabilidades de mortalidade por câncer testicular e um aumento de 156% na área mais afetada.
No entanto, nenhum risco adicional foi observado após 1999, o que os autores atribuíram às melhorias no tratamento da doença.
A força do estudo italiano reside no seu design único, que aproveita a “grande e trágica experiência natural” da contaminação por PFAS na região do Vêneto.
Ao comparar a população exposta com um grupo de referência da mesma área, os investigadores conseguiram controlar potenciais fatores de confusão e estabelecer uma ligação mais clara entre a exposição aos PFAS e os resultados de saúde.
No entanto, os investigadores reconheceram algumas limitações, tais como a dependência de dados agregados a nível municipal e a incapacidade de ajustar fatores a nível individual, como tabagismo ou dieta alimentar.
Autores do estudo pedem proibição imediata da produção de PFAS
Os investigadores sugeriram que a exposição ao PFAS pode levar a um risco aumentado de doenças cardiovasculares através de duas vias principais: o desenvolvimento de aterosclerose e a ocorrência de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT).
“O PFOA [ácido perfluorooctanóico, um produto químico PFAS amplamente estudado] aumenta os níveis séricos de colesterol total e colesterol de baixa densidade”, explicaram os autores, citando estudos anteriores.
Níveis elevados de colesterol são fatores de risco bem estabelecidos para aterosclerose, uma condição caracterizada pelo acúmulo de placas nas artérias, que pode levar a ataques cardíacos e derrames.
Os níveis séricos de PFAS em crianças, adolescentes e adultos jovens na região também foram associados a vários marcadores de doenças cardiovasculares, incluindo pressão arterial, níveis de triglicerídeos, colesterol total e colesterol de baixa densidade.
Os autores também observaram o possível papel do diabetes nas doenças cardiovasculares entre indivíduos expostos ao PFAS, encontrando um risco excessivo após 2010. Eles sugeriram pesquisas futuras sobre este tema.
“Associações de concentrações séricas de PFAS com múltiplos indicadores glicêmicos de diabetes tipo 2, como glicose e insulina, têm sido frequentemente relatadas, mas estudos epidemiológicos produziram resultados mais conflitantes”, afirmaram.
Os investigadores propuseram que o impacto psicológico de viver numa área contaminada com PFAS pode contribuir para o desenvolvimento de TEPT, que por sua vez pode estar associado a um risco aumentado de doenças cardiovasculares.
“A exposição a uma contaminação ambiental resultante de processos industriais ou acidentes é psicologicamente estressante para as comunidades afetadas”, escreveram.
A sobrecarga alostática ocorre quando “o estresse causa alterações fisiológicas e desequilíbrios nos mediadores do estresse, como os glicocorticoides das glândulas suprarrenais, aminoácidos excitatórios e citocinas”, disseram os pesquisadores.
Um estudo local citado no artigo observou altos níveis de ansiedade dos pais em relação à saúde e qualidade de vida dos seus filhos devido à exposição aos PFAS.
O stress crônico também pode aumentar o risco de hipertensão e doença cardíaca isquêmica, salientaram os investigadores, enquanto o próprio stress, de qualquer fonte, “interage com a exposição a poluentes e amplifica os seus efeitos ao comprometer, por exemplo, o sistema imunitário”.
Os produtos químicos PFAS também têm sido associados a alterações no metabolismo lipídico durante a gravidez e à desregulação endócrina, o que pode contribuir para o desenvolvimento de doenças crônicas.
As descobertas sobre o câncer renal e testicular são consistentes com pesquisas anteriores, observaram os autores, incluindo uma recente reavaliação da Agência Internacional de Pesquisa sobre o Câncer (IARC), que classificou o PFOA como “cancerígeno para humanos” e o PFOS (ácido perfluorooctanossulfônico, outro ácido químico comum das PFAS) como “possivelmente cancerígeno para humanos”.
Um recente episódio do “RFK Jr Podcast” discutindo a exposição dos bombeiros ao PFAS devido a equipamentos de combate a incêndios e espuma anti-incêndio também destacou as altas taxas de câncer de próstata e testicular em homens e distúrbios reprodutivos em mulheres.
“As nossas descobertas acrescentam algumas evidências à literatura existente”, escreveram os autores do estudo, embora reconhecessem que as evidências do câncer testicular eram limitadas pela confiança nos dados de mortalidade, uma vez que os avanços no tratamento melhoraram as taxas de sobrevivência.
Os investigadores apelaram à proibição imediata da produção de PFAS e à implementação de atividades adicionais de remediação em áreas contaminadas, dadas as suas conclusões e a recente revisão da IARC.
Nova regra da EPA faz com que poluidores paguem pela limpeza
A EPA finalizou na semana passada uma regra que designa dois produtos químicos PFAS amplamente utilizados, PFOA e PFOS, como substâncias perigosas de acordo com a Lei de Resposta, Compensação e Responsabilidade Ambiental Abrangente comumente conhecida como lei do Superfund.
A ação, que chamou a atenção para a crescente preocupação sobre os efeitos na saúde dos “produtos químicos eternos”, capacita a EPA a obrigar os poluidores a pagarem ou a realizarem investigações e limpeza da contaminação por PFAS.
A regra exige que as entidades relatem imediatamente as liberações de PFOA e PFOS que atendam ou excedam a quantidade reportável de uma libra dentro de 24 horas ao Centro de Resposta Nacional e às equipes de emergência estaduais, tribais e locais.
O administrador da EPA, Michael S. Regan, chamou o novo roteiro estratégico do PFAS de “uma abordagem de toda a agência para proteger a saúde pública e abordar os danos às comunidades sobrecarregadas pela poluição do PFAS”.
Regan disse que a autoridade do Superfund “permitirá que a EPA resolva mais locais contaminados, tome medidas mais precoces e acelere as limpezas, ao mesmo tempo que garante que os poluidores paguem os custos de limpeza da poluição que ameaça a saúde das comunidades”.
A ação da EPA baseia-se em provas científicas que demonstram que a exposição ao PFOA e ao PFOS está associada a efeitos adversos para a saúde, incluindo vários cânceres, danos no sistema cardiovascular e imunitário, diminuição da fertilidade nas mulheres e efeitos adversos no desenvolvimento neurológico nas crianças.
O anúncio da EPA destacou 9 mil milhões de dólares em financiamento para abordar PFAS e outros contaminantes emergentes na água potável, e 12 mil milhões de dólares adicionais para apoiar investimentos gerais em água potável, incluindo o tratamento de PFAS.
Os defensores do ambiente e da saúde pública elogiaram a ação da EPA. “Já passou da hora de os poluidores que envenenaram a todos nós serem responsabilizados”, disse Ken Cook, presidente e cofundador do Grupo de Trabalho Ambiental.
“Esta decisão é particularmente bem-vinda pelas comunidades que residem perto destas bases e locais do Superfund, que há muito se sentem frustradas pela aparente inação da EPA em obrigar os poluidores a resolverem a sua poluição”, escreveu a cientista ambiental Mindi Messmer no seu Substack.
Messmer estava se referindo à contaminação por PFAS na antiga Base Aérea de Pease em Portsmouth, New Hampshire, que adulterou a população costeira de moluscos e ao Coakley Landfill Superfund Site, que poluiu poços de água potável em várias cidades de New Hampshire.
Atualização da FDA sobre testes PFAS de amostras de alimentos
A FDA, em uma atualização do PFAS de 18 de abril, relatou seus recentes testes de quase 1.300 amostras de alimentos – incluindo “pães e grãos; frutas e vegetais; e carne, ovos e produtos lácteos, incluindo leite” — como parte do seu Estudo de Dieta Total ou a partir do que recolheu como parte de tarefas específicas.
A agência tem testado 16 tipos diferentes de PFAS. Os resultados até agora revelam que a maioria dos alimentos testados não contém níveis detectáveis destas substâncias.
Relatando um conjunto de dados de 95 amostras, o FDA detectou PFAS em oito amostras – “duas amostras de carne bovina e duas de bacalhau, e uma amostra de cada camarão, salmão, peixe-gato e tilápia” – mas afirmou que os níveis medidos “não eram suscetíveis a serem uma preocupação de saúde para crianças pequenas ou para a população em geral.”
A FDA observou que os níveis mais elevados de PFAS encontrados em peixes e frutos do mar podem ser devido ao potencial de “filtradores, como amêijoas, mas também outros moluscos bivalves, incluindo ostras, mexilhões e vieiras” para bioacumular mais contaminantes ambientais do que outros tipos de animais marinhos.
Para responder às preocupações crescentes, a FDA desenvolveu novos métodos analíticos para detectar e quantificar PFAS em amostras de alimentos, incluindo um método atualizado que pode medir 30 tipos diferentes de PFAS em várias “matrizes alimentares”.
A agência também está trabalhando com autoridades estaduais e locais para identificar e investigar áreas com contaminação conhecida por PFAS e para avaliar a segurança dos alimentos cultivados e produzidos localmente.