Un nuevo análisis de las reclamaciones de los seguros médicos de Estados Unidos realizado por la organización independiente sin ánimo de lucro, ‘FAIR Health’, revela un fuerte aumento de las enfermedades relacionadas con la salud mental entre los adolescentes desde el inicio de la pandemia.

Los datos analizados por ‘Fair Health’ muestran que, mientras que las reclamaciones médicas generales de los adolescentes disminuyeron desde marzo de 2020, la necesidad de atención médica mental se disparó, lo que permite afirmar que los adolescentes de Estados Unidos no están bien.

Durante el punto álgido de la pandemia, en marzo-abril de 2020, las reclamaciones de salud mental entre los adolescentes aumentaron como porcentaje de todas las reclamaciones de atención médica en un 97% y un 103,5% con respecto a los mismos meses del año anterior.

Las reclamaciones de atención médica no relacionadas con la salud mental disminuyeron un 53,3% y un 53,4% durante los mismos meses.

Este patrón de aumento de las reclamaciones de atención médica para salud mental continuó hasta noviembre de 2020, aunque la magnitud del cambio a finales de 2020 en comparación con finales de 2019 fue menor que en marzo y abril, según el nuevo informe oficial o libro blanco de ‘FAIR Health’, “The Impact of COVID-19 on Pediatric Mental Health: A Study of Private Healthcare Claims” (“El impacto de COVID-19 en la salud mental pediátrica: Un estudio de las reclamaciones de atención médica a la sanidad privada”).

FAIR Health estudió los efectos de la pandemia en la salud pediátrica de Estados Unidos, centrándose específicamente en los grupos de edad de 13 a 18 años y de 19 a 22 años. Los investigadores analizaron los datos de la base de datos de la organización sin ánimo de lucro de más de 32.000 millones de registros de reclamaciones de asistencia sanitaria privada. Hicieron un seguimiento de los cambios mes a mes desde enero de 2020 hasta noviembre de 2020 y compararon las cifras con los mismos meses de 2019.

Los investigadores analizaron la salud mental general, las autolesiones intencionadas, las sobredosis y los trastornos por consumo de sustancias, los principales diagnósticos de salud mental, los motivos de las visitas a urgencias y las variaciones entre un estado y otro.

“Vemos [un aumento en la] [increased] depresión y ansiedad en todos los grupos de edad, pero en la adolescencia está aumentando exageradamente”, Robin Gurwitch, psicólogo y profesor del Centro Médico de la Universidad de Duke dijo a TIME: “Cuando los niños miran al futuro ahora, están viendo un futuro que es no el que imaginaban antes”.

Estas son las principales conclusiones, recogidas en el informe oficial o libro blanco:

  • Antes de que comenzara la pandemia, las mujeres representaban el 66% del total de reclamaciones de de atención sobre salud mental en edades comprendidas entre los 13 y los 18 años. A partir de marzo, el porcentaje subió al 71% en las mujeres, frente al 29% en los hombres. Los resultados concuerdan con las investigaciones realizadas, según las cuales las mujeres tienen casi el doble de probabilidades de ser diagnosticadas de enfermedades mentales que los hombres.
  • Las líneas de reclamaciones de atención médica por autolesiones intencionadas como porcentaje de todas las líneas de reclamaciones de atención médica en el grupo de edad de 13 a 18 años aumentaron un 90,71% en marzo de 2020 en comparación con marzo de 2019 y casi se duplicaron al 99,83% en abril de 2020 en comparación con 2019.
  • El análisis mes a mes por género de las reclamaciones de atención médica por autolesiones intencionales de enero a noviembre de 2020 mostró que las mujeres en el grupo de edad de 13 a 18 años tenían entre 2,5 y 5 veces más probabilidades de ser tratadas por autolesiones intencionales que los hombres y, en el punto álgido de la disparidad en agosto, eran el 84% de la distribución, en comparación con los hombres, que eran el 16%.
  • Las líneas de reclamaciones de atención médica por sobredosis en el grupo de edad de 13 a 18 años aumentaron un 94,91% como porcentaje de todas las líneas de reclamaciones de atención médica en marzo de 2020 y un 119,31% en abril de 2020 con respecto a los mismos meses del año anterior. Las líneas de reclamación de atención médica por trastornos por consumo de sustancias también aumentaron en porcentaje en marzo (64,64%) y abril (62,69%) de 2020 en comparación con sus correspondientes meses de 2019.
  • El trastorno de ansiedad entre las edades de 13 a 18 años aumentó en abril de 2020 hasta el 93,6% de todas las líneas de reclamaciones de atención médica en comparación con abril de 2019, el trastorno depresivo mayor aumentó un 83,9% y el trastorno de adaptación aumentó un 89,7%.
  • El grupo de 19 a 22 años presentó tendencias similares en materia de salud mental, aunque menos pronunciadas que el grupo de 13 a 18 años.
  • ‘Fair Health’ también separó las reclamaciones de atención médica por salud mental según regiones. En el grupo de edad de 13 a 18 años en el noreste, se produjo un aumento del 333,93% en las líneas de reclamación de atención médica por autolesiones intencionadas como porcentaje de todas las líneas de reclamación de atención médica, una tasa superior a la de cualquier otra región.

Según el análisis, el descenso en todas las líneas de reclamaciones de atención médica se debió probablemente a las restricciones generalizadas de la atención médica no urgente en la primavera de 2020 y a la continua evitación de la atención tras el levantamiento de las restricciones.

El aumento significativo de la atención sanitaria mental mientras la atención médica general disminuía sugiere que el aumento de los problemas de salud mental fue provocado por la pandemia en el grupo de edad de 13 a 18 años.

Un número creciente de estudios respaldan las conclusiones de ‘FAIR Health’:

Un estudio publicado el 1 de marzo en el Diario Oficial de la Academia Americana de Pediatría mostró una tasa significativamente mayor de ideación suicida en marzo y julio de 2020 y mayores tasas de intentos de suicidio en febrero, marzo, abril y julio de 2020 en comparación con los mismos meses de 2019. Estos meses corresponden a momentos en los que los factores de estrés por COVID-19 y las respuestas de la comunidad fueron mayores.

Un estudio danés publicado en ‘BMC Psychiatry’ descubrió que los niños y adolescentes mostraron un empeoramiento de los síntomas del trastorno obsesivo compulsivo, así como de los síntomas de ansiedad y depresión, durante la pandemia.

Un estudio italiano publicado en ‘Frontiers of Psychiatry’ descubrió un empeoramiento de los síntomas, incluidos los tics, en niños y adolescentes con síndrome de Tourette durante la pandemia.

Desde que la pandemia de COVID comenzó en marzo de 2020 y las escuelas cerraron sus puertas, los informes de pensamientos suicidas, intentos de suicidio y peticiones de ayuda entre los niños han aumentado significativamente en todo el país, según numerosos estudios e informes de los medios de comunicación, informó ‘The Defender’ en febrero.

Este es el séptimo de una serie de estudios publicados por ‘FAIR Health’ sobre la pandemia del COVID-19, pero el primero que se centra por completo en la salud mental de los adolescentes.