Dupont und 3M verheimlichen seit 40 Jahren Studien, die zeigen, dass PFAS-Chemikalien der menschlichen Gesundheit ernsthaft schaden

40 Jahre lang wussten Dupont und 3M, dass PFAS-Chemikalien eine Gefahr für die menschliche Gesundheit darstellen – aber sie verbargen die Beweise vor Aufsichtsbehörden, Mitarbeitern und der Öffentlichkeit, damit sie ihre giftigen Produkte weiter verkaufen konnten.

Laut den Autoren der neuen Studie, die in den Annals of Global Health veröffentlicht wurde, “hat die chemische Industrie die Taktik der Tabakindustrie angewandt, um die öffentliche Wahrnehmung der Toxizität von PFAS herauszuzögern, was wiederum zu einer Verzögerung des Erlasses von Vorschriften für deren Regulierung führte”.

Während der Jahrzehnte, in denen die beiden Unternehmen die Forschungen ihrer eigenen Wissenschaftler über die Gesundheitsrisiken von Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) verheimlichten, wurden die so genannten “ewigen Chemikalien” – die Hunderte von Jahren brauchen, um sich in der Umwelt abzubauen – in Wasser, Luft, Boden und im menschlichen Körper allgegenwärtig.

PFAS-Chemikalien wurden in den 1950er Jahren in eine Vielzahl von Konsumgütern wie Antihaft-Kochgeschirr, Lebensmittelverpackungen und Textilien eingeführt. Sie sind selbst in geringsten Konzentrationen schädlich und werden mit schwerwiegenden Gesundheitsschäden in Verbindung gebracht, darunter Krebs, Schilddrüsenerkrankungen, Leberschäden und Schäden für Schwangere und Säuglinge.

Die Gefahren von PFAS-Chemikalien wurden in den letzten zehn Jahren von Forschern des öffentlichen Gesundheitswesens und der Öffentlichkeit weithin anerkannt. Die Studie zeigte jedoch, dass 3M und Dupont, die größten Hersteller von PFAS, seit den 1960er Jahren aktiv Beweise für die Gefährlichkeit dieser Chemikalien unterdrückt haben.

Forscher der Universität von Kalifornien, San Francisco (UCSF) analysierten geheime Dokumente der Industrie, die in einer Klage des Anwalts Robert Bilott entdeckt wurden, der für seinen bahnbrechenden Fall gegen DuPont bekannt ist, der in dem Film “Dark Waters” gezeigt wurde.

Die Autoren schreiben, dass sie hoffen, dass die in dem Papier dargestellte Zeitleiste der Beweisunterdrückung die Bemühungen von Menschen und Regierungen auf der ganzen Welt unterstützen wird, rechtliche und gesetzgeberische Maßnahmen zu ergreifen, um PFAS-Hersteller zu verklagen und die Produktion der giftigen Chemikalien einzudämmen.

Im April schlug die US-Umweltschutzbehörde (EPA) Höchstwerte für die Kontamination von sechs PFAS-Chemikalien im Trinkwasser vor. Verfechter der öffentlichen Gesundheit sind jedoch der Ansicht, dass der Vorschlag weit hinter dem zurückbleibt, was nötig ist.

Es gibt 12.000 chemische Varianten von PFAS, und mindestens 26 von ihnen – von denen viele von der EPA nicht einmal überwacht werden – wurden kürzlich im Trinkwasser nachgewiesen.

Letzte Woche einigten sich die PFAS-Hersteller Dupont, Chemours und Corteva auf einen Vergleich in Höhe von 1,2 Milliarden Dollar, um Haftungsansprüche öffentlicher Wasserversorgungssysteme in den USA beizulegen, wie The Guardian berichtete.

Und Bloomberg News berichtete, dass 3M erwägt, 10 Milliarden Dollar zu zahlen, um einen Rechtsstreit beizulegen, damit das Unternehmen nicht vor Gericht mit dem Vorwurf konfrontiert wird, es habe wissentlich Trinkwasser in den USA verunreinigt.

Das Gerichtsverfahren sollte diese Woche in South Carolina beginnen, wurde aber auf Eis gelegt, um die Einigung in dem Testverfahren auszuarbeiten – einem von mehr als 4.000 Verfahren gegen 3M und andere Chemieunternehmen wegen Wasserverschmutzung.

Die Entfernung von PFAS-Chemikalien aus der amerikanischen Trinkwasserversorgung wird wahrscheinlich über 400 Milliarden Dollar kosten. Einem kürzlich veröffentlichten Bericht zufolge belaufen sich die Kosten, die der Gesellschaft durch PFAS entstehen, wenn man die Sanierung von Böden und Gewässern, die Überwachung der Verschmutzung und die Gesundheitskosten im Zusammenhang mit einer Reihe von PFAS-bedingten Gesundheitsproblemen berücksichtigt, auf insgesamt 17,5 Billionen US-Dollar pro Jahr.

“Dutzende von Fällen”, in denen Dupont und 3M Beweise für Schäden unterdrückt haben

In der Studie wird genau dargelegt, was Dupont und 3M über die von diesen Industriechemikalien ausgehenden Gefahren wussten, und es wird ein Zeitplan für die von ihnen unterdrückten wissenschaftlichen Erkenntnisse und die Art und Weise, wie sie dies taten, aufgestellt.

Die Forscher verwendeten Methoden, die zuvor für die Analyse ähnlicher Dokumente der Tabakindustrie entwickelt worden waren. Sie fanden heraus, dass die Hersteller von PFAS dem Spielplan der Tabakindustrie folgten, indem sie interne Studien, die Gesundheitsrisiken aufzeigten, unterdrückten und den öffentlichen Diskurs verzerrten.

Zwischen 1961 und 2006 fanden sie Dutzende von Fällen, in denen Dupont- oder 3M-Wissenschaftler die Toxizität von PFAS feststellten, die Ergebnisse aber nicht veröffentlichten oder der EPA meldeten, wie es das Bundesgesetz verlangt. Die Forscher verfolgten die Kommunikation, die darauf abzielte, den öffentlichen Diskurs zu verzerren, sowie die Art und Weise, wie die Unternehmen Druck auf die staatlichen Aufsichtsbehörden ausübten, um Industriestandards festzulegen.

Bereits 1961 stellte Dupont fest, dass die zur Herstellung von Teflon verwendeten Chemikalien bekanntlich die Leber von Ratten vergrößerten, selbst bei niedrigen Dosen, und der Bericht wies darauf hin, dass “der Kontakt mit der Haut streng vermieden werden sollte”.

In den 1970er Jahren gab es eine Reihe von Enthüllungen über die Giftigkeit von PFAS bei Dupont. So hat beispielsweise ein von Dupont finanziertes Labor eine Reihe von Forschungsstudien durchgeführt, in denen festgestellt wurde, dass Teflonpartikel beim Einatmen giftig sein und Geschwüre verursachen können. Studien zeigten auch, dass Ratten und Hunde, denen niedrige Dosen der Chemikalien injiziert wurden, starben.

In den 1980er Jahren stellte Dupont bei seinen Mitarbeitern erhöhte Leberenzyme, Geburtsfehler bei den Babys der Angestellten und Fehlgeburten bei schwangeren Frauen fest.

Sie haben diese Informationen nicht veröffentlicht, obwohl sie stillschweigend zugaben, dass sie Frauen im gebärfähigen Alter von jeglicher potenziellen Exposition gegenüber C8, einer der PFAS-Chemikalien, ausschlossen.

In späteren Jahren führten sowohl 3M als auch Dupont Studien durch, die PFAS-Chemikalien mit Prostata-, Hoden-, Blasen- und Nierenkrebs in Verbindung brachten.

Die Unternehmen veröffentlichten diese Ergebnisse jedoch weder in wissenschaftlichen Zeitschriften noch teilten sie sie der Öffentlichkeit, den Aufsichtsbehörden oder den besonders gefährdeten Mitarbeitern mit.

Stattdessen bestanden sie darauf, dass wichtige PFAS-Chemikalien wie C8 “ungefähr so giftig wie Kochsalz” seien. In unternehmensinternen Vermerken und in der Öffentlichkeit leugneten sie jegliche Gesundheitsrisiken und finanzierten Studien, die keine nachteiligen Auswirkungen von PFAS-Chemikalien auf die menschliche Gesundheit feststellten.

Im Jahr 2004 verhängte die EPA eine Geldstrafe gegen DuPont, weil das Unternehmen seine Erkenntnisse über Perfluoroctansäure (PFOA), eine Klasse von PFAS-Chemikalien, nicht offengelegt hatte, heißt es in einer Pressemitteilung, in der die Ergebnisse der UCSF angekündigt wurden.

“Der Vergleich in Höhe von 16,45 Millionen Dollar war die größte zivilrechtliche Strafe, die zu diesem Zeitpunkt gemäß den US-Umweltgesetzen verhängt wurde”, heißt es in der Pressemitteilung, “aber es war immer noch nur ein kleiner Bruchteil des Jahresumsatzes von DuPont in Höhe von 1 Milliarde Dollar mit PFOA und C8 im Jahr 2005.”

Erst 2006 verlangte Dupont von der EPA, Teflon als sicher zu bescheinigen und jegliche gesundheitsschädliche Wirkung von PFOA zu leugnen.

The Lever berichtete, dass die EPA “anscheinend nachgegeben hat und den Verbrauchern im März 2006 mitteilte, dass sie nicht auf die Verwendung ihrer Antihaftprodukte verzichten müssen”.

Im Jahr 2018 wurde aufgedeckt, dass die EPA Druck auf die Bundesbehörde für toxische Substanzen und Krankheitsregister ausübte, um eine Studie zu unterdrücken, die zeigte, dass PFAS-Chemikalien noch gefährlicher sind als bisher angenommen, berichtete The Intercept.

Erst in diesem Jahr schlug die EPA endlich Rechtsvorschriften vor, die Grenzwerte für PFAS im Trinkwasser festlegen.

Die PFAS-Hersteller lehnen diese Vorschläge weiterhin ab. Und die Bundesregierung hat noch keine durchsetzbaren Regeln festgelegt, berichtete The Guardian. In den letzten zwei Jahren haben jedoch mehrere Staaten neue Gesetze erlassen, die PFAS in Konsumgütern wie Kinderbetten und Laufställen, Stoffen und Lebensmittelverpackungen verbieten.

Und die Staaten klagen weiterhin gegen die Hersteller von PFAS, berichtet die New York Post. Diesen Monat reichte der Generalstaatsanwalt von Maryland, Anthony G. Brown, zwei Klagen gegen PFAS-Hersteller, darunter DuPont und 3M, wegen der angeblichen Verunreinigung der natürlichen Ressourcen von Maryland und der negativen Auswirkungen auf die Gesundheit der Einwohner ein.

Die Autoren der Studie kamen zu dem Schluss, dass die großen Chemikalienhersteller, ähnlich wie Big Tobacco, ein finanzielles Interesse daran haben, Beweise für die Schäden ihrer Produkte zu unterdrücken und die öffentliche Wahrnehmung ihrer Sicherheit zu manipulieren.

Das Versäumnis der US-Regulierungsbehörden, von diesen Industrien Transparenz zu verlangen, bedeutet, dass “wir möglicherweise immer den Teufel jagen, den sie kennen, anstatt die öffentliche Gesundheit von Anfang an zu verteidigen”, schreiben sie.