L’immunità naturale sembra conferire una protezione più duratura e più forte contro l’infezione da SARS-CoV-2, la malattia sintomatica e l’ospedalizzazione da variante Delta rispetto all’immunità indotta dal vaccino a due dosi Pfizer-BioNTech, secondo un nuovo studio preprint israeliano.

I nuovi dati potrebbero giocare un ruolo chiave nel determinare se le persone che hanno precedentemente avuto la COVID debbano ricevere entrambe le dosi dei vaccini Pfizer o Moderna, ha riferito Science.

Nel più grande studio di osservazione del mondo reale che confronta l’immunità naturale acquisita attraverso una precedente infezione da SARS-CoV-2 con l’immunità indotta dal vaccino mRNA Pfizer, le persone guarite dalla COVID avevano molte meno probabilità, rispetto alle persone mai infettate e vaccinate, di contrarre la variante Delta, sviluppare sintomi o essere ricoverate.

Lo studio, pubblicato il 25 agosto su medRxiv, è stato condotto in uno dei paesi più altamente vaccinati del mondo utilizzando i dati di Maccabi Healthcare Services, che riguardano circa 2,5 milioni di israeliani, o circa il 26% della popolazione.

I ricercatori hanno esaminato le cartelle cliniche di 673.676 israeliani dai 16 anni in su, registrando le loro infezioni, sintomi e ricoveri tra il 1° giugno e il 14 agosto, quando la variante Delta era predominante in Israele.

Lo studio, condotto da Tal Patalon e Sivan Gazit, con il braccio di ricerca e innovazione del Maccabi, KSM, ha trovato in due analisi che le persone che non erano mai state infettate dalla SARS-CoV-2 ma erano state vaccinate in gennaio e febbraio avevano da 6 a 13 volte più probabilità di avere una infezione breakthrough (NdT: infezione in cui viene superata la presunta immunità offerta dal vaccino) con la variante Delta rispetto alle persone non vaccinate che erano state precedentemente infettate dalla SARS-CoV-2.

I ricercatori hanno notato che l’aumento del rischio era significativo anche per la malattia asintomatica.

“Questa analisi ha dimostrato che l’immunità naturale offre una protezione più duratura e più forte contro l’infezione, la malattia sintomatica e l’ospedalizzazione causate dalla variante Delta”, hanno detto i ricercatori.

“È un esempio da manuale di come l’immunità naturale sia davvero superiore alla vaccinazione”, ha detto a Science Charlotte Thålin, medico e ricercatrice di immunologia al Danderyd Hospital e al Karolinska Institute. “Per quanto ne so, è la prima volta che [this] è stato veramente dimostrato nel contesto della COVID-19”.

In un’analisi che ha studiato più di 32.000 persone nel sistema sanitario, il rischio di sviluppare COVID sintomatico è risultato 27 volte più alto tra i vaccinati e il rischio di ospedalizzazione otto volte più alto, secondo Science.

“Le differenze sono enormi”, ha detto Thålin, anche se ha avvertito che i numeri per le infezioni e altri eventi analizzati per i confronti erano piccoli.

Eric Topol di Scripps ha sottolineato che lo studio ha diverse limitazioni, come la debolezza intrinseca di un’analisi retrospettiva rispetto a uno studio prospettico che regolarmente testa tutti i partecipanti nel tracciamento di nuove infezioni, infezioni sintomatiche, ricoveri e decessi andando avanti nel tempo.

Michel Nussenzweig, un immunologo della Rockefeller University che ricerca la risposta immunitaria alla SARS-CoV-2, ha detto che lo studio israeliano conferma i risultati di laboratorio di una serie di articoli su Nature e Immunity fatti dal suo gruppo, e uno studio del collega Dr. Paul Bieniasz – il cui team ha pubblicato un articolo preprint all’inizio di questo mese che mostra che gli anticorpi policlonali contro la SARS-CoV-2 dovrebbero essere resistenti a successive varianti della SARS-CoV-2 e potrebbero conferire protezione contro future pandemie di sarbecovirus.

Nussenzweig ha detto che il suo gruppo ha pubblicato dati che mostrano che le persone che guariscono da un’infezione da SARS-CoV-2 continuano a sviluppare un numero crescente e nuovi tipi di anticorpi mirati al coronavirus fino a 12 mesi.

Al contrario, ha detto Nussenzweig, le persone vaccinate due volte smettono di vedere aumenti “nella potenza o nell’ampiezza del compartimento generale degli anticorpi di memoria” pochi mesi dopo la seconda dose.

Al pubblico non viene detta tutta la verità sui casi breakthrough

Uno sguardo più attento ai dati rivela che la comunicazione della sanità pubblica potrebbe sovrastimare l’effetto del vaccino sulla trasmissione e sottovalutare la scala e il rischio delle infezioni breakthrough, ha riferito l’Intelligencer.

“Il messaggio che i casi breakthrough sono estremamente rari e che non ci si deve preoccupare se si è vaccinati – che questa è solo un’epidemia dei non vaccinati – questo messaggio sta fallendo”, ha detto il dottor Michael Mina, un epidemiologo di Harvard.

“Se questo fosse ancora la variante Alpha, certo. Ma con la Delta, un sacco di gente si sta ammalando”, ha detto Mina. “Ci sono molte trasmissioni in corso. E la mia opinione personale è che l’intera nozione di immunità di gregge da due vaccini si stia volatilizzando molto rapidamente con questa nuova variante”.

“Stiamo vedendo molta più diffusione nelle persone vaccinate”, ha detto in un’intervista all’Intelligencer Topol, che ha stimato che l’efficacia dei vaccini contro la trasmissione sintomatica sia scesa dal 90% al 60% per la variante Delta. Più tardi, ha suggerito che potrebbe essere scesa al 50%.

Il 25 agosto, un grande studio preprint pubblicato dalla Mayo Clinic ha suggerito che l’efficacia contro l’infezione era scesa fino al 42%.

“Il problema delle infezioni breakthrough è molto più preoccupante di quanto i nostri funzionari pubblici abbiano comunicato”, ha detto Topol. “Non abbiamo una buona tracciabilità. Ma ogni indicatore che ho suggerisce che c’è molto di più sotto il radar di quanto sia stato detto al pubblico finora, il che è un peccato”.

Topol ha spiegato:

“Penso che il problema che abbiamo è che la gente – che si tratti del CDC o delle persone che fanno i briefing – la loro grande preoccupazione è che vogliono solo aumentare le vaccinazioni. E non vogliono fare buchi nella storia dei vaccini. Ma noi siamo in grado di affrontare la situazione reale. Ed è quello che dovremmo ottenere”.

Quasi tutti i calcoli sulla quota di casi breakthrough sono stati fatti usando i dati dell’anno fino al 2021, che includono diversi mesi prima dell’inizio della vaccinazione di massa (quando per definizione si sono potuti verificare pochissimi casi breakthrough) durante i quali ha avuto luogo la stragrande maggioranza dei casi e delle morti totali dell’anno.

Due terzi dei casi del 2021 e l’80% dei decessi COVID si sono verificati prima del 1° aprile, quando solo il 15% del paese era completamente vaccinato, il che significa che calcolare i rapporti da un anno all’altro significa probabilmente sottostimare la prevalenza dei casi breakthrough per un fattore 3 e i decessi breakthrough per un fattore 5.

Inoltre, se i rapporti sono calcolati utilizzando serie di dati che terminano prima dell’ondata Delta, ciò aggiunge un’ulteriore distorsione poiché sia i casi breakthrough che le malattie gravi tra i vaccinati sembrano essere significativamente più comuni con questa variante che con quelle precedenti.

Secondo i dati più recenti dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC), al 23 agosto, sono state ricoverate o sono morte 11.050 persone completamente vaccinate con infezione breakthrough da COVID.

Purtroppo, è difficile raccogliere dati accurati e completi sui casi breakthrough. Questo perché il CDC ha annunciato il 1 maggio che avrebbe smesso di segnalare tutti i casi breakthrough, limitandosi invece a segnalare solo i casi che si verificano in persone completamente vaccinate che sono sfociati in un ricovero in ospedale o morte.

Gli Stati attualmente mantengono i loro propri database sui casi breakthrough senza un consenso tra gli Stati su come i casi breakthrough dovrebbero essere contati. In Michigan, tra il 15 giugno e il 30 luglio, il 19,1% dei casi di COVID si è verificato in coloro che erano completamente vaccinati.

Nello Utah, i casi breakthrough erano l’8% dei nuovi casi all’inizio di giugno, ma alla fine di luglio, quando la variante Delta è diventata prevalente, il 20% dei casi di COVID erano breakthrough, secondo NBC News.

Come The Defender ha riportato il 24 agosto, circa il 30% dei nuovi casi di COVID a Los Angeles sono casi breakthrough. Il numero è in aumento rispetto al 13% di luglio e al 5% di aprile.

A partire dal 17 agosto, più di 12.500 residenti del Massachusetts completamente vaccinati sono risultati positivi al COVID e altri 18 sono morti, ha riferito la NBC Boston.

Secondo i documenti del CDC trapelati al Washington Post, ci sono stati, a partire dal 29 luglio, 35.000 casi sintomatici breakthrough registrati ogni settimana – circa il 10% del totale del paese. Presumibilmente molti più casi breakthrough erano asintomatici, il che ne incrementerebbe di molto il numero.