Laut einer neuen israelischen Preprint-Studie scheint die natürliche Immunität einen länger anhaltenden und stärkeren Schutz gegen SARS-CoV-2-Infektionen, symptomatische Erkrankungen und Krankenhausaufenthalte durch die Delta-Variante zu bieten als die von Pfizer-BioNTech mit zwei Impfstoffdosen erzeugte Immunität.

Die neuen Daten könnten eine Schlüsselrolle bei der Entscheidung spielen, ob Menschen, die bereits an COVID erkrankt waren, beide Dosen der Impfstoffe von Pfizer oder Moderna erhalten müssen, berichtet Science.

In der größten realen Beobachtungsstudie, in der die durch eine frühere SARS-CoV-2-Infektion erworbene natürliche Immunität mit der durch den Pfizer-Impfstoff hervorgerufenen Immunität verglichen wurde, war die Wahrscheinlichkeit, an der Delta-Variante zu erkranken, Symptome zu entwickeln oder ins Krankenhaus eingeliefert zu werden, bei Personen, die sich von COVID erholt hatten, wesentlich geringer als bei nie infizierten, geimpften Personen.

Die am 25. August auf medRxiv veröffentlichte Studie wurde in einem der am stärksten geimpften Länder der Welt anhand von Daten des Maccabi Healthcare Services durchgeführt, bei dem etwa 2,5 Millionen Israelis, d. h. etwa 26 % der Bevölkerung, versichert sind.

Die Forscher untersuchten die Krankenakten von 673.676 Israelis ab 16 Jahren und erfassten ihre Infektionen, Symptome und Krankenhausaufenthalte zwischen dem 1. Juni und 14. August, als die Delta-Variante in Israel vorherrschte.

Die Studie unter der Leitung von Tal Patalon und Sivan Gazit von der Forschungs- und Innovationsabteilung von Maccabi, KSM, ergab in zwei Analysen, dass Menschen, die noch nie mit SARS-CoV-2 infiziert waren, aber im Januar und Februar geimpft wurden, ein sechs- bis 13-mal höheres Risiko hatten, eine Durchbruchsinfektion mit der Delta-Variante zu erleiden, als ungeimpfte Menschen, die zuvor mit SARS-CoV-2 infiziert waren.

Die Forscher stellten fest, dass das erhöhte Risiko auch für asymptomatische Erkrankungen signifikant war.

„Diese Analyse zeigt, dass die natürliche Immunität einen länger anhaltenden und stärkeren Schutz gegen Infektionen, symptomatische Erkrankungen und Krankenhausaufenthalte durch die Delta-Variante bietet“, so die Forscher.

„Es ist ein Lehrbuchbeispiel dafür, dass die natürliche Immunität wirklich besser ist als eine Impfung“, erklärte Charlotte Thålin, Ärztin und Immunologin am Danderyd-Krankenhaus und am Karolinska-Institut, gegenüber Science. „Meines Wissens ist es das erste Mal, dass dies im Zusammenhang mit COVID-19 wirklich gezeigt wurde.“

In einer Analyse, bei der mehr als 32.000 Menschen im Gesundheitssystem untersucht wurden, war das Risiko, symptomatisch an COVID zu erkranken, bei den Geimpften 27-mal höher und das Risiko eines Krankenhausaufenthalts achtmal höher, berichtet Science.

„Die Unterschiede sind gewaltig“, sagte Thålin, obwohl sie darauf hinwies, dass die Zahlen für Infektionen und andere Ereignisse, die für die Vergleiche analysiert wurden, gering waren.

Eric Topol von Scripps wies auf mehrere Einschränkungen der Studie hin, wie z. B. die inhärente Schwäche einer retrospektiven Analyse im Vergleich zu einer prospektiven Studie, bei der alle Teilnehmer regelmäßig getestet werden, da eine prospektive Studie neue Infektionen, symptomatische Infektionen, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle im zeitlichen Verlauf verfolgt.

Michel Nussenzweig, ein Immunologe an der Rockefeller University, der die Immunreaktion auf SARS-CoV-2 erforscht, sagte, die israelische Studie bestätige Laborergebnisse aus einer Reihe von Veröffentlichungen seiner Gruppe in Nature und Immunity sowie eine Studie seines Kollegen Dr. Paul Bieniasz, dessen Team Anfang dieses Monats eine Vorabveröffentlichung herausgegeben hat. Diese zeigt, dass polyklonale Antikörper gegen SARS-CoV-2 auch gegen künftige SARS-CoV-2-Varianten resistent sein sollten und möglicherweise einen Schutz gegen künftige Sarbecovirus-Pandemien bieten.

Nussenzweig sagte, dass seine Gruppe Daten veröffentlicht hat, die zeigen, dass Menschen, die sich von einer SARS-CoV-2-Infektion erholen, bis zu 12 Monate lang eine zunehmende Anzahl und Art von gegen das Coronavirus gerichteten Antikörpern entwickeln.

Im Gegensatz dazu, so Nussenzweig, ist bei Menschen, die zweimal geimpft wurden, einige Monate nach der zweiten Dosis kein Anstieg „der Stärke oder des Umfangs des gesamten Gedächtnis-Antikörper-Kompartiments“ mehr zu beobachten.

Die Öffentlichkeit erfährt nicht die ganze Wahrheit über Durchbruchsfälle

Ein genauerer Blick auf die Daten zeigt, dass die Mitteilungen des öffentlichen Gesundheitswesens die Wirkung des Impfstoffs auf die Übertragung möglicherweise überbewertet und das Ausmaß und das Risiko von Durchbruchsinfektionen unterschätzt, berichtete der Intelligencer.

„Die Aussage, dass Durchbruchsfälle äußerst selten sind und dass man sich keine Sorgen machen muss, wenn man geimpft ist – dass es sich nur um eine Epidemie der Ungeimpften handelt – diese Aussage stimmt nicht“, sagte Dr. Michael Mina, ein Harvard-Epidemiologe.

„Wenn das hier noch Alpha wäre, sicher. Aber mit Delta werden viele Leute krank“, sagte Mina. „Es findet eine Vielzahl von Übertragungen statt. Und meine persönliche Meinung ist, dass die ganze Vorstellung einer Herdenimmunität durch zwei Impfungen bei dieser neuen Variante sehr schnell in die Hose geht.”

„Wir sehen eine viel stärkere Ausbreitung bei geimpften Menschen“, sagte Topol in einem Interview mit Intelligencer, der schätzte, dass die Wirksamkeit der Impfstoffe gegen die symptomatische Übertragung bei Delta von 90 % auf 60 % gesunken ist. Später deutete er an, dass sie auf 50 % gesunken sein könnte.

Am 25. August veröffentlichte die Mayo-Klinik eine große Vorabdruckstudie, die darauf hindeutet, dass die Wirksamkeit gegen Infektionen sogar auf 42 % gesunken ist.

„Das Durchbruchsproblem ist weitaus besorgniserregender als das, was unsere Regierungsvertreter mitgeteilt haben“, sagte Topol. „Wir haben keinen guten Überblick. Aber jeder Indikator, den ich habe, deutet darauf hin, dass es viel mehr unter dem Radar gibt, als der Öffentlichkeit bisher mitgeteilt wurde, was bedauerlich ist.“

Topol erklärte:

„Ich denke, das Problem, das wir haben, ist, dass das größte Interesse der Leute – ob es nun die CDC sind oder die Leute, die die Briefings machen – darin besteht, dass sie einfach nur die Zahl der Impfungen steigern wollen. Und sie wollen nicht, dass sich die Geschichte über Impfstoffe als Fehlschlag erweist. Aber wir können mit der Wahrheit umgehen. Und die sollten wir auch bekommen.“

Fast alle Berechnungen über den Anteil der Durchbruchsfälle wurden anhand der Daten für das Jahr 2021 vorgenommen, die mehrere Monate vor Beginn der Massenimpfung umfassen (in denen definitionsgemäß nur sehr wenige Durchbruchsfälle aufgetreten sein können) und in denen die überwiegende Mehrheit der gesamten Fälle und Todesfälle des Jahres stattfand.

Zwei Drittel der 2021 aufgetretenen Fälle und 80 % der COVID-Todesfälle ereigneten sich vor dem 1. April, als nur 15 % des Landes vollständig geimpft waren, was bedeutet, dass bei den Berechnungen seit Jahresbeginn die Prävalenz der Durchbruchsfälle möglicherweise um den Faktor drei und die der Durchbruchs-Todesfälle um den Faktor fünf unterschätzt wird.

Wenn die Quoten anhand von Datensätzen berechnet werden, die vor dem Delta-Anstieg enden, führt dies zu einer zusätzlichen Verzerrung, da sowohl Durchbruchsfälle als auch schwere Erkrankungen unter den Geimpften bei dieser Variante deutlich häufiger vorkommen als bei früheren Varianten.

Nach den neuesten Daten der Centers for Disease Control and Prevention (CDC) wurden bis zum 23. August 11.050 vollständig geimpfte Personen mit einer COVID-Durchbruchsinfektion ins Krankenhaus eingeliefert oder starben.

Leider ist es schwierig, genaue und vollständige Daten über Durchbruchsfälle zusammenzustellen. Das liegt daran, dass die CDC am 1. Mai angekündigt haben, nicht mehr alle Durchbruchsfälle zu melden, sondern nur noch die Fälle, die bei vollständig Geimpften auftreten und zu einem Krankenhausaufenthalt oder zum Tod führen.

Die US-Bundesstaaten führen derzeit ihre eigenen Datenbanken über Durchbruchsfälle, ohne dass zwischen den Bundesstaaten ein Konsens darüber besteht, wie Durchbruchsfälle gezählt werden sollten. In Michigan traten zwischen dem 15. Juni und dem 30. Juli 19,1 % der COVID-Fälle bei Personen auf, die vollständig geimpft waren.

In Utah waren Anfang Juni 8 % der neuen Fälle Durchbrüche, aber Ende Juli, als Delta immer häufiger auftrat, waren 20 % der COVID-Fälle Durchbrüche, so NBC News.

Wie The Defender am 24. August berichtete, sind etwa 30 % der neuen COVID-Fälle in Los Angeles Durchbruchsfälle. Diese Zahl ist gegenüber 13 % im Juli und 5 % im April gestiegen.

Bis zum 17. August waren mehr als 12 500 vollständig geimpfte Einwohner von Massachusetts positiv auf COVID getestet worden, und weitere 18 Personen waren gestorben, berichtete NBC Boston.

Laut CDC-Dokumenten, die der Washington Post zugespielt wurden, wurden bis zum 29. Juli jede Woche 35.000 symptomatische Durchbruchsfälle registriert – etwa 10 % der Gesamtzahl des Landes. Vermutlich waren viel mehr Durchbruchsfälle asymptomatisch, was die Zahl noch höher treiben würde.