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L’aumento vertiginoso dei tassi di obesità e diabete negli Stati Uniti solleva interrogativi su ciò che mangiamo, sulla possibilità che il cibo di oggi agisca più propriamente come un farmaco e su come Big Pharma tragga vantaggio dal nostro regime alimentare industriale, secondo il podcaster investigativo James Li.
In un episodio di Breaking Points “51-49 con James Li“, Li ha chiesto:
“C’è qualcosa nell’alimentazione – il cibo che mangiamo – che sta avendo un grave impatto sulla nostra salute e che ci rende più grassi e malati di quanto non siamo mai stati nella storia?”
Li ha discusso la ricerca condotta da Denis Burkitt, un chirurgo irlandese (1911-1993) che, studiando le differenze nelle feci e nella salute generale delle popolazioni africane rispetto a quelle europee e nordamericane, ipotizzò che le popolazioni dei paesi ad alto reddito hanno generalmente “diete fortemente carenti di fibre” e relativi problemi di salute dovuti principalmente alla eccessiva lavorazione degli alimenti naturali in quelle regioni.
Dalla morte di Burkitt, avvenuta nel 1993, l’ipotesi di Burkitt è stata verificata ed estesa da studi epidemiologici su larga scala che hanno dimostrato che la carenza di fibre aumenta il rischio di cancro al colon, al fegato e al seno e aumenta la mortalità per tutti i tipi di cancro e per il diabete, le malattie cardiovascolari, infettive e respiratorie e tutte le cause non cardiovascolari e non tumorali.
“Negli ultimi anni abbiamo parlato fin troppo di scienza”, ha detto Li. “Questa, tuttavia, è probabilmente una delle ricerche più affascinanti in cui mi sia imbattuto”.
“Ma per qualche motivo”, ha aggiunto, “questa ricerca non riceve quasi nessuna copertura mediatica e dobbiamo chiederci perché”.
Li ha sottolineato che i cereali, come il riso e il grano, contengono naturalmente fibre, che però vengono in genere eliminate dalle aziende alimentari industriali nel processo di trasformazione dei cereali in prodotti di consumo.
“È redditizio vendere cibi pieni di grassi, zucchero e sale, che creano dipendenza”, ha detto Li, aggiungendo che è “molto meno redditizio vendere cibi sani – ricchi di fibre – e minimamente lavorati”.
Ha poi aggiunto:
“Non è estremamente frustrante che così tanti problemi risolvibili della nostra società derivino dal fatto che la soluzione di quel problema andrebbe necessariamente a interrompere uno schema finanziario molto redditizio?”
Mentre si spera che le agenzie di regolamentazione statunitensi sottolineino l’importanza delle fibre alimentari e limitino la quantità di prodotti alimentari altamente trasformati consentiti sul mercato, Li ha affermato che esiste un problema sistemico in cui “la Food and Drug Administration (Agenzia per gli alimenti e i farmaci) statunitense – che dovrebbe difendere i consumatori – è essa stessa finanziata in gran parte da Big Pharma“.
“I flussi di profitto di Big Pharma si basano necessariamente sull’esistenza di pazienti malati”, ha detto Li, quindi c’è un “certo vantaggio economico” nel “normalizzare” l’obesità.
Infatti, il 9 gennaio l’Accademia Americana di Pediatria ha pubblicato nuove linee guida cliniche per il trattamento dell’obesità infantile che includono raccomandazioni per i medici di offrire farmaci e chirurgia per la perdita di peso ai bambini obesi.
Li ha anche fornito agli spettatori un resoconto storico di come le grandi aziende del tabacco (Big Tobacco) hanno acquisito le grandi aziende alimentari, o Big Food, tra cui l ‘acquisizione di Nabisco da parte di R.J. Reynolds per 4,9 miliardi di dollari nel 1985 e l’acquisizione di General Foods da parte di Philip Morris per 5,75 miliardi di dollari nello stesso anno.
Dopo aver trascorso decenni a ottimizzare la velocità con cui i loro prodotti trasmettono la nicotina al cervello, ha detto Li, Big Tobacco “ha continuato a sfruttare questa scienza nei suoi prodotti alimentari”, trasformando il cibo in “un’altra droga che crea dipendenza”.
Con un contenuto minimo o nullo di proteine, fibre o acqua per rallentare il processo, ha detto Li, gli alimenti altamente trasformati sono progettati per “colpire le papille gustative e accendere immediatamente i centri di ricompensa e motivazione nel cervello”, seguiti da “una scarica secondaria di dopamina quando vengono assorbiti dal corpo”.
Li ha aggiunto:
“Non sembra nemmeno che stiano parlando di cibo – è come se stessero descrivendo una specie di superfarmaco che hanno modificato geneticamente per hackerare il nostro cervello”.
Guarda il video qui: