El aumento vertiginoso de las tasas de obesidad y diabetes en Estados Unidos plantea interrogantes sobre lo que comemos, sobre si los alimentos actuales actúan más como medicamentos que como alimentos y cómo se benefician las grandes farmacéuticas de nuestra dieta alimentaria industrial, según el podcaster de investigación James Li.
En un episodio de “Breaking Points, 51-49 con James Li“, Li preguntó:
“¿Hay algo en la nutrición -los alimentos que estamos comiendo- que esté afectando gravemente a nuestra salud y provocando que estemos más gordos y enfermos que nunca en la historia?”.
Li habló de la investigación realizada por Denis Burkitt(1911-1993), un cirujano irlandés que, al estudiar las diferencias en las heces y la salud general de los habitantes de África en comparación con los de Europa y Norteamérica, planteó la hipótesis de que los habitantes de los países de renta alta suelen tener “dietas muy deficientes en fibra” y problemas de salud relacionados con ellas, debido principalmente al sobreprocesamiento de alimentos naturales en esas regiones.
Desde la muerte de Burkitt en 1993, dijo Li, la hipótesis de Burkitt ha sido verificada y ampliada por estudios epidemiológicos a gran escala que demuestran que la deficiencia de fibra aumenta el riesgo de cáncer de colon, hígado y mama y aumenta toda la mortalidad por cáncer y muerte por diabetes, enfermedades cardiovasculares, infecciosas y respiratorias, y todas las causas no cardiovasculares y no cancerosas.
“En los últimos años hemos hablado mucho de ciencia”, afirmó Li. “Sin embargo, ésta es probablemente una de las investigaciones más fascinantes con las que me he topado”.
“Pero por alguna razón”, añadió, “casi no recibe cobertura y tenemos que preguntarnos: ¿por qué?”.
Li señaló que los cereales -como el arroz y el trigo- contienen fibra de forma natural, pero las empresas alimentarias industriales suelen eliminar esta fibra cuando procesan los cereales para fabricar productos de consumo.
“Es rentable vender alimentos grasos y azucarados y salados y adictivos”, dijo Li, y añadió que es “mucho menos rentable vender alimentos sanos -con alto contenido en fibra- y procesados mínimamente.”
Agregó:
“¿No es extremadamente frustrante que tantos problemas solucionables en nuestra sociedad deriven del hecho de que resolver ese problema necesariamente trastocaría un esquema financiero muy rentable?”.
Aunque cabría esperar que las agencias reguladoras de Estados Unidos hicieran hincapié en la importancia de la fibra dietética y limitaran la cantidad de productos alimentarios altamente procesados que se permiten en el mercado, Li afirmó que existe un problema sistémico en el que “la propia Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. -que se supone que defiende los intereses de los consumidores- está financiada en gran parte por las grandes farmacéuticas, ‘Big Pharma’“.
“Los flujos de beneficios de las grandes farmacéuticas se basan necesariamente en la existencia de pacientes enfermos”, dijo Li, por lo que se produce un “cierto beneficio económico” por “normalizar” la obesidad.
De hecho, la Academia Americana de Pediatría publicó el 9 de enero nuevas directrices clínicas para el tratamiento de la obesidad infantil que incluían recomendaciones para que los médicos ofrecieran fármacos para perder peso así como cirugía a los niños obesos.
Li también ofreció a los espectadores un repaso histórico de cómo las grandes tabacaleras se hicieron con el control de las grandes empresas alimentarias, incluida en 1985 la adquisición de Nabisco por R.J. Reynolds por 4.900 millones de dólares y ese mismo año la de General Foods por Philip Morris por 5.750 millones de dólares.
Después de haber pasado décadas optimizando la velocidad con la que sus productos hacían llegar la nicotina al cerebro, dijo Li, las grandes tabacaleras “siguieron aprovechando esa investigación científica en sus productos alimenticios” convirtiendo la comida en “otra droga adictiva”.
Con poco o ningún contenido en proteínas, fibra o agua para ralentizarlos, los alimentos altamente procesados están diseñados para “golpear tus papilas gustativas y encender tus centros de recompensa y motivación en el cerebro inmediatamente”, y eso es seguido por “un golpe secundario de dopamina cuando se absorbe en el cuerpo”.
Li añadió:
“Ya ni siquiera parece que estén hablando de comida: es como si estuvieran describiendo una especie de superdroga que han modificado genéticamente para hackear nuestros cerebros”.
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