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A carne cultivada em laboratório – também conhecida como carne cultivada em células, baseada em células, cultivada, cultivada em laboratório e in vitro – é produzida a partir de células biopsiadas de um animal vivo e usando-as para cultivar carne em laboratório.
De acordo com o Center for Food Safety (CFS), pelo menos 70 empresas estão trabalhando com carne cultivada em células, mas até agora Cingapura é o único país onde o produto é vendido.
O CFS reuniu na semana passada um painel de especialistas para um webinar para abordar as muitas questões em torno da carne cultivada em laboratório, especialmente sua segurança e como os produtos serão regulamentados.
O painelista Michael Hansen, Ph.D., cientista sênior da equipe da Consumer Reports, questionou a segurança da carne cultivada em laboratório.
Hansen disse que carnes à base de plantas, como o Impossible Burger, usam engenharia genética para criar “hemoglobina semelhante à soja”.
Mas os “insumos” usados no laboratório de carne cultivada em células são na verdade “recombinantes” – segmentos de DNA manipulados – o que é mais complicado e desconcertante, disse Hansen.
Segundo Hansen, o pedaço de carne biopsiado do animal é uma célula-tronco indiferenciada. Os produtos usam proteínas de engenharia biológica em uma solução nutritiva para induzir as células a se diferenciarem em músculo para carne. Isso é feito em cubas de biorreator semelhantes às usadas para fazer cerveja.
Embora os artigos científicos tenham abordado tópicos relacionados à carne cultivada em células, disse Hansen, nenhum realmente analisou as características nutricionais do produto acabado, e os acadêmicos não receberam amostras.
Isso implica “problemas nos bastidores”, disse Hansen, acrescentando: “Duvido que essa tecnologia funcione”.
O que está impulsionando o interesse do consumidor em carne cultivada em células?
A Associada de Pesquisa e Política da CFS, Julia Ranney, que também participou do painel de discussão, observou que Bill Gates, Sir Richard Branson, atores de Hollywood, capitalistas de risco, fundos de impacto e grandes empresas de alimentos Cargill, JBS e Archer-Daniels-Midland estão investindo em carne cultivada.
Ranney perguntou ao painel o que está gerando interesse e investimento no produto.
A “venda” é multidimensional e claramente atraiu o interesse de Wall Street, disseram os palestrantes.
Os benefícios percebidos que impulsionam o interesse na carne cultivada em células incluem:
- Aquisição de maiores fontes de proteína para a crescente população mundial.
- Enfrentar a fome no mundo de forma sustentável.
- A necessidade de reduzir os gases de efeito estufa.
- A necessidade de acabar com a pecuária industrial cruel e anti-higiênica.
- A necessidade de abordar a resistência aos antibióticos.
O painelista Tom Neltner, diretor de políticas químicas do Fundo de Defesa Ambiental (EDF), disse que concorda que são necessárias fontes sustentáveis de proteína, mas alertou que os produtos serão “proprietários” e “não saberemos seus efeitos ou o que são”.
Neltner disse que os frutos do mar cultivados em células se desenvolveram mais rapidamente e podem estrear nos mercados mais cedo.
O conceito de alimentos proprietários, como “linhagens celulares imortais” e sementes “próprias”, levou os palestrantes a abordar a regulamentação da carne cultivada com células e o papel da Food and Drug Administration (FDA) dos EUA, que um palestrante chamou de agência “capturada”.
Neltner disse temer que a carne cultivada em células possa ser introduzida no suprimento de alimentos sob o programa Geralmente Reconhecido como Seguro da FDA. Sob o programa, uma empresa simplesmente informa à FDA que seu produto é seguro, com base na documentação da própria empresa, e ignora o processo de comentários públicos.
Neltner, cujo foco principal na EDF é a segurança de aditivos alimentares, disse que preferia que as empresas fossem obrigadas a enviar à FDA uma “petição de aditivos alimentares”, que inclui um “direito de contestação”.
Mais preocupações
Os participantes do painel também levantaram preocupações sobre os efeitos que os novos ingredientes podem ter em aspectos do microbioma humano.
Hansen apontou que, há 10 anos, não podíamos cultivar e estudar os componentes do microbioma. Mas agora podemos, e é importante que conheçamos esses efeitos.
Por exemplo, disse Hansen, sabe-se agora que o genoma e os próprios genes podem ser afetados por mudanças epigenéticas sem sequer tocar no DNA.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças:
“Seus comportamentos e ambiente podem causar mudanças que afetam a maneira como seus genes funcionam. Ao contrário das mudanças genéticas, as mudanças epigenéticas são reversíveis e não alteram sua sequência de DNA, mas podem alterar a forma como seu corpo lê uma sequência de DNA”.
Hansen disse que as células biopsiadas de um animal usado em carnes cultivadas em células não contêm as ações de imunidade do sistema imunológico do animal, o que pode deixar as cubas do biorreator suscetíveis a bactérias como salmonela, fungos e coisas piores, a menos que antibióticos sejam usados.
Os produtores de carne de cultura celular alegam que podem não precisar adicionar antibióticos, embora até mesmo os destiladores de álcool precisem adicioná-los às suas cubas, disse Hansen.