La viande cultivée en laboratoire – également appelée viande de culture cellulaire, viande cellulaire, viande cultivée, viande de laboratoire et viande in vitro – est produite en prélevant des cellules biopsiées sur un animal vivant et en les utilisant pour cultiver de la viande en laboratoire.
Selon le Center for Food Safety (CFS), au moins 70 entreprises travaillent sur la viande issue de la culture cellulaire, mais jusqu’à présent, Singapour est le seul pays où ce produit est vendu.
La semaine dernière, le CSA a réuni un groupe d’experts pour un webinaire destiné à répondre aux nombreuses questions concernant la viande cultivée en laboratoire, notamment sa sécurité et la manière dont les produits seront réglementés.
Le panéliste Michael Hansen, Ph.D., scientifique principal de Consumer Reports, a mis en doute la sécurité de la viande cultivée en laboratoire.
M. Hansen a déclaré que les viandes à base de plantes, comme l’Impossible Burger, utilisent le génie génétique pour créer une « hémoglobine semblable à celle du soja ».
Mais les « intrants » utilisés dans le laboratoire de viande cultivée sur cellules sont en fait des « recombinants » – des segments d’ADN manipulés – ce qui est plus compliqué et plus déconcertant, selon M. Hansen.
Selon Hansen, le morceau de chair biopsié sur l’animal est une cellule souche indifférenciée. Ces produits utilisent des protéines issues de la bio-ingénierie dans une solution nutritive pour inciter les cellules à se différencier en muscles pour la viande. Cette opération s’effectue dans des cuves de bioréacteurs semblables à celles utilisées pour la fabrication de la bière.
Si des articles scientifiques ont abordé des sujets liés à la viande issue de la culture cellulaire, a précisé M. Hansen, aucun n’a réellement analysé les caractéristiques nutritionnelles du produit fini, et les universitaires n’ont pas reçu d’échantillons.
This implies « problems behind the scenes », Hansen said, adding, « I doubt this technology will work ».
Qu’est-ce qui suscite l’intérêt des consommateurs pour la viande issue de la culture cellulaire ?
Julia Ranney, associée à la recherche et aux politiques du CSA, qui a également participé au débat, a fait remarquer que Bill Gates, Sir Richard Branson, des acteurs d’Hollywood, des investisseurs en capital-risque, des fonds d’impact et les grandes entreprises alimentaires Cargill, JBS et Archer-Daniels-Midland investissent dans la viande issue de la culture cellulaire.
M. Ranney a demandé au panel ce qui suscite l’intérêt et l’investissement dans le produit.
La « vente » est multidimensionnelle et a clairement suscité l’intérêt de Wall Street, selon les panélistes.
Les avantages perçus qui stimulent l’intérêt pour la viande issue de la culture cellulaire sont les suivants :
- Fournir des sources de protéines plus importantes pour la population mondiale croissante.
- S’attaquer durablement à la faim dans le monde.
- La nécessité de réduire les gaz à effet de serre.
- La nécessité de mettre fin à l’élevage industriel cruel et peu hygiénique des animaux.
- La nécessité de s’attaquer à la résistance aux antibiotiques.
Le panéliste Tom Neltner, directeur de la politique en matière de produits chimiques au Fonds de défense de l’environnement (EDF), a déclaré qu’il était d’accord sur la nécessité de disposer de sources durables de protéines, mais a averti que les produits seront « propriétaires » et que “nous ne connaîtrons pas leur effet ou leur nature ».
Selon M. Neltner, les produits de la mer issus de la culture cellulaire se sont développés plus rapidement et pourraient faire leur apparition plus tôt sur les marchés.
Le concept de produits alimentaires propriétaires, tels que les «lignées cellulaires immortelles » et les semences « propriétaires », a conduit les panélistes à aborder la question de la réglementation de la viande issue de la culture cellulaire et le rôle de la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis, qu’un panéliste a qualifiée d’agence « capturée ».
M. Neltner a déclaré qu’il craignait que la viande issue de la culture cellulaire ne soit introduite dans l’approvisionnement alimentaire dans le cadre du programme « Generally Recognized As Safe » de la FDA. Dans le cadre de ce programme, une entreprise se contente de dire à la FDA que son produit est sûr, sur la base de sa propre documentation, et évite le processus de consultation publique.
M. Neltner, dont la mission principale au sein du FEPH est la sécurité des additifs alimentaires, a déclaré qu’il préférait que les entreprises soient tenues de soumettre à la FDA une « pétition relative aux additifs alimentaires », qui inclut un « droit de contestation ».
Plus d’inquiétudes
Les panélistes ont également exprimé des inquiétudes quant aux effets que les nouveaux ingrédients peuvent avoir sur certains aspects du microbiome humain.
M. Hansen a souligné qu’il y a dix ans, nous ne pouvions pas cultiver et étudier les composants du microbiome. Mais maintenant nous le pouvons, et il est important que nous connaissions ces effets.
Par exemple, selon Mme Hansen, on sait maintenant que le génome et les gènes eux-mêmes peuvent être affectés par des changements épigénétiques sans même toucher à l’ADN.
Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies:
« Vos comportements et votre environnement peuvent provoquer des changements qui affectent la façon dont vos gènes fonctionnent. Contrairement aux changements génétiques, les changements épigénétiques sont réversibles et ne modifient pas votre séquence d’ADN, mais ils peuvent changer la façon dont votre corps lit une séquence d’ADN ».
Selon M. Hansen, les cellules biopsiées d’un animal utilisées dans la viande cultivée sur cellules ne contiennent pas les actions du système immunitaire de l’animal, ce qui pourrait rendre les cuves des bioréacteurs sensibles à des bactéries comme les salmonelles, les champignons et pire encore, à moins d’utiliser des antibiotiques.
Les producteurs de viande issue de la culture cellulaire affirment qu’ils n’ont pas besoin d’ajouter des antibiotiques, bien que même les distillateurs d’alcool doivent en ajouter dans leurs cuves, a déclaré M. Hansen.