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“Ao observar como os sistemas são corrompidos [e] controlados e como as vidas comuns são afetadas, geralmente é importante observar onde o poder é centralizado e como o poder opera”, disse o comediante e comentarista Russell Brand.
Pesando sobre a escassez de fórmulas infantis nos EUA , Brand disse acreditar que as estruturas de poder corruptas estão por trás da crise.
Chamando a escassez de “uma desgraça do caralho”, Brand destacou a Abbott Laboratories – empresa controladora da fabricante de fórmulas Abbott Nutrition, que domina o mercado de fórmulas para bebês – por valorizar os lucros sobre as pessoas.
Estruturas de poder dificultam o livre mercado
Na raiz da escassez de fórmulas não estão “os aumentos de preços de Putin” ou bebês migrantes “roubando nossa fórmula”, disse Brand, mas sim as poderosas corporações que dominaram o mercado de fórmulas.
Putin está “aumentando os preços”, perguntou Brand retoricamente, “ou esses preços estão subindo por causa do poder financeiro centralizado e das forças monopolizadoras que estão aumentando há muitos anos?”
O capitalismo de livre mercado falhou, pelo menos quando se trata de produtos regulamentados, disse ele:
“O mito de que somos vendidos sobre o capitalismo de livre mercado é [criar] uma variedade de escolhas, qualquer iniciante ousado pode fazer sua própria fórmula infantil… se sua fórmula infantil for boa o suficiente.”
“Bem, isso não é verdade, é? Porque o que tende a acontecer é que o poder centralizado consegue se organizar de forma eficiente e monopolizar indefinidamente. Uma vez que um mercado é encurralado ou controlado, ele pode ser manipulado – e os preços podem ser aumentados e gerenciados.”
Além disso, Brand disse, a Food and Drug Administration (FDA) dos EUA e as empresas de fórmulas “colaboram, cooperam [e] se comunicam de maneiras que não parecem ser o tipo de relacionamento que deveria existir entre um regulador e a coisa que eles estão regulando.”
A Abbott Nutrition, o ramo do setor de alimentos da empresa de dispositivos médicos e saúde Abbott Laboratories, domina o mercado de fórmulas infantis. As vendas da empresa representaram cerca de 43% do mercado de fórmulas de US$ 45,4 bilhões há uma década, de acordo com um relatório de 2011 do Departamento de Agricultura dos EUA , que contém os últimos números disponíveis.
A Abbott usou os enormes lucros acumulados entre 2019 e 2021 para enriquecer os acionistas em meio a um surto de bactérias que matou dois bebês e fechou temporariamente sua fábrica em Sturgis, Michigan, de acordo com documentos financeiros e depoimentos de denunciantes que o The Guardian revelou recentemente.
Em 16 de maio, a Casa Branca anunciou um acordo para reabrir a fábrica de fórmulas infantis da Abbott Nutrition em Michigan, em uma tentativa de aliviar a escassez generalizada.
A Associated Press informou na terça-feira que os representantes da Abbott Nutrition disseram que esperam reiniciar a fábrica em 4 de junho e começar a enviar a nova fórmula para as lojas cerca de três semanas depois.
No entanto, a medida não resolverá o problema subjacente de um setor dominado por apenas três empresas – Abbott, Mead Johnson e Gerber.
Também na terça-feira, a Federal Trade Commission (FTC) anunciou que iniciaria uma investigação sobre a escassez de fórmulas, “para esclarecer os fatores que levaram à concentração no mercado de fórmulas infantis e a fragilidade das cadeias de suprimentos para esses produtos cruciais .”
Outro objetivo da investigação é investigar “a natureza e a prevalência de quaisquer práticas comerciais enganosas, fraudulentas ou desleais destinadas a tirar proveito das famílias durante essa escassez”, afirmou a FTC em seu anúncio.
A deputada Rosa DeLauro (D-Conn.) disse na semana passada que a Abbott Nutrition “coloca os lucros e a produção acima das pessoas, e devido ao que é uma vergonhosa falta de supervisão agora está fazendo com que pais e cuidadores lutem para alimentar seus filhos”.
O pagamento do Depakote da Abbott revelou exploração
Brand destacou que em 2012, a Abbott Laboratories pagou mais de US$ 1,5 bilhão para liquidar acusações criminais e civis relacionadas à promoção de usos off-label de seu medicamento Depakote.
Foi o segundo maior acordo desse tipo por uma empresa farmacêutica.
A Coalizão de Integridade Farmacêutica chamou o marketing fraudulento de “esquema friamente calculado para explorar [pessoas com demência] para obter ganhos financeiros”.
A coalizão também informou que em 2001-2006, Abbott encorajou o uso ilegal e off-label de Depakote para tratar a esquizofrenia, apesar dos resultados clínicos não mostrarem eficácia para o uso de Depakote para esta indicação:
“A Abbott esperou quase dois anos para informar sua força de vendas e mais dois anos para publicar os resultados [dos estudos clínicos]. Em vez disso, a empresa continuou a promover o uso off-label de Depakote para tratar a esquizofrenia.”
“A Abbott Laboratories é a nona maior empresa farmacêutica do mundo, com um patrimônio líquido de US$ 192 bilhões”, disse Brand, citando a Macrotrends.
“Como Abbott se safa dessa negligência?”
É quase como se, disse ele, o governo – que a Abbott faz lobby agressivamente – pensasse que os lucros de empresas como a Abbott fossem mais importantes do que pessoas esquizofrênicas, pessoas com demência e bebês.
Assista o episódio aqui: