Die Autoren einer von Experten begutachteten Studie, in der nachgewiesen wurde, dass Mikroplastik die Darm- und Plazentaschranke schwangerer Ratten passiert und zu einer Beeinträchtigung der fötalen Entwicklung führt, kamen zu dem Schluss, dass dies auch auf den Menschen zutreffen könnte.

Die in der Zeitschrift Nanomaterials veröffentlichte Studie zeigt erstmals, dass Mikroplastik, das an trächtige Säugetiere verfüttert wurde, in das Gewebe des Fötus gelangen kann.

Die Forscher fütterten fünf trächtige Ratten mit speziell markiertem Mikroplastik in Nanogröße. Durch Bildgebung stellten sie fest, dass die Partikel in die Plazenta eindrangen. Sie entdeckten Partikel in Leber, Niere, Herz, Lunge und Gehirn der Föten.

Die Autoren sagten, dass das, was sie bei den Ratten beobachteten, auch beim Menschen passieren könnte – und angesichts des anatomischen Unterschieds zwischen Ratten und Menschen könnte die Plazentaschranke beim Menschen “permissiver” sein und eine “größere Passage” von Mikroplastik zum Fötus ermöglichen.

“Vieles bleibt unbekannt, aber dies ist sicherlich ein Grund zur Besorgnis und für weiterführende Studien”, sagte Philip Demokritou, Ph.D., korrespondierender Autor der Studie und Professor für Nanowissenschaften und Umweltbiotechnik an der Rutgers University.

Dr. James Thorp, zertifizierter Geburtshelfer und Gynäkologe, kommentierte die Studie mit den Worten, es sei klar, dass Mikroplastik durch die Plazenta in den Fötus gelangen würde.

“Es ist sicherlich nicht überraschend, dass nanogroße Plastikteile vom mütterlichen Blut durch die Plazenta in den fötalen Blutkreislauf gelangen”, sagte Thorp gegenüber The Defender.

“Viele Faktoren bestimmen, inwieweit ein Molekül die ‘Plazentaschranke’ passieren kann. Darunter sind Größe, Konzentration und Löslichkeit in Lipiden oder Wasser … Ich würde erwarten, dass ein 20-Nanometer-Plastikpartikel die Plazenta leicht durchqueren kann”, fügte Thorp hinzu, der auch ein zertifizierter Facharzt für Geburtshilfe und Fötologie mit mehr als 40 Jahren Erfahrung ist.

Demokritou – der auch dem Zentrum für Nanosicherheit am Nationalen Institut für Umwelt- und Gesundheitswissenschaften (NIEHS) vorsteht und dem Zentrum für Nanotechnologie und Nanotoxikologie in Harvard – sagte, dass mikroskopisch kleine Partikel von den Milliarden Tonnen Kunststoffen in der Welt ständig “abplatzen”, und zwar aufgrund von Erosion durch Verwitterung und Photooxidation, die auftritt, wenn die Kombination von Licht und Sauerstoff eine Polymeroberfläche abbaut..

Ein normaler Mensch nimmt jede Woche Mikroplastik im Umfang einer Kreditkarte auf, sagte er.

Demokritou bezeichnete die Verbreitung von Mikroplastik in der Umwelt als ein “Problem für die menschliche Gesundheit” und sagte, Forscher hätten die Partikel im Blut, in den Lungen und in der Plazenta von Menschen gefunden.

Frühere Studien an trächtigen Labortieren, die mit Lebensmitteln gefüttert wurden, die Mikroplastik in Nanogröße enthielten – ein Nanometer ist ein Milliardstel Meter, d. h. die Partikel sind viel zu klein, um gesehen zu werden -, zeigten schädliche Auswirkungen auf den Fötus und die Nachkommen. Dazu gehörten Stoffwechselstörungen, Reproduktionstoxizität, Wachstumseinschränkungen und zahlreiche Hirnanomalien, begleitet von neurophysiologischen und kognitiven Defiziten.

Die Autoren erklärten, dass weitere Studien darüber erforderlich sind, wie verschiedene Arten von Kunststoffen die Zellbarrieren überwinden und welche Zelltypen die Mikroplastikcluster sammeln.

Ihre Forschungen legten jedoch nahe, dass sich die Mikroplastikpartikel in Makrophagen – einer Art weißer Blutkörperchen – in den Organen des Fötus anhäufen könnten.

“Dies würde Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf die Gesundheit und Funktion dieser Makrophagen aufkommen lassen, die eine entscheidende Rolle beim Gewebeumbau und der Gewebereparatur, der Angiogenese, der angeborenen Immunität und der Entzündung während der Entwicklung spielen”, so die Forscher.

Forscher arbeiten an der “Information der politischen Entscheidungsträger und der Entwicklung von Abhilfestrategien”.

“Die Verwendung von Kunststoffen ist seit den 1940er Jahren aufgrund ihrer geringen Kosten und vielseitigen Eigenschaften in die Höhe genschnellt”, so Demokritou. “Von 9 Milliarden Tonnen, die in den letzten 60 Jahren produziert wurden, landeten 80 Prozent in der Umwelt, und nur 10 Prozent wurden recycelt.”

Von den 9,2 Milliarden Tonnen Kunststoff, die zwischen 1950 und 2017 produziert wurden, landeten etwa 7 Milliarden auf Mülldeponien oder wurden “weggeworfen”, so das UN-Umweltprogramm.

In der Zwischenzeit wird die weltweite Kunststoffindustrie, die 2021 auf 593 Milliarden Dollar geschätzt wird, bis 2030 voraussichtlich einen Wert von 811,57 Milliarden Dollar erreichen.

Im März 2022 unterstützten zahlreiche Staatsoberhäupter, Umweltminister und andere Vertreter aus 175 Ländern eine UN-Resolution zur Beendigung der Plastikverschmutzung bis Ende 2024, berichtete UN News.

Die beiden größten Plastikverschmutzer der Welt – Coca-Cola und PepsiCo – haben einem Bericht aus dem Jahr 2021 zufolge wenig getan, um die Plastikproduktion zu reduzieren.

Coca-Cola kündigte im Februar 2022 an, bis 2030 25 % seiner Verpackungen wiederverwendbar machen zu wollen.

PepsiCo erklärte im Dezember 2022, dass 20 % aller verkauften Getränke bis 2030 in Mehrwegsystemen angeboten werden sollen.

In der Zwischenzeit beschäftigen Mikroplastikforscher wie Demokritou weiterhin die öffentliche Gesundheit, da sie daran arbeiten, die Gesundheitsrisiken “eines solchen neuen Schadstoffs” zu bewerten und die politischen Entscheidungsträger zu informieren und Strategien zur Eindämmung zu entwickeln”, so Demokritou.

“Das Ziel ist auch, die Wiederverwendung und das Recycling von Kunststoffen zu erhöhen und sie sogar durch biologisch abbaubare Kunststoffe auf Biopolymerbasis zu ersetzen”, fügte er hinzu.

Die Studie wurde vom NIEHS, der Abteilung für Umweltgesundheitswissenschaften der National Institutes of Health, finanziert.