Molti nell’élite mondiale – Bill Gates, Jeff Bezos e Richard Branson – promuovono la carne coltivata in laboratorio come la via del futuro, una soluzione chiave per porre fine al massacro annuale di miliardi di animali da allevamento e per affrontare la crisi climatica.

Un certo numero di star di Hollywood tra cui Leonardo DiCaprio, Robert Downey, Jr. e Ashton Kutcher hanno investito nella carne fatta in laboratorio, o come la chiama l’industria, la carne coltivata – carne fatta da vere cellule animali coltivate in laboratorio.

Kutcher, che ha investito nella startup israeliana di carne coltivata MeaTech, ha detto che la tecnologia sosterrà la “produzione su scala industriale di carne coltivata, una chiave per una produzione di carne più sostenibile e pulita”.

Anche se queste affermazioni sembrano promettenti, c’è un grosso problema, ha detto il giornalista investigativo Tom Philpott: l’industria della carne coltivata ha uno “sporco segreto” che potrebbe impedirle per sempre di diventare una realtà di mercato.

In “The Bloody Secret Behind Lab-Grown Meat” (Il segreto sporco di sangue della carne fatta in laboratorio), un articolo che ha scritto per Mother Jones, Philpott ha evidenziato diversi ostacoli che potrebbero “impedire una nuova era di hamburger, nuggets e carnitas ampiamente disponibili e fatti senza animali”.

Il problema più grande, ha detto Philpott, riguarda il “sangue dei feti bovini non nati, estratti dalle madri dopo la macellazione”.

Il siero fetale bovino (FBS ) è usato per l’ingegneria di tessuti, lo sviluppo di vaccini e per creare prodotti di carne a base cellulare.

Philpott ha scritto:

“Gli scienziati hanno la capacità di fare biopsie delle cellule animali e di mantenerle in vita al di fuori del corpo fin dagli anni ’50. Queste cellule in provetta devono essere nutrite per prosperare, e i ricercatori hanno scoperto che il siero fetale bovino forniva la salsa speciale – la giusta combinazione di ormoni per far funzionare le cellule”.

Usare l’FBS per produrre in massa la carne senza macellazione crea due problemi enormi, ha detto. Il primo è che l’FBS è estremamente costoso, venduto a più di 1.000 dollari al litro.

Questa è una “ragione importante per cui, per rifarsi delle spese, le aziende dovrebbero vendere la loro carne coltivata a circa 200.000 dollari la libbra” (più di 400.000 dollari al chilo, NdT), ha detto Philpott, facendo riferimento a una ricerca degli scienziati dell’Università della California, Davis.

L’altro problema, ha detto Philpott, è che le aziende di carne coltivata non possono commercializzare i loro prodotti come “senza macellazione” o vegani quando per coltivarli viene usato un sottoprodotto della macellazione.

La carne coltivata in laboratorio è attualmente disponibile per la vendita solo a Singapore, che nel 2020 ha approvato una forma di “pollo coltivato” prodotto dalla startup di San Francisco Eat Just.

Il JW Marriott Hotel Singapore South Beach vende ravioli di pollo al vapore fatti con “vera carne senza macellazione”, ha detto Philpott.

Le aziende di carne a base di cellule che cercano di espandersi al di fuori di Singapore dovranno trovare un sostituto per l’FBS, ha detto. È una ricerca che secondo la biologa sintetica Christina Agapakis richiederà la creazione di un’intera nuova catena di approvvigionamento e “un sacco di innovazione nello spazio della produzione biotecnologica”.

Queste sfide, ha detto Philpott, potrebbero impedire che la carne coltivata possa mai diventare economica.

Ha dichiarato:

“Tutto ciò significa che ci sono un po’ di clausole scritte in piccolo sulle affermazioni dell’industria che la carne di laboratorio sarà sul mercato entro l’anno: anche i sostenitori non si aspettano di vedere carne coltivata competitiva prima del 2030, mentre altri analisti concludono che il problema della sostituzione dell’FBS, più altre sfide importanti – come il perfezionamento delle macchine che possono far crescere le cellule su scala industriale – significa che questa roba probabilmente non sarà mai economica”.