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Muitos da elite mundial – Bill Gates, Jeff Bezos e Richard Branson – defendem a carne cultivada em laboratório como o caminho do futuro, uma solução chave para acabar com o abate anual de bilhões de animais de criação industrial e para enfrentar a crise climática.
Uma série de celebridades de Hollywood, incluindo Leonardo DiCaprio, Robert Downey Jr. e Ashton Kutcher, investiram em carne cultivada em laboratório, ou como a indústria chama, carne cultivada – carne feita de células animais reais cultivadas em laboratório.
Kutcher, que investiu em uma startup de carne cultivada em Israel, a MeaTech, disse que a tecnologia apoiará a “produção em escala industrial de carne cultivada, uma chave para uma produção de carne mais sustentável e limpa”.
Embora essas alegações pareçam promissoras, há um grande problema, disse o jornalista investigativo Tom Philpott: a indústria de carne cultivada tem um “segredo sangrento” que pode impedir que ela se torne uma realidade de mercado.
Em “The Bloody Secret Behind Lab-Grown Meat”, um artigo que ele escreveu para a Mother Jones, Philpott destacou vários obstáculos que provavelmente “impedirão uma nova era de hambúrgueres, nuggets e carnes livres de animais amplamente disponíveis”.
O maior problema, disse Philpott, envolve o “sangue de fetos de vacas não nascidos, extraídos de suas mães após o abate”.
O soro bovino fetal (FBS) é usado para engenharia de tecidos, desenvolvimento de vacinas e para criar produtos de carne baseados em células.
Philpot escreveu:
“Os cientistas têm a capacidade de biopsiar células animais e mantê-las vivas fora do corpo desde a década de 1950. Essas células de tubo de ensaio precisam de comida para florescer, e os pesquisadores descobriram que o soro fetal bovino forneceu o molho especial – a combinação certa de hormônios para fazer as células se desenvolverem”.
Usar o FBS para produzir em massa carne sem abate cria dois grandes problemas, disse ele. A primeira é que é extremamente caro, sendo vendido por mais de US$ 1.000 por litro.
Esta é uma “principal razão pela qual, para equilibrar as despesas, as empresas teriam que vender sua carne cultivada por cerca de US$ 200.000 por libra”, disse Philpott, apontando para pesquisas de cientistas da Universidade da Califórnia, Davis.
O outro problema, disse Philpott, é que as empresas de carne cultivada não podem comercializar seus produtos como “livres de abate” ou veganos quando um subproduto de matadouro é usado para cultivá-los.
Atualmente, a carne cultivada em laboratório está disponível para venda apenas em Cingapura, que em 2020 aprovou uma forma de “frango cultivado” feito pela startup de São Francisco Eat Just.
O JW Marriott Hotel Singapore South Beach vende bolinhos de frango cozidos no vapor feitos com “carne de verdade sem abate”, disse Philpott.
As empresas de carnes baseadas em células que desejam se expandir fora de Cingapura precisarão encontrar um substituto para a FBS, disse ele. É uma busca que a bióloga sintética Christina Agapakis disse que exigirá a criação de toda uma nova cadeia de suprimentos e “muita inovação no espaço de fabricação biológica”.
Esses desafios, disse Philpott, podem impedir que a carne cultivada seja econômica.
Ele disse:
“Tudo isso significa que há algumas letras miúdas nas alegações da indústria de que a carne de laboratório estará no mercado dentro de um ano: mesmo os impulsionadores não esperam ver carne cultivada com preço competitivo até 2030, enquanto outros analistas concluem que o problema de substituição de FBS , além de outros desafios enormes – como aperfeiçoar máquinas que podem cultivar células em escala industrial – significa que o material provavelmente nunca será econômico”.
Os pontos de vista e opiniões expressas neste artigo são dos autores e não refletem necessariamente os pontos de vista do Children’s Health Defense.