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Muchos de los miembros de la élite mundial -Bill Gates, Jeff Bezos y Richard Branson- pregonan la carne cultivada en laboratorio como el camino del futuro, una solución clave para acabar con la matanza anual de miles de millones de animales de granjas industriales y para hacer frente a la crisis climática.
Varias personalidades de Hollywood, como por ejemplo Leonardo DiCaprio, Robert Downey Jr. y Ashton Kutcher, han invertido en carne cultivada en laboratorio o, como lo llama la industria, en carne cultivada, es decir, carne hecha con células animales reales cultivadas en un laboratorio.
Kutcher, que invirtió en una empresa emergente de carne cultivada con sede en Israel, MeaTech, dijo que la tecnología apoyará la “producción a escala industrial de carne cultivada, una clave para una producción de carne más sostenible y limpia.”
Aunque estas afirmaciones suenan prometedoras, hay un gran problema, según el periodista de investigación Tom Philpott: la industria de la carne cultivada tiene un “secreto sangriento” que podría impedir que se convierta en una realidad del mercado.
En “El sangriento secreto detrás de la carne cultivada en laboratorio”, un artículo que escribió para “Mother Jones”, Philpott destacó varios obstáculos que probablemente “frenen una nueva era de hamburguesas, nuggets y carnitas ampliamente disponibles sin venir de animales”.
El mayor problema, según Philpott, tiene que ver con la “sangre de fetos de vaca no nacidos, los cuales son extraídaos de sus madres después del sacrificio”.
El suero fetal bovino (“Fetal bovine serum”, FBS por sus siglas en inglés) se utiliza para la ingeniería de tejidos, el desarrollo de vacunas y para crear productos cárnicos de base celular.
Philpott escribió:
“Desde los años 50, los científicos pueden realizar biopsias de células animales y mantenerlas vivas fuera del cuerpo. Estas células de probeta necesitan alimento para florecer, y los investigadores descubrieron que el suero fetal bovino proporcionaba la salsa especial: la combinación adecuada de hormonas para hacer que las células zumben.”
El uso de FBS para producir en masa carne que no implica sacrificios crea dos grandes problemas, dijo. La primera es que es extremadamente cara, ya que se vende a más de 1.000 dólares por litro.
Esta es una “razón importante por la que, para equilibrar los gastos, las empresas tendrían que vender su carne cultivada a unos 200.000 dólares por libra (0,45 Kg)”, dijo Philpott, basándose en la investigación de los científicos de la Universidad de California, Davis.
El otro problema, según Philpott, es que las empresas de carne cultivada no pueden comercializar sus productos como “que no implica sacrificio” o veganos cuando se utiliza un subproducto del matadero para cultivarlos.
La carne cultivada en laboratorio solo está a la venta en Singapur, que en 2020 aprobó una forma de “pollo cultivado” elaborado por la empresa emergente de San Francisco Eat Just.
El hotel JW Marriott de Singapur South Beach vende albóndigas de pollo al vapor elaboradas con “auténtica carne que no implica sacrificios”, dijo Philpott.
Las empresas de carne celular que quieran expandirse fuera de Singapur tendrán que encontrar un sustituto del FBS, dijo. Es una búsqueda que, según la bióloga sintética Christina Agapakis, requerirá la creación de toda una nueva cadena de suministro y “mucha innovación en el espacio de la fabricación biológica”.
Según Philpott, estos problemas podrían impedir que la carne cultivada sea económica.
Dijo:
“Todo esto significa que hay letra pequeña en las afirmaciones de la industria de que la carne de laboratorio estará en el mercado dentro de un año: Incluso los promotores no esperan ver carne cultivada que tenga un precio competitivo hasta 2030, mientras que otros analistas concluyen que el problema de la sustitución del FBS, además de otros desafíos enormes -como el perfeccionamiento de máquinas que puedan cultivar células a escala industrial- significa que el material probablemente nunca será económico”.