Massachusetts se convirtió el mes pasado en el último estado en introducir legislación sobre contadores inteligentes con un proyecto de ley que obligaría a las empresas de servicios públicos del estado a obtener el consentimiento por escrito de los consumidores antes de instalar un contador inteligente.

El proyecto de ley también eliminaría las tasas para los consumidores que quieran renunciar a los contadores inteligentes.

El senador de Massachusetts Michael O. Moore presentó el proyecto de ley el 19 de enero, menos de una semana después de que las dos mayores empresas de servicios públicos del estado -Eversource y National Grid- presentaran solicitudes de tarifas para cobrar a los consumidores una tasa de exclusión de los contadores inteligentes de 34 dólares al mes y 11 dólares al mes, respectivamente.

Massachusetts es uno de los al menos siete estados que tienen una normativa estatal de exclusión voluntaria de contadores inteligentes, según un informe de agosto de 2019 de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales (“National Conference of State Legislatures”, NCSL por sus siglas en inglés).

Nueva York también presentó el mes pasado un proyecto de ley que obligaría a las empresas de servicios públicos a estudiar los “posibles riesgos para la salud y los efectos de los contadores inteligentes” e informar de sus conclusiones a una comisión de servicios públicos, que a su vez presentaría la información al gobernador y al poder legislativo.

Otros estados ya han aprobado leyes que regulan los contadores inteligentes. Por ejemplo, California fue el primer estado en crear un programa de exclusión voluntaria, según la

Coalición para Detener los Contadores Inteligentes en Columbia Británica, Canadá.

Y la ley de Nueva Hampshire exige el consentimiento del cliente para la instalación de contadores inteligentes, mientras que la ley de Pensilvania prohíbe la exclusión voluntaria.

Según el NCSL:

“En otros 22 estados, los reguladores de las empresas de servicios públicos han dictaminado si éstas pueden implantar programas de exclusión voluntaria caso por caso.

“En los últimos años, la cuestión ha aterrizado con más frecuencia ante las legislaturas estatales, con al menos 17 estados considerando la legislación de exclusión voluntaria de contadores inteligentes en las últimas cuatro sesiones legislativas.”

Sin embargo, es difícil disponer de estimaciones actualizadas sobre la legislación estatal en materia de contadores inteligentes, ya que a veces la cuestión se aborda a nivel municipal o a través de la normativa de cada proveedor de servicios públicos, de los que puede haber más de uno en un mismo estado.

Como tecnología inalámbrica, los contadores inteligentes emiten una forma de radiación electromagnética (REM) llamada ondas de radio o radiofrecuencias (RF). Algunas personas -en particular las que experimentan sensibilidad electromagnética- alegan que la exposición a las radiofrecuencias a través de los contadores inteligentes instalados en sus hogares tiene un efecto negativo en su salud.

“Los contadores inteligentes amenazan la salud y el bienestar de quienes son o serán sensibles a la REM”, dijo W. Scott McCollough, litigante principal en nombre del trabajo legal relacionado con los REM de “Children’s Health Defense”.

McCollough, ex fiscal general adjunto de Texas y abogado especializado en derecho administrativo y de las telecomunicaciones, declaró a “The Defender”:

“Las legislaturas estatales y las comisiones estatales de servicios públicos es donde debe librarse esta batalla en términos de un derecho general de exclusión voluntaria.

“Las personas que se preocupan por estas cosas deberían escribir a sus representantes electos y exigir el derecho a no participar”.

En septiembre de 2022, más de una docena de empresas de servicios públicos estadounidenses y varias canadienses no ofrecían la opción de exclusión analógica, según una lista exhaustiva recopilada por la “Coalition to Stop Smart Meters”.

McCollough subrayó la importancia de que los ciudadanos preocupados digan a sus legisladores estatales que promulguen leyes de exclusión voluntaria, preferiblemente sin coste adicional.

A veces las empresas de servicios públicos ofrecen opciones, pero…

En algunos estados que no tienen leyes que regulen los contadores inteligentes, algunas empresas de servicios públicos ofrecen voluntariamente -a veces bajo la presión de los consumidores- alternativas a los contadores inteligentes, aunque esas alternativas pueden no ser tan favorables para el consumidor como las protecciones que ofrecen las leyes estatales.

En Hawái, los clientes de Maui Utility pueden optar por que se les instale un contador inteligente en lugar de no hacerlo.

Pero en Virginia, Dominion Energy ofrece a los consumidores un “contador de exclusión“, que no es más que un contador inteligente al que se le desactivan o retiran las antenas de radiofrecuencia, explica Jenny DeMarco, directora de comunicaciones de “Virginians for Safe Technology”.

Patricia Burke, de “Safe Tech International”, afirma que este tipo de contador -suponiendo que se haya desactivado o retirado la antena de radiofrecuencia- puede introducir electricidad sucia, otra forma de “contaminación” electromagnética, en el hogar y agravar los síntomas de las personas con sensibilidad electromagnética.

Además, esta versión del contador inteligente sigue planteando riesgos para la salud, según la Dra. Alexia McKnight, radióloga veterinaria activa en los derechos de los ciudadanos de Pensilvania en relación con los contadores inteligentes.

“Dado que las emisiones de radiofrecuencia no son el único mecanismo de lesión, estos ‘contadores inteligentes opcionales’ suelen seguir conteniendo una fuente de alimentación conmutada para hacer funcionar la pantalla digital”, afirma McKnight.

McKnight explicó:

“Esta fuente de alimentación conmutada es responsable de una cantidad excesiva de emisiones conducidas que se depositan y emiten desde el cableado del edificio a los espacios habitados. Estas emisiones conducidas son el problema de la “electricidad sucia” de los contadores inteligentes.

“Algunos expertos advierten de que la radiación causada por estas emisiones conducidas de forma involuntaria puede ser incluso más peligrosa para la función biológica que la radiación de radiofrecuencia más conocida para la que se diseñaron los contadores.

“Todo esto para decir que los contadores analógicos electromecánicos no tienen fuentes de alimentación conmutadas, no tienen el problema de las emisiones conducidas, no emiten RF y resuelven por completo el sufrimiento clínico causado por todos y cada uno de los mecanismos de lesión de los contadores inteligentes.”

“Los clientes deberían exigir contadores analógicos electromecánicos y las empresas de servicios públicos deberían proporcionárselos”, afirma McKnight.

El número de contadores inteligentes instalados en la red estadounidense alcanzó los 103,1 millones en 2020, según una evaluación de las capacidades de respuesta a la demanda y medición avanzada del país publicada en diciembre de 2022 por la Comisión Federal Reguladora de la Energía, informó “UtilityDive” el 21 de diciembre de 2022.

El Instituto para la Innovación Eléctrica de la Fundación Edison estimó en abril de 2022 que se habrían instalado más de 124 millones de contadores inteligentes que cubrirían el 78% de los hogares estadounidenses a finales de 2022, y esa cifra seguirá creciendo en 2023.

Worcester, Massachusetts: “en primera línea de la batalla de los contadores inteligentes”

Según el proyecto de ley presentado en Massachusetts por Moore, el Departamento de Servicios Públicos del estado tendría que exigir a las empresas de servicios públicos que faciliten información a los consumidores sobre:

(1) La posibilidad de elegir el tipo de contadores de servicios públicos que se instalarán y funcionarán en sus lugares de residencia, propiedad o negocio; entre las opciones ofrecidas estará la instalación y el funcionamiento continuo de un “contador analógico electromecánico”; y

(2) La posibilidad de conservar y utilizar un “contador analógico electromecánico” de forma permanente y sin coste alguno.

(3) El derecho a la sustitución de un contador inalámbrico por un contador electromecánico no transmisor sin coste alguno.

El distrito de Moore, en Worcester (Massachusetts), “ha estado en primera línea de la batalla de los contadores inteligentes” desde 2013, cuando unos 15.000 de sus ciudadanos fueron inscritos automáticamente en el programa piloto “Smart Grid” de “National Grid”, según Burke.

Según un informe elaborado por Burke, “Los contadores de electricidad “inteligentes” se instalaron en hogares y empresas seleccionados por ‘National Grid’,” una empresa internacional de electricidad y gas con sede en el Reino Unido y el noreste de Estados Unidos.

Aunque el programa, presupuestado inicialmente en 45 millones de dólares, se promocionó como “gratuito” para la comunidad, “el coste del proyecto piloto corrió a cargo de los contribuyentes de ‘National Grid’,” según el informe, y los costes se dispararon hasta los 60 millones antes de que el programa piloto llegara a su ecuador.

Los testimonios presentados al Departamento de Servicios Públicos del Estado y al ex gobernador de Massachusetts, Charlie Baker, demostraron que el programa presentaba “informes de resultados engañosos y/o fraudulentos”, entre ellos “informes inexactos y engañosos sobre la permanencia, las renuncias y el número de participantes; informes inexactos y engañosos sobre el ahorro de costes; [e] informes inexactos y engañosos sobre el ahorro de energía”.

Burke y otras dos personas solicitaron a la legislatura estatal que “creara una comisión especial para investigar los resultados del programa piloto, que superó el presupuesto, se retrasó y sobrepasó los derechos de la comunidad y los consumidores”.

Burke dijo que espera que la nueva administración investigue “las acciones del departamento de servicios públicos, las empresas de servicios públicos propiedad de inversores y otros implicados en el polémico programa”.

Los servicios públicos traen a un científico del tabaco para que testifique que los contadores inteligentes son “seguros”

En un intento de hacer caso omiso de las preocupaciones de los ciudadanos de Worcester sobre cómo los contadores inteligentes pueden dañar la salud, el doctor Peter Valberg, ex profesor de la Escuela de Salud Pública de Harvard y director asesor de la consultora ambiental “Gradient Corporation”, testificó en febrero de 2014 ante la junta de zonificación de la ciudad.

Burke dijo que Valberg también testificó para el Departamento de Servicios Públicos de Massachusetts en 2014 – “la misma semana que testificó a favor de los cigarrillos Philip Morris.”

Organizaciones de base, como “HaltMASmartMeters.org” y “StopSmartMetersMassachusetts.org”, dijeron en un correo electrónico al departamento de servicios públicos que el “testimonio del Dr. Peter Valberg de Gradient sobre la seguridad de la radiación no ionizante debe descartarse en su totalidad” porque Valberg no podía considerarse “un testigo experto independiente” y “no reveló que tiene un conflicto de intereses financieros”.

Escribieron:

“El Dr. Valberg ha hecho carrera tergiversando la ciencia de la seguridad en nombre de las industrias del cigarrillo, el amianto y el hexa-cromo, y debería ser rechazado como testigo experto por motivos éticos.”

Según un informe de 2016 de el Centro para la integridad pública (“The Center for Public Integrity”), “Gradient pertenece a una raza de consultores científicos que defiende los productos de sus clientes corporativos más allá de la credulidad, incluso sustancias exhaustivamente estudiadas cuyos peligros no están en duda, como el amianto, el plomo y el arsénico.”

A propósito de Valberg y otros científicos de Gradient, Bruce Lanphear, M.D., MPH -profesor de ciencias de la salud en la Universidad Simon Fraser de Columbia Británica- dijo a “The Center for Public Integrity”: “Son realmente la personificación de las batas blancas alquiladas.”

Las leyes propuestas en Nueva York no son suficientes, según los activistas

El último intento de Nueva York de regular los contadores inteligentes -el proyecto de ley S2587 del Senado-, presentado el 23 de enero por el senador Pete Harckham, no es la única legislación que están estudiando los legisladores estatales.

En abril de 2022, Harckham presentó un proyecto de ley – Proyecto de Ley del Senado S8765 – que modificaría la ley de negocios para que sea “el derecho de cada consumidor de una corporación eléctrica o corporación de gas, sin penalización, tasa o cargo por servicio, poder denegar el permiso a su corporación eléctrica o corporación de gas para: (a) sustituir un contador analógico existente en las instalaciones de dicho consumidor que esté asignado a la cuenta de dicho consumidor por un contador digital; o bien (b) instalar un contador digital de servicios públicos en su propiedad sin el consentimiento de dicho consumidor”.

Ambos proyectos se encuentran actualmente en comisión y aún no han sido votados.

El 7 de febrero, Les Jamieson, miembro de “New Yorkers 4 Wired Tech”Odette Wilkens, abogada y fundadora de Banda ancha por cable en Nueva York (“NY Wired Broadband”) y Bill Bathgateingeniero y consultor medioambiental certificado en biología de la construcción, presentaron al Senado de Nueva York una serie de pruebas que subrayaban la importancia de este tipo de legislación y argumentaban que la ley debería ir aún más lejos.

En su presentación de 34 páginas, Jamieson, Wilkens y Bathgate explican cómo los contadores inteligentes agravan el cambio climático en lugar de mitigarlo, por qué plantean riesgos para la seguridad, cómo se relacionan con problemas de salud y cómo pueden aumentar la factura energética de los consumidores.

A diferencia de un contador analógico, que no lleva componentes electrónicos en su interior, los contadores inteligentes son “en realidad un potente ordenador, no sólo un contador” que necesita energía de la red eléctrica para funcionar, según los ponentes.

“Hay circuitos especiales que convierten la corriente alterna en continua para alimentar los componentes electrónicos de las placas de circuitos, las CPU, las fuentes de alimentación de conmutación de la memoria, los LCD, un solenoide y muchas otras funciones, etc.”, explican, y añaden: “Todos ellos consumen energía”.

Jamieson, Wilkens y Bathgate afirmaron que los contadores inteligentes suponen un riesgo para la seguridad de los consumidores porque pueden ser pirateados físicamente y programados con una herramienta especial.

Según ellos, esta “puerta trasera física” elude el cifrado, lo que permite violar la privacidad de los consumidores al permitir “la inserción de código, alterar el tráfico de red e inyectar código malicioso” que podría provocar el corte de suministro eléctrico.

Hay pruebas de que los contadores inteligentes dan lecturas inexactas, lo que puede afectar a las facturas de energía de los consumidores.

Además, los contadores inteligentes -con o sin las antenas transmisoras encendidas- retroalimentan “emisiones conducidas” al cableado doméstico en el panel de carga y no cumplen las normas de la FCC [Federal Communications Commission] sobre emisiones conducidas de Clase A (límites de emisiones industriales) o Clase B (límites de emisiones comerciales), señalaron los ponentes.

“Esto está sometiendo a tensión a todos los componentes electrónicos y motores eléctricos del hogar, provocando averías tempranas en los motores de los electrodomésticos, fallos en los controles electrónicos de los aparatos e interferencias de radio, además de efectos sobre la salud como insomnio, acúfenos, dolores de cabeza, niveles elevados de azúcar en sangre y trastornos nerviosos como neuropatía y arritmia cardiaca”, añadieron.

Para solucionarlo, dijeron, los fabricantes tendrían que rediseñar el medidor de modo que “se conecte a una toma de tierra para hundir las oscilaciones en la varilla de tierra de la casa”.

Una prueba técnica realizada en marzo de 2022 por investigadores del “Environmental Health Trust” concluyó que los contadores inteligentes “contaminan la red eléctrica” de los edificios con más “electricidad sucia” que los analógicos.

“Electricidad sucia”, dicen los investigadores, “es un término industrial para varios tipos de ruido eléctrico que se propagan por las líneas eléctricas y crean o afectan a los campos electromagnéticos que las rodean”.

Por ello, los contadores inteligentes “tienen el potencial de ser un problema para la salud, incluso cuando están ‘desinteligenciados’, es decir, con los radiotransmisores de los contadores retirados o silenciados”, añadieron.

Los detractores de los contadores inteligentes afirman que en las zonas urbanas no basta con excluir su casa

Jamieson, Wilkens y Bathgate dijeron a los legisladores neoyorquinos que, aunque apoyaban el primer proyecto de ley de Harckham porque ofrecería a los “clientes de servicios públicos con cuentas residenciales” la posibilidad de conservar el uso de su contador analógico sin pagar tasas, se necesitan “protecciones adicionales para el consumidor a un mayor número de residentes del Estado”.

Señalaron que una persona que viva en una zona urbana y presente una solicitud de exclusión voluntaria puede seguir viéndose afectada por la radiación de radiofrecuencia de los contadores inteligentes cercanos.

“La señal de radiofrecuencia del contador puede atravesar una pared de ladrillo, lo que hace que un programa de exclusión voluntaria sea inútil en un complejo de apartamentos”, afirman.

En su presentación, escribieron:

“Hay muchos miles de residentes en NY que son propietarios de viviendas plurifamiliares. En interés de sus derechos como propietarios, es importante que puedan elegir el contador analógico para toda su propiedad, no sólo para la unidad en la que viven.

“Tienen que poder optar por no participar en sus unidades de alquiler y en las cuentas que cubren las zonas comunes del edificio, como los pasillos. Actualmente, los pasillos son designados por los servicios públicos como comerciales. No hay opción de exclusión para las cuentas designadas como comerciales.

“Los propietarios de pequeñas empresas con cuentas designadas como comerciales necesitan poder elegir el contador analógico. Entre ellas, restaurantes y todo tipo de tiendas de barrio. Los propietarios y su personal pasan mucho tiempo cerca de los contadores de los servicios públicos.

“Los residentes y peatones cercanos a edificios con contadores digitales instalados en su exterior necesitan protección contra la exposición a sus emisiones de RF, que son frecuencias pulsadas. Esto puede hacerse con cubiertas para contadores fabricadas con un material de blindaje protector. Lo ideal sería que también hubiera blindaje detrás del panel del contador.

“Los grandes edificios residenciales tienen grandes paneles con contadores de servicios públicos. Estos paneles con contadores digitales también deben tener cubiertas de material protector. Si la ubicación de los contadores digitales es adyacente a un espacio habitable, también debe haber blindaje detrás de los contadores digitales.”

Sugirieron a los legisladores estatales que incluyeran estas protecciones adicionales como enmienda al proyecto de Harckham o que las desarrollaran en un proyecto de ley complementario independiente.

Un tribunal de Maine falla contra los ciudadanos que quieren contadores analógicos

En otro ejemplo reciente de ciudadanos que luchan por el derecho a no participar en los contadores inteligentes, el Tribunal Judicial Supremo de Maine emitió el 24 de enero una decisión que permite a Central Maine Power (CMP) ofrecer a los residentes que soliciten acogerse a su programa de exclusión de contadores inteligentes un contador “no comunicante” -un contador inteligente al que ostensiblemente se le ha desactivado su módulo de comunicación bidireccional- en lugar de contadores electromecánicos (analógicos), como alternativa a los contadores inteligentes”.

Cuando CMP inició su programa de exclusión voluntaria de contadores inteligentes, en 2011, la empresa ofrecía un contador analógico o un contador inteligente con el transmisor apagado.

Sin embargo, CMP trató posteriormente de revisar las condiciones de su programa de exclusión voluntaria, señalando que una comisión estatal había dictaminado que los contadores digitales no comunicantes no planteaban más riesgos que los analógicos.

La comisión también consideró que los contadores analógicos ya no están ampliamente disponibles y que “los cambios propuestos en los términos y condiciones proporcionarían unas instalaciones y un servicio seguros, razonables y adecuados”, según la sentencia del tribunal.

Los ciudadanos de la “Maine Coalition to Stop Smart Meters” impugnaron las conclusiones de la comisión, alegando que CMP tenía la obligación de suministrar contadores analógicos. Señalaron la fácil disponibilidad de contadores analógicos renovados y la necesidad de que CMP establezca un programa de renovación continua de contadores.

La coalición también argumentó que la conclusión de la comisión de que los contadores digitales no comunicantes son seguros no estaba respaldada por “pruebas sustanciales” y su decisión de aprobar los términos y condiciones revisados era “arbitraria y caprichosa”.

Sin embargo, el tribunal discrepó, declarando que las conclusiones de la comisión estaban respaldadas por pruebas sustanciales.

Comentando la decisión del tribunal de Maine, McCollough condenó el hecho de que las comisiones estatales de servicios públicos tomen decisiones de vida o muerte cuando carecen de los conocimientos científicos necesarios y están demasiado capturadas por las empresas de servicios públicos.

“El problema con la aplicación de la revisión de ‘pruebas sustanciales’ aquí es que todo el concepto se basa en la suposición de que la agencia es de hecho la agencia experta y está actuando en el interés del público – en lugar del interés de la utilidad pública – cuando eso no es cierto en este caso.”