L’OMS sostiene i vaccini mentre dà l’allarme sulla variante COVID indiana. Scienziato avverte che la vaccinazione di massa potrebbbe causare ceppi più infettivi

L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) lunedì ha elevato la variante COVID B.1.617 dell’India da “variante di interesse” a “variante di preoccupazione globale”. La variante, che è stata isolata per la prima volta in India, è ritenuta responsabile della seconda brutale ondata nel paese.

In una nuova dichiarazione oggi, l’OMS ha detto che la variante B.1.6.1.7 si è diffusa in India e in almeno “44 paesi in tutte e sei le regioni dell’OMS”.

Maria Van Kerkhove, il capo tecnico dell’OMS per la COVID, ha detto durante la conferenza stampa di lunedì che nuovi dati in fase di revisione mostrano che B.1.617 è più trasmissibile dei ceppi precedenti del virus.

Van Kerkhove ha detto che la variante potrebbe essere in grado di eludere alcune delle protezioni fornite dai vaccini, poiché si è trovato un numero sorprendente di pazienti già completamente vaccinati infettati dalla variante.

“Anche se c’è una maggiore trasmissibilità dimostrata da alcuni studi preliminari, abbiamo bisogno di molte più informazioni su questa variante del virus in questo ceppo in tutti i sottoceppi, quindi abbiamo bisogno di un ulteriore sequenziamento, si deve fare un sequenziamento mirato”, ha dichiarato Van Kerkhove.

Una versione della variante, che è emersa per la prima volta nello stato di Maharashtra alla fine del 2020 o all’inizio del 2021, è stata elevata a “variante di preoccupazione” nel Regno Unito la scorsa settimana.

Le varianti sono classificate come “varianti di preoccupazione” quando ci sono prove che si diffondono più rapidamente, causano malattie più gravi, eludono l’immunità precedentemente acquisita meglio delle versioni già circolanti del virus, o riducono l’efficacia delle misure di salute pubblica, dei vaccini o dei farmaci.

Van Kerkhove ha detto che non c’è nulla che suggerisca che la diagnostica, la terapia e i vaccini non funzionino.

“Con milioni di persone in tutto il mondo infettate da questo virus, ogni giorno nascono nuove mutazioni”, ha detto a marzo Gregg Gonsalves, professore associato di epidemiologia alla Yale University. “Se non vacciniamo il mondo, lasciamo il campo aperto a sempre più mutazioni, che potrebbero sfornare varianti che potrebbero eludere i nostri attuali vaccini e richiedere richiami per affrontarle”.

Quarraisha Abdool Karim, direttore scientifico associato del Centro per il programma di ricerca sull’Aids in Sudafrica e professore di epidemiologia clinica alla Columbia University, ha detto che scienziati, divulgatori e decision-makers devono garantire che il maggior numero di persone siano vaccinate in tutto il mondo e il più presto possibile in modo che tutti siano al sicuro dalla COVID e pronti per la prossima pandemia.

Una nuova variante elude il vaccino Pfizer

Dopo la conferenza stampa dell’OMS, il Financial Times ha riferito di un nuovo studio che ha mostrato che la variante B.1.617 ha una “modesta capacità” di evitare gli anticorpi suscitati dal vaccino COVID Pfizer, anche se è probabile che una vasta campagna di vaccinazione riduca le trasmissioni.

La ricerca di Ravindra Gupta, un virologo dell’Università di Cambridge, Regno Unito, suggerisce che gli anticorpi sono leggermente meno efficaci contro questa variante che contro altre. Il team ha raccolto il siero di sangue di nove persone che avevano ricevuto una dose del vaccino Pfizer e lo ha testato contro un virus portatore innocuo modificato per contenere la proteina spike della SARS-CoV-2, con le mutazioni di B.1.617.

La squadra di Gupta ha scoperto che gli anticorpi neutralizzanti generati dagli individui vaccinati erano circa l’80% meno potenti contro alcune delle mutazioni in B.1.617. I ricercatori hanno anche scoperto che gli operatori sanitari di Delhi vaccinati con il vaccino Oxford-AstraZeneca sono stati reinfettati soprattutto con la variante B.1.617.

Un team tedesco ha testato il siero di 15 persone che erano state precedentemente infettate dalla SARS-CoV-2, e ha scoperto che i loro anticorpi neutralizzavano B.1.617 circa il 50% meno efficacemente dei ceppi precedentemente in circolazione. Quando hanno testato il siero dei partecipanti che hanno ricevuto due dosi del vaccino Pfizer, hanno trovato che gli anticorpi erano circa il 67% meno potenti contro B.1.617.

Secondo il vaccinologo Philip Krause, presidente del gruppo di lavoro dell’OMS sui vaccini COVID-19, se emergono ceppi di SARS-CoV-2 resistenti ai vaccini, i vaccini potrebbero dover essere aggiornati e i regolatori potrebbero esitare ad autorizzarli senza vedere dati aggiornati sulla sicurezza e l’efficacia. Se nuove varianti circolano insieme a ceppi più vecchi, potrebbero essere necessari vaccini multivalenti, efficaci contro diversi ceppi.

“La notizia non tanto buona è che la rapida evoluzione di queste varianti suggerisce che se è possibile che il virus si evolva in un fenotipo resistente al vaccino, questo potrebbe accadere prima di quanto vogliamo noi”, ha dichiarato Krause.

La vaccinazione di massa potrebbe causare varianti altamente infettive

Geert Vanden Bossche, Ph.D., esperto certificato in biologia e virologia e sviluppatore di vaccini di lunga esperienza che ha lavorato con GSK Biologicals, Novartis Vaccines, Solvay Biologicals e la Bill & Melinda Gates Foundation, ha sostenuto in una lettera all’OMS che la prevenzione dell’infezione di massa e la vaccinazione di massa con vaccini COVID-19 non del tutto sterilzzanti nel bel mezzo della pandemia non faranno altro che produrre varianti altamente infettive.

Le preoccupazioni di Vanden Bossche si concentrano sulla nozione che una combinazione di blocchi e di estrema pressione di selezione sul virus indotta dall’intenso programma di vaccinazione di massa globale potrebbe diminuire il numero di casi, ricoveri e morti nel breve termine, ma alla fine potrebbe indurre la creazione di mutanti più preoccupanti.

La pressione di selezione causerà una maggiore convergenza nelle mutazioni che influenzano la proteina spike critica del virus che è responsabile dello sfondamento delle superfici mucosali delle nostre vie aeree, il percorso utilizzato dal virus per entrare nel corpo umano. Il virus supererà in astuzia i vaccini altamente specifici basati sull’antigene che vengono utilizzati e messi a punto a seconda delle varianti circolanti, portando a un aumento dei casi gravi e potenzialmente letali – in effetti, una pandemia fuori controllo.

Questo è il risultato di ciò che Vanden Bossche chiama “fuga immunitaria” – una sterilizzazione incompleta del virus da parte del sistema immunitario umano o a seguito di una vaccinazione con il risultato che più persone che hanno avuto la COVID rimangono suscettibili alla reinfezione.

La fuga immunitaria induce le aziende di vaccini a perfezionare ulteriormente i vaccini il che aggiungerà, non ridurrà, la pressione di selezione, producendo varianti sempre più trasmissibili e potenzialmente mortali.

“Non c’è dubbio che le continue campagne di vaccinazione di massa permetteranno a nuove varianti virali più infettive di diventare sempre più dominanti e alla fine risulteranno in un drammatico aumento dei nuovi casi nonostante i maggiori tassi di copertura vaccinale”, ha detto Vanden Bossche. Ha aggiunto che la vaccinazione di massa potrebbe “portare alla completa resistenza delle varianti circolanti ai vaccini attuali”.