Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat am Montag die indische COVID-Variante B.1.617 von einer “Variante von Interesse” zu einer “Variante von globaler Bedeutung” hochgestuft. Es wird vermutet, dass die Variante, die zuerst in Indien isoliert wurde, die brutale zweite Welledes Landes antreibt.

In einer Folgeerklärung sagte die WHO Folgeerklärung, dass sich die B.1.617-Variante inzwischen in ganz Indien und in mindestens “44 Ländern in allen sechs WHO-Regionen” ausgebreitet hat.

Maria Van Kerkhove, die technische Leiterin der WHO für COVID, sagte während der Pressekonferenz am Montag, dass neue Daten, die derzeit von Experten geprüft würden, zeigten, dass B.1.617 übertragbarer sei als frühere Stämme des Virus.

Van Kerkhove sagte, dass die Variante in der Lage sein könnte, sich einem Teil des Schutzes, den die Impfstoffe böten, zu entziehen, da eine überraschende Anzahl von Patienten, die bereits vollständig geimpft waren, mit dem Stamm infiziert worden seien.

“Auch wenn einige vorläufige Studien eine erhöhte Übertragbarkeit zeigen, brauchen wir viel mehr Informationen über diese Virusvariante in dieser Linie in allen Unterlinien, deshalb müssen wir mehr Sequenzierungen, gezielte Sequenzierungen durchführen”, sagte Van Kerkhove.

Eine Version der Variante, die erstmals Ende 2020 oder Anfang 2021 im Bundesstaat Maharashtra auftauchte, wurde vergangene Woche in Großbritannien zu einer “besorgniserregenden Variante” hochgestuft.

Varianten werden als “besorgniserregende Varianten” eingestuft, wenn es Hinweise darauf gibt, dass sie sich schneller ausbreiten, schwerere Krankheitsverläufe verursachen, sich einer zuvor erworbenen Immunität besser entziehen als zirkulierende Versionen des Virus oder die Wirksamkeitvon Gesundheits-Maßnahmen, Impfstoffen oder Medikamenten die Wirksamkeit.

Van Kerkhove sagte, es gebe nichts, was darauf hindeute, dass Diagnostik, Therapeutika und Impfstoffe nicht funktionieren.

“Während Millionen von Menschen auf der Welt mit diesem Virus infiziert sind, entstehen jeden Tag neue Mutationen”, sagte Gregg Gonsalves, außerordentlicher Professor für Epidemiologie an der Yale University, im März. “Sofern wir nicht die Welt impfen, lassen wir das Spielfeld offen für mehr und mehr Mutationen, die Varianten hervorbringen könnten, die unsere aktuellen Impfstoffe umgehen und Auffrischungsimpfungen erfordern, um mit ihnen fertig zu werden.”

Quarraisha Abdool Karim, stellvertretende wissenschaftliche Leiterin des Zentrums für das Aids-Forschungsprogramm in Südafrika und Professorin für klinische Epidemiologie an der Columbia University, sagte, Wissenschaftler, Befürworter und Entscheidungsträger müssten sicherstellen, dass so viele Menschen auf der ganzen Welt und so schnell wie möglich geimpft würden, sodass jeder vor COVID geschützt und auf die nächste Pandemie vorbereitet sei.

Neue Variante umgeht Impfstoff von Pfizer

Nach der Pressekonferenz der WHO berichtete die Financial Times über eine neue Studie, die zeigte, dass die B.1.617-Variante eine “bescheidene Fähigkeit” habe, Antikörper, die durch den COVID-Impfstoff von Pfizer ausgelöst werden, zu vermeiden, obwohl eine umfangreiche Impfkampagne wahrscheinlich die Übertragungen reduzieren würde.

Forschungen von Ravindra Gupta, einem Virologen der Universität Cambridge, Großbritannien, legen nahe, dass Antikörper etwas weniger wirksam gegen die Variante seien als gegen andere. Das Team sammelte Blutserum von neun Personen, die eine Dosis des Pfizer-Impfstoffs erhalten hatten, und testete es gegen ein harmloses Trägervirus, das modifiziert wurde, so dass es das SARS-CoV-2-Spike-Protein mit den Mutationen aus B.1.617 enthält.

Guptas Team entdeckte, dass neutralisierende Antikörper, die von geimpften Personen gebildet wurden, etwa 80% weniger stark gegen einige der Mutationen von B.1.617 waren. Die Forscher fanden außerdem heraus, dass Mitarbeiter des Gesundheitswesens in Delhi, die mit dem Oxford-AstraZeneca-Impfstoff geimpft worden waren, hauptsächlich mit der Variante B.1.617 reinfiziert wurden.

Ein deutsches Team testete das Serum von 15 Personen, die zuvor mit SARS-CoV-2 infiziert waren, und stellte fest, dass deren Antikörper B.1.617 etwa 50% weniger effektiv neutralisierten als zuvor zirkulierende Stämme. Als sie das Serum von Teilnehmern testeten, die zwei Dosen des Pfizer-Impfstoffs erhalten hatten, stellten sie fest, dass die Antikörper etwa um 67% weniger wirksam waren gegen B.1.617.

Laut dem Impfstoffexperten Philip Krause, Vorsitzender der WHO-Arbeitsgruppe für COVID-19-Impfstoffe, müssen Impfstoffe möglicherweise aktualisiert werden, wenn impfstoffresistente SARS-CoV-2-Stämme auftauchen, und die Aufsichtsbehörden könnten sich weigern sie zuzulassen, ohne aktualisierte Sicherheits- und Wirksamkeitsdaten gesehen zu haben. Wenn neue Varianten neben älteren Stämmen im Umauf sind, könnten polyvalente Impfstoffe, die gegen mehrere Linien wirksam sind, erforderlich sein.

“Die nicht so gute Nachricht ist, dass die schnelle Evolution dieser Varianten darauf hindeutet, dass, wenn es für das Virus möglich ist, sich in einen impfstoffresistenten Phänotyp zu entwickeln, dies schneller passieren könnte, als uns lieb ist”, so Krause.

Massenimpfung könnte hochinfektiöse Varianten verursachen

Geert Vanden Bossche, Ph.D., zertifizierter Experte in Biologie und Virologie und erfahrener Impfstoffentwickler, der für GSK Biologicals, Novartis Vaccines, Solvay Biologicals und die Bill & Melinda Gates Foundation gearbeitet hat, argumentierte in einem Brief an die WHO, dass Masseninfektionsprävention und Massenimpfung mit undichten COVID-19-Impfstoffen inmitten der Pandemie nur hochinfektiöse Varianten erzeugen wird.

Vanden Bossches Bedenken drehen sich um die Ansicht, dass eine Kombination aus Lockdowns und extremem Selektionsdruck auf das Virus, herbeigeführt durch das intensive globale Massenimpfprogramm, zwar kurzfristig die Zahl der Fälle, Krankenhausaufenthalte und Todesfälle verringern könnte, letztlich aber die Entstehung von bedenklicheren Mutanten herbeiführen könnte.

Der Selektionsdruck wird zu einer größeren Angleichung bei Mutationen führen, die das kritische Spike-Protein des Virus betreffen, das für das Durchbrechen der Schleimhautoberflächen unserer Atemwege verantwortlich ist – der Weg, den das Virus benutzt, um in den menschlichen Körper einzudringen. Das Virus wird die hochspezifischen, antigenbasierten Impfstoffe, die verwendet und optimiert werden, überlisten und – abhängig von den zirkulierenden Varianten – zu einem Anstieg der schweren und potenziell tödlichen Fälle führen – in der Tat eine außer Kontrolle geratene Pandemie.

Dies ist das Ergebnis dessen, was Vanden Bossche als “Immunflucht” bezeichnet – eine unvollständige Sterilisierung des Virus durch das menschliche Immunsystem oder nach einer Impfung, was dazu führt, dass mehr Menschen, die COVID hatten, anfällig für eine erneute Infektion bleiben.

Die Immunflucht veranlasst die Impfstoffhersteller, die Impfstoffe weiter zu verbessern, was den Selektionsdruck erhöht, anstatt ihn zu verringern, und so immer mehr übertragbare und potenziell tödliche Varianten hervorbringt.

“Es kann kein Zweifel daran bestehen, dass fortgesetzte Massenimpfkampagnendazu führen werden, neue, infektiösere Virusvarianten in die Lage zu versetzen, immer vorherrschender zu werden und letztlich zu einem dramatischen Anstieg bei den Neuerkrankungen führen werden, trotz erhöhter Durchimpfungsraten”, sagte Vanden Bossche. Er fügte hinzu, dass Massenimpfungen “zu einer vollständigen Resistenz der zirkulierenden Varianten gegenüber den aktuellen Impfstoffen führen könnten.”