La maggior parte degli studi mostra che i vaccini anti COVID influiscono sul ciclo mestruale, secondo una revisione del BMJ

Le donne hanno sperimentato disturbi del ciclo mestruale in seguito alla vaccinazione anti COVID-19, tra cui cambiamenti nella durata del ciclo, nel flusso e nel dolore mestruale, secondo una nuova revisione dello “stato della scienza” pubblicata lunedì su BMJ Sexual & Reproductive Health.

Sebbene le donne costituissero circa la metà dei partecipanti alle sperimentazioni originali sul vaccino anti COVID-19, non sono stati raccolti dati sull’effetto delle iniezioni sui loro cicli mestruali.

Subito dopo l’introduzione dei vaccini, molte donne hanno iniziato a segnalare mestruazioni più lunghe e più pesanti del normale e anche molte donne che normalmente non hanno le mestruazioni – tra cui le donne che assumono contraccettivi a lunga durata d’azione e le donne in post-menopausa – hanno segnalato sanguinamenti insoliti.

Decine di migliaia di donne hanno segnalato i sintomi ai ricercatori e alle autorità di regolamentazione medica rispettivamente negli Stati Uniti e nel Regno Unito entro la metà del 2021.

All’epoca, le preoccupazioni delle donne venivano spesso “ignorate” e si sentivano “prese in giro”, ha dichiarato alla NBC la dottoressa Alison Edelman, una delle autrici dell’articolo di revisione.

I ricercatori hanno richiesto studi sulla questione, in parte perché secondo loro l’alterazione del ciclo mestruale ha dato origine alla “disinformazione” sulla pericolosità dei vaccini e ha alimentato l'”esitazione vaccinale”.

Da allora sono stati pubblicati decine di studi sull’argomento.

Per la revisione del BMJ, dei ricercatori di Harvard, Boston University, Michigan State University e Oregon Health & Science University hanno esaminato e riassunto la letteratura esistente pubblicata nel database PubMed – che contiene ricerche peer-reviewed nella letteratura biomedica e sulle scienze della vita – sui vaccini anti COVID-19 e le mestruazioni.

“Complessivamente, i dati degli studi pubblicati indicano piccoli cambiamenti transitori nella durata del ciclo mestruale (cioè una maggiore durata del ciclo) in seguito alla vaccinazione”, hanno concluso.

“Inoltre, ci sono prove che anche altre caratteristiche mestruali, come il dolore mestruale, il flusso mestruale e il sanguinamento intermestruale, si manifestano in seguito alla vaccinazione.”

Poiché le ricerche sono più limitate, non si conoscono con certezza gli effetti dell’iniezione su gruppi di età specifici, come le adolescenti o le donne in post-menopausa. Tuttavia, i dati suggeriscono che le perdite di sangue o i cambiamenti del ciclo mestruale le influenzano, hanno scritto.

Le prove suggeriscono anche che la fase del ciclo mestruale in cui si trova una donna al momento della vaccinazione può avere un ruolo nel modo in cui la vaccinazione influisce sulle mestruazioni, hanno detto i ricercatori.

Valutare gli effetti della vaccinazione anti COVID-19 sui cicli mestruali è importante, perché il ciclo mestruale è un indicatore significativo della salute delle donne e la ricerca suggerisce che c’è una grande lacuna nella comprensione, hanno detto.

Tuttavia, la mancanza di misure standardizzate per valutare i problemi legati al ciclo mestruale rende difficile riassumere i dati, scrivono i ricercatori, per cui molti degli studi non hanno necessariamente misurato gli stessi risultati.

Risultati contrastanti, ma gli effetti dei vaccini sono innegabili

I ricercatori hanno identificato 53 studi su vaccinazioni e mestruazioni pubblicati prima del 31 ottobre 2023.

Si tratta di 11 studi di coorte prospettici, che hanno osservato un gruppo di donne nel tempo per vedere gli effetti dell’iniezione, 11 studi di coorte retrospettivi, che hanno esaminato a posteriori gli effetti dell’iniezione su un gruppo di donne e 31 studi caso-controllo trasversali o retrospettivi, che hanno esaminato a posteriori gli effetti dell’iniezione confrontando le donne che hanno manifestato un sintomo con quelle che non lo hanno manifestato.

I ricercatori hanno valutato gli articoli per il rischio di distorsione (o bias) e hanno riassunto i risultati in base ai modi principali in cui il vaccino anti COVID-19 ha alterato il ciclo mestruale delle donne.

In primo luogo, hanno scoperto con certezza che “il vaccino anti COVID-19 è associato a cambiamenti nella durata del ciclo, almeno nelle popolazioni adulte”, notando che le adolescenti erano più difficili da studiare.

La maggior parte degli studi, che si sono concentrati sulla durata del ciclo perché in genere si tratta di un risultato ben monitorato e facilmente definibile, ha riscontrato che l’iniezione era associata a un ciclo più lungo.

Gli studi che hanno analizzato irregolarità del ciclo diverse dalla durata sono stati meno numerosi e più eterogenei, hanno riferito i ricercatori. Alcuni di questi hanno mostrato che le iniezioni hanno avuto effetti a breve termine, mentre altri hanno rivelato problemi come i cicli mestruali saltati e perdite intermestruali, con sintomi che aumentavano con la seconda dose e con le dosi successive.

Gli studi esistenti hanno mostrato una chiara associazione con le irregolarità del ciclo, ma non sono sufficienti a determinarne la causa, hanno concluso.

Ci sono stati anche studi che hanno esaminato l’effetto dei vaccini sul flusso mestruale. Questi dati, secondo i ricercatori, sono più facili da consultare perché esistono molte app di monitoraggio delle mestruazioni che le donne usano per tenere traccia dei flussi. Tuttavia, anche i dati relativi a questa metrica sono contraddittori.

Hanno riportato diversi studi, come uno che ha analizzato i dati in un’app, che non hanno identificato una differenza tra i giorni di flusso più leggero e quelli di flusso più pesante durante le mestruazioni, anche se hanno riscontrato un flusso più pesante in generale. Tuttavia, diversi studi hanno riscontrato una variazione del flusso in seguito alla vaccinazione.

Sebbene i ricercatori abbiano sottolineato la natura eterogenea dei risultati di questa misurazione, hanno ammesso che i dati che dimostrano che i vaccini influenzano il flusso mestruale sono abbastanza convincenti da indurre l’Agenzia britannica di regolazione dei prodotti farmaceutici e sanitari, Pfizer e Moderna a elencare il “flusso abbondante” come effetto collaterale dei vaccini.

I ricercatori hanno anche scoperto che gli studi esistenti mostrano che una percentuale compresa tra il 20 e il 40% delle donne mestruate prova dolore mestruale dopo la vaccinazione e che il dolore è simile sia dopo la prima che dopo la seconda dose di vaccino.

Inoltre, le donne affette da endometriosi – una condizione dolorosa in cui il rivestimento dell’utero cresce al di fuori dell’utero – presentavano anomalie del ciclo peggiori, tra cui stanchezza, dolore e disturbi della regolarità, rispetto alle altre donne.

Diversi studi più ampi che hanno esaminato i dati della popolazione hanno riscontrato un “rischio leggermente aumentato” di sanguinamento nelle donne in postmenopausa. Un ampio studio ha rilevato che il rischio aumenta nelle 16 settimane successive alla vaccinazione. Un altro studio ha riscontrato un rischio particolarmente forte e statisticamente significativo dopo una terza dose di vaccino.

Un’analisi del 2022 dei dati COVID-19 V-safe – un sistema di sorveglianza attiva volontaria basato su smartphone e gestito dai Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie – ha rilevato che circa il 4% delle 84.943 segnalazioni di disturbi mestruali associati alla vaccinazione comprendeva sanguinamenti in postmenopausa.

“Nel complesso, sembra che molte donne in postmenopausa abbiano sperimentato un sanguinamento vaginale anomalo in seguito alla vaccinazione anti COVID-19 e questa informazione è di fondamentale importanza per questa popolazione quando si considerano i potenziali effetti collaterali della vaccinazione anti COVID-19”, hanno scritto gli autori.

Gli studi suggeriscono che le donne che utilizzano la contraccezione ormonale sono in qualche modo protette dagli effetti della vaccinazione sul loro ciclo mestruale. Ad esempio, uno studio ha rilevato che le donne che assumono un contraccettivo ormonale hanno un ritardo nel ciclo più ridotto rispetto a quelle che non lo assumono. Gli effetti variavano con i diversi tipi di contraccezione.

Un altro studio ha rilevato che le donne che assumono contraccettivi ormonali avevano più sanguinamenti inaspettati rispetto alle donne che non li assumevano.

I ricercatori hanno anche sottolineato che tutti gli studi sono stati condotti con donne che avevano cicli mestruali regolari prima della vaccinazione, perché è troppo difficile discernere se le irregolarità tra le donne che hanno già un ciclo mestruale irregolare siano legate al vaccino o meno.

Tuttavia, anche molte donne con cicli irregolari hanno riportato maggiori irregolarità dopo l’iniezione.

Gli studi esistenti, hanno concluso, tendono ad avere un rischio di distorsione da moderato ad alto. Ad esempio, gli studi trasversali e retrospettivi selezionano le partecipanti dopo la vaccinazione e dopo che si sono verificati i cambiamenti mestruali, per cui potrebbero avere una sorta di distorsione nella selezione.

Inoltre, in caso di auto-segnalazione, c’è il rischio che i soggetti della ricerca facciano associazioni spurie, hanno detto.

Molti studi, inoltre, non avevano accesso ai dati sulle vaccinazioni, quindi non potevano distinguere tra i vari vaccini.

I ricercatori hanno anche osservato che i meccanismi causali attraverso i quali i vaccini anti COVID-19 hanno influenzato le mestruazioni sono sconosciuti. Hanno detto: “Non è sorprendente che con la vaccinazione possano verificarsi cambiamenti temporanei del ciclo mestruale”, ipotizzando che una combinazione di stress e infiammazione possa influenzare l’equilibrio degli ormoni che determinano il ciclo.

I ricercatori hanno concluso che ora ci sono prove solide degli ultimi tre anni che indicano l’effetto dei vaccini anti COVID-19 sul ciclo mestruale.

La maggior parte degli articoli analizzati sono stati pubblicati in riviste di ostetricia e ginecologia minori, perché la medicina accademica non considera importante questo tema. Gli autori hanno incoraggiato una più ampia pubblicazione futura e hanno anche chiesto che la misurazione e il monitoraggio dei cicli mestruali siano inclusi come risultati chiave nei futuri studi clinici.